Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

• Название: Путь птиц или дорога чуда
• Автор: Андрей Саломатов
• Жанр: Научная Фантастика

---

На сколько хватало глаз, из черной маслянистой воды острыми пиками торчали мертвые стволы деревьев. Кое-где виднелись маленькие островки с низкорослым кустарником, которые походили на торчащие из воды головы великанов. Над всем этим пространством висела гнетущая тишина, и Андрей понял, что здесь нет даже насекомых, которых на обычных болотах бывает с избытком.

От ядовитых испарений у Андрея очень скоро начала кружиться голова, в глазах все поплыло, и он решил немедленно уходить из этого гиблого места.

Прыгать в металлических доспехах было совсем нелегко. Кочки под ногами упруго проваливались в воду, но тут же появлялись на поверхности, когда он перескакивал на соседнюю. Иногда дорогу ему преграждали поваленные деревья, и Андрей перелезал через скользкие гнилые стволы. Но преодолевая очередное препятствие, он услышал позади себя всплески и шипенье. Обернувшись, Андрей увидел не менее десятка огромных болотных гадюк с треугольными головами и немигающими злобными глазками. Извиваясь, они быстро нагоняли его, и Андрею ничего не оставалось делать, как остановиться. Он уселся поближе к толстому комлю дерева, обнажил меч и принялся ждать преследователей. Сердце у него громко стучало от волнения и страха, но он взял себя в руки и приготовился к бою.

Змеи окружили его со всех сторон. Одна из них попыталась забраться по стволу наверх, но Андрей точным ударом рассек её пополам, и гадюка шлепнулась назад в воду. После этого змеи ещё несколько раз пытались атаковать мальчика вместе и порознь, но безуспешно. Каждый раз он разгадывал их маневр, и вскоре всего две оставшиеся в живых гадюки отстали от него. Истекая от бессильной ярости ядом, они поползли восвояси.

Вскоре Андрей продолжил свой тяжелый путь. Стараясь не впадать в панику, он перепрыгивал с кочки на кочку, перелезал через поваленные трухлявые деревья и на каждом стволе останавливался, чтобы отдохнуть и оглядеться. Однако одно дерево оказалось особенно коварным. Андрей вскарабкался на него и балансируя, прошел несколько шагов. Когда он решил было сесть, нога его зацепилась за небольшой сучок, а сам он подался вперед. Пытаясь сохранить равновесие, Андрей отчаянно замахал руками, жалобно вскрикнул и словно куль свалился в черную как смоль болотную воду.

Андрей сразу погрузился в густой болотный бульон по самую грудь и почувствовал, как ноги его словно опутали веревками. Не на шутку перепугавшись, он попытался достать рукой до толстой ветки, но опереться было не на что - под ногами ощущалась вязкая предательская бездна. Андрей все глубже и глубже уходил в смердящую болотную жижу, расстояние между ним и веткой неумолимо увеличивалось и тогда он решил попробовать представить резиновую лодку или хотя бы маленький спасательный круг. Но у него ничего не вышло. В этот момент Андрей вспомнил, что болото называется "Несбывшиеся желания" и здесь никогда ничего не сбывается.

Когда Андрей понял, что собственными силами он выбраться не сможет, его охватила паника. Спасения ждать было неоткуда, тяжелые доспехи тянули его вниз. Вода доходила ему уже до подбородка. Андрей едва шевелил ногами в вязком как кисель болотном иле и, запрокинув назад голову, бормотал:

- Это только сон. Это только сон.

Еще бы несколько секунд и вода сомкнулась бы над его головой, но в самый последний момент на поваленном дереве, с которого он упал, появился Павлик. Он тут же заметил тонущего друга и, не тратя времени на разговоры, лег поперек ствола. Павлик протянул Андрею руку, и тот, собрав последние силы, рванулся вперед.

Медленно-медленно, сантиметр за сантиметром Андрей выбирался из трясины. Павлик тащил его обеими руками и вскоре Андрею удалось дотянуться до толстой ветки. Еще какое-то время ему понадобилось, чтобы подтянуться и вскарабкаться на дерево.

- Я искал тебя везде, во всех снах, - немного отдышавшись, проговорил Павлик.

- Зачем? - устало спросил Андрей.

- Не знаю, - смутился мальчик. - Мы же с тобой подружились. - Он немного помолчал и добавил: - В настоящем мире у меня совсем нет друзей.

- И в школе? - удивился Андрей.

- Да. Я часто болею, не успеваю подружиться.

От этого признания Андрею стало почему-то неловко. Он отвел глаза и попытался перевести тему разговора:

- А как ты меня нашел?

- Очень просто. Я так и думал, что ты пойдешь в страну Черных Снов за Книгой Судеб. А потом у ворот страны встретил твою лошадь и она сказала, что ты в городе. Тогда я сказал: "Хочу оказаться рядом с Андреем" и попал сюда.

