Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

• Название: Путь птиц или дорога чуда
• Автор: Андрей Саломатов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Подплыв к своему незадачливому спутнику, Андрей ухватил его покрепче за воротник, а другой рукой начал грести к берегу. Он никогда и не предполагал, что в таком отчаянном положении желание спасти друга может дать человеку столько силы. Он знал сейчас, что должен выплыть во что бы то ни стало, греб, не обращая внимания на усталость и лишь следил, чтобы дыхание было глубоким и ровным.

До берега оставалось каких-нибудь пять метров, когда Андрей понял, что это конец. После долгого изнурительного бега по задымленному коридору, после изматывающей борьбы с течением и водоворотами он наконец почувствовал, что больше не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Павлик, который все это время бил ногами по воде, чтобы помочь другу выплыть, догадался об этом. Он вырвался из ослабевшей руки Андрея и, беспорядочно колотя руками, проплыл сам несколько метров.

В последний момент, когда берег был уже совсем рядом, но добраться до него казалось чем-то совершенно нереальным, мальчики вдруг почувствовали под ногами твердое дно. Прибрежное течение ещё некотрое время тащило их по воде, мешая выбраться, но это уже их не пугало. Совершенно обессиленные и замерзшие до костей, они на четвереньках выползли из воды и рухнули на береговую гальку.

- Б-больше н-никогда не п-прыгай м-меня сп-пасать, - отдышавшись, через некоторое время проговорил Андрей.

- П-почему? - громко выстукивая зубами дробь, спросил Павлик.

- П-потому ч-что т-ты м-меня ч-чуть н-не ут-топил, - ответил Андрей. Т-тонуть я и б-без т-тебя ум-мею.

- Х-хорошо, б-больше не б-буду. - Пытаясь согреться, Павлик подтянул колени к груди и обхватил их руками. - Эт-то тот же кош-шмар. Навер-рное темп-пература п-поднялась ещ-ще вы-ше. М-меня с-сильно з-знобит.

- М-меня т-тоже, хот-тя у м-меня т-температуры н-нет, - сказал Андрей. - Кош-шмары вид-дишь т-ты, а д-достается п-поч-чему-то м-мне.

* * *

Отдохнув, мальчики наконец поднялись и осмотрели берег. Темно-серые безжизненные скалы почти отвесно уходили вверх метров на десять, и лишь в одном месте справа в скале виднелась узкая расщелина, в которую можно было протиснуться только одному человеку.

- Я полезу первым, - сказал Андрей. - А то ты опять вызовешь какой-нибудь кошмар, и нас забросит в кратер действующего вулкана или на Северный полюс.

Карабкаться по мокрым камням было чрезвычайно трудно. Ноги скользили и срывались с уступов, замерзшие пальцы плохо слушались, и Андрею пришлось собрать все свои силы, чтобы не сорваться вниз. По пути он подумал о Павлике, сумеет ли он преодолеть тот же подъем. Засомневавшись, Андрей остановился и крикнул:

- Полезай за мной. И внимательно смотри, куда я ставлю ноги. - И тут Андрей снова вспомнил, что во сне может летать. Он обрадовался, хотел было взмыть в воздух, но его спутник уже начал подъем, и Андрей отказался от этой идеи. Павлику надо было показать, как это делается, проложить для него дорогу и ободрить собственным примером.

- Я лезу. Я лезу. Я лезу, - бормотал Павлик, стараясь не смотреть вниз. Ноги его несколько раз соскальзывали с уступов, он разбил локоть и ободрал колени, но не жаловался, а упорно карабкался наверх.

Когда Павлику оставалось каких-нибудь полметра, Андрей лег на землю и протянул ему руку.

- Я сам, - Павлик упрямо мотнул головой, попытался уцепиться за выступ и вдруг сорвался. На счастье Андрей успел схватить его за рукав, и Павлику удалось удержаться.

Когда мальчики наконец поднялись на ноги и осмотрелись, невдалеке, в пелене дождя они увидели огромный мрачный замок, который стоял на высоком холме и упирался своими квадратными башнями в серое небо. Его высокие глухие стены с редкими бойницами были сложены из гигантских каменных плит, покрытых серым лишайником.

- Это замок Феи? - зачарованно глядя на грандиозное сооружение, спросил Павлик.

- Наверное, - Андрей пожал плечами и добавил: - Но пока ты не избавишься от своих кошмаров, дальше идти нельзя. С ними мы не сможем добраться до Феи.

- А как от них избавиться? - спросил Павлик.

- Ты должен победить свою болезнь, - ответил Андрей. - Я слышал, что во сне это сделать гораздо легче. Здесь ты можешь вызвать её на бой. Для этого надо только представить её, выгнать из себя и не впускать обратно. Попробуй.

Павлик крепко зажмурился, сжал кулаки и даже покраснел от напряжения, но болезнь не появлялась.

- Смотри не лопни, - сказал ему Андрей.

- Я не знаю, как она выглядит, - открыв глаза, расстроенно ответил Павлик.