- Да, зато здесь ты можешь говорить что хочешь, ничего не получится. На этом болоте не исполняются никакие желания. Но это здорово, что ты здесь! Еще бы немного и я утонул бы в этой черной грязи.

Отдохнув, мальчики двинулись дальше, но теперь они шли очень осторожно, подстраховывая друг друга. С каждой минутой идти им становилось все труднее и все больше времени уходило на преодоление препятствий, а конца злополучному болоту не было видно. Они страшно устали, ядовитые испарения затуманивали сознание и в конце концов они чуть не поссорились.

- И зачем я к тебе сюда приперся, - раздраженно сказал Павлик.

- А тебя сюда никто и не звал, - огрызнулся Андрей.

- Ну тогда я пойду обратно и попробую вернуться оттуда.

- Проваливай, - зло проговорил Андрей.

Павлик повернул назад, но Андрей все же нашел в себе силы подавить раздражение и он вовремя ухватил друга за руку.

- Я тебя не отпущу, - как можно мягче сказал он. - По-отдельности мы обязательно пропадем. Давай не ссориться.

Еще некоторое время они шли молча, и вскоре между деревьями Андрей увидел твердую землю, которая возвышалась над водой метра на два.

- Пашка, мы спасены! - завопил он и прибавил шагу. - Болото кончилось. Сейчас мы вызовем Аделаиду и дальше поедем на ней.

Мальчики одолели последние несколько десятков метров, вскарабкались на крутой берег и обессиленные повалились на землю.

- Аделаида, - вслух позвал Андрей, но кобыла почему-то не появилась. Тогда он крикнул изо всех сил: - Аделаида, мы здесь!

- Наверное мы находимся слишком близко от болота, - предположил Павлик. - Давай уйдем подальше.

Поднявшись, мальчики углубились в лес, но здесь как и на болоте деревья стояли голые и мертвые, а звуки раздавались словно через вату.

Все попытки вызвать кобылу закончились ничем, и мальчики наконец поняли, что болото "Несбывшееся Желание" имеет силу и здесь. А вскоре Павлик разглядел между деревьями приземистый старый замок. У него был настолько зловещий вид, что Андрей сразу вспомнил слова носорога о трех страшных сестрах.

Ребята осторожно приблизились к черным каменным стенам, нашли вход и остановились, чтобы обсудить, что делать дальше.

- Ну что, мы вдвоем не справимся с этими кошмариками? - расхрабрился Андрей. - Сейчас возьмем и потребуем, чтобы нас отправили в город.

- Может лучше пойдем дальше? - Павлик замялся и добавил: - Давай не связываться с ними.

- Дальше идти некуда, - ответил Андрей. - Носорог говорил, что эти сестры живут на острове, прямо посредине болота. Значит мы с тобой все время углублялись в "Несбывшееся желание".

Неожиданно двери раскрылись и мальчикам навстречу вышло какое-то бесполое существо с хищным пергаментным лицом и очень длинными руками. Лицо у него было узкое и бледное, глаза выглядели как две черные круглые дырки, а длинный черный плащ напоминал сложенные крылья гигантской летучей мыши.

Мальчики испуганно отпрянули назад, а болотная фурия с притворной приветливостью обратилась к ним:

- Заходите, рыцари, посетите наш скромный дворец. Не часто у нас бывают столь достойные гости.

- Спасибо конечно, - поблагодарил Андрей. - А вы не могли бы помочь нам выбраться с болота?

- Конечно выведу, - охотно согласилась хозяйка замка. - Идемте за мной. Погостите немного у нас, а потом я покажу вам дорогу.

- А можно, чтобы не гостить? - спросил Андрей, который старался говорить так, чтобы ни в коем случае не разозлить хозяйку болот.

- Сейчас я вам покажу такое, умолять будете, чтобы вас здесь оставили, - ответила она.

- Не будем, - помотал головой Павлик. - "Такое" мы здесь уже видели. Больше не хочется.

- Мы торопимся, - поддержал друга Андрей. - Нам надо попасть на черную-черную улицу.

- Пройти туда можно только через подземный ход, который находится здесь, в замке, - ответила хозяйка замка, жестом приглашая войти.

Мальчики переглянулись. Это было похоже на правду, поскольку в стране Серых Снов до замка Феи они тоже добирались по коридору.

- Хорошо, - наконец решился Андрей. - В конце концов, лучше попытаться выбраться отсюда, чем ползать по этому бесконечному болоту.

Хозяйка провела мальчиков в замок. Внутри мрачного здания было темно и промозгло словно в склепе, пахло сырой землей и болотной водой. Андрей случайно дотронулся рукой до стены и, ощутив противную скользкую плесень, с омерзением отдернул руку.