- Наверное ты не правильно делаешь. Надо мысленно заглянуть внутрь себя. Там ты обязательно увидишь что-то неприятное и подлое. Это и будет твоя болезнь. Схвати её и мысленно выволакивай наружу. Здесь ей будет труднее с тобой справиться.

Павлик попробовал ещё раз. Андрей увидел, как он погружается в себя, как бледнеет и покрывается испариной его лицо. И в следующий момент что-то темное бесформенное, похожее на глубокую ночную тень отделилось от Павлика, заклубилось над землей, словно черный дым и постепенно начало приобретать очертания живого существа. Оно раздавалось и вверх, и в ширь, становилось все более плотным, и вскоре мальчики увидели перед собой отвратительного шестирукого гиганта. Лицо у него было синим, изо рта вырывалось пламя, налитые кровью глаза горели ненавистью и злобой. На голове у чудовища вместо волос извивались ядовитые змеи. Чудовище крепко стояло на четырех ногах и в каждой руке держало какое-нибудь оружие. В левых у него было: палица, кистень и праща, в правых: обоюдоострый меч, сабля и кинжал.

Павлик открыл глаза и, вскрикнув от ужаса, снова закрыл их. Не меньше испугался и Андрей. Он и не предполагал, что болезнь может выглядеть так страшно. Отшатнувшись назад, он чуть не свалился с десятиметровой высоты вниз.

- Зачем ты меня вытащил на свет? - громоподобно спросило чудовище, и от его голоса в нескольких местах с грохотом обрушился берег.

- Ты не бойся, - замирая от страха, сказал Андрей своему спутнику. Видишь, какая гадость в тебе обосновалась?

- В-вижу. - дрожащим голосом ответил Павлик, заодно поглядывая, куда можно убежать. - А ч-чего с ним теперь д-делать?

- Побеждать, - неуверенно ответил Андрей, и в ответ на его слова чудовище расхохоталось. Раздувая широкие синие ноздри и сверкая глазами, оно двинулось на мальчиков, размахивая страшным оружием, словно дьявольская машина. Широко расставив руки, оно теснило мальчиков к обрыву, злорадно усмехалось и уже торжествовало победу, когда Андрей вдруг вынул из ножен свой меч и закричал: - Кошмару - кошмарья смерть! Ур-ра-а-а! - Он смело бросился на болезнь, но больная нога ещё раз подвела его в самый неподходящий момент. Андрей оступился, пролетел вперед прямо сквозь ужасного гиганта и совершенно невредимый оказался у него за спиной.

- Он ничего не может сделать! - падая на землю, закричал Андрей. Уходи от края, а то он тебя сбросит вниз.

- Это он тебе ничего не может сделать, - жалобно ответил Павлик. - Это же моя болезнь.

- Твоя, твоя, - удовлетворенно заурчало чудовище. Оно вдруг начало бледнеть, терять свой ужасный облик и вскоре снова обратилось темным клубящимся облаком. Окружив свою жертву, оно вошло в него все без остатка, словно Павлик всосал облако в себя.

- Ну вот, - поднимаясь на ноги, с упреком проговорил Андрей. - Только мы его раскусили, а ты разнюнился. "Моя болезнь, моя болезнь", передразнил он .

- А что, твоя что ли? - обиделся Павлик.

- Ладно, попробуем ещё раз, - примирительно сказал Андрей. - Но запомни, победить свою болезнь можешь только ты. И, насколько я понимаю, оружием её не возьмешь. Ты должен поверить, что сильнее её, тогда она уйдет. Тебе для этого нужно только поверить в собственные силы. Понял?

- Понял, - проворчал Павлик. - Ладно, сейчас поверю.

Андрей случайно взглянул на мрачный замок и увидел стоящую на стене маленькую тонкую фигуру в развевающемся плаще. Из-за расстояния он не мог разглядеть её лица, но чувствовал, что незнакомка смотрит на них.

- Давай скорее, у нас ещё куча дел, - торопил он друга.

Павлик опять зажмурился, крепко стиснул зубы и через некоторое время то же самое черное облако отделилось от него, отплыло в сторону и постепенно приняло очертания ужасного шестиголового дракона. Его длинные сморщенные шеи, словно змеи, беспрестанно извивались, отвратительные головы разевали пасти с тремя рядами кривых зубов, а четырьмя мощными когтистыми лапами зверь в бешенстве рвал землю, будто пытался закопаться поглубже.

- Зачем ты вытащил меня на свет? - одновременно прорычали все шесть голов, обдавая мальчиков горячим смрадным дыханием.

- А ты как-будто не знаешь - зачем, - крикнул ему Андрей, который во-второй раз почти совсем не испытывал страха перед огромным чудовищем. Или ты сам уйдешь по добру, по здорову, или мы поотрываем тебе все твои поганых двенадцать ушей. - Андрей повернулся к Павлику и ткнул его вбок. Ну что ты молчишь?

Чудовище громоподобно расхохоталось, ударило о землю страшным хвостом, да так сильно, что в нескольких местах прибрежные скалы осыпались в реку, а две пролетавшие мимо вороны замертво упали на землю.