Николай Чугунов - Per aspera ad astra II B

• Название: Per aspera ad astra II B
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Про гнома, дроида и последствия необдуманной смычки магии и технологии.

---

— Не знаю, — дроид пожал плечами. — Я не пробовал.

— Надо будет попробовать в ближайшем будущем, — рассеянно отозвался Бернард, потирая подбородок. — Обязательно. Не возражаешь, если я это, — он потряс в воздухе «вечным» листком, — покажу… специалистам?

— Я возражаю, — гном внезапно встрепенулся. — Лучше это покажи, — он кинул другу другой листок. А это давай расколдуем и сожжем. От греха подальше.

— Разумная мысль, — Бернард выхватил из рук гнома всю пачку и принялся ее ворошить. Через минуту на стол легло еще пять страничек. — И свернем их так…

Из кармана камзола появилась цветастая ленточка, превратившая листочки в аккуратный свиток.

— Я снял блокировку, — сообщил дроид. — Теперь это обычная бумага.

— Замечательно. А теперь — прогуляемся, — старичок порывисто поднялся из уютного кресла. — Погодка на улице, должно быть, несравненно хороша.

* * *

— Это гениально, — голос ученого хрипел, как несмазанная телега. Впрочем, это ничуть ему не мешало. — Главное — точно рассчитать взаимодействия. Вы же понимаете, вся жизнь на планете построена на строго определенном количестве убийств, и если на каком-то этапе их станет больше или меньше…

— Понимаю, — Тиг важно покивал головой, хотя не понял в этой тираде ровным счетом ничего. — И как вы определите, где именно нужно производить ваши… воздействия?

— Сложный вопрос, — пленник задумчиво пощипал себя за куцую бородку. — Как я понимаю, ваши возможности… ограничены. Так?

— Скажите для начала, что вам нужно.

— Сложный вопрос, — повторил ученый. — Я пока не могу составить точную модель биосферы, а без этого давать точные прогнозы не имеет смысла.

— Сколько тебе потребуется времени?

— Год. Может, полтора… — Греахас потянулся, разминая застывшие мышцы. — Вручную считать очень долго, слишком велика вероятность ошибки.

— Это неприемлемо, — Тиг прикинул, что могло произойти за столь долгий срок, и ему на миг стало нехорошо — золото в казне стремительно таяло, и только радикальные средства могли предотвратить печальный конец. — За месяц управишься?

— Невозможно. Мы для таких расчетов используем суперкомпьютеры со специальными программами, и то — раньше, чем через два месяца еще ни разу не получалось.

— А что это за штука — «суперкомпьютер»?

— Это штука, — язвительно отозвался ученый, весьма раздраженный непониманием «очевидных вещей», — позволяет считать быстро и точно. Намного быстрее, чем умею я.

— И где вы ее храните?

— Храним? — Греахас недоуменно моргнул. — Да на любом нашем корабле их как минимум два. На исследовательских — не меньше пяти. Это, значит, чтоб мы не дрались за машинное время.

— Ага, — барон рассеянно кивнул, обдумывая свежую идею. — Ладно, не буду отвлекать.

* * *

Вывод советников был скор и очевиден.

— Ты сошел с ума, Тиг. Ты, конечно, барон… Но это уже не авантюра, а самоубийство!

— Тогда скажите, где нам достать этот… суперкомпьютер с… программами. Или как нам заставить пленного считать быстрее.

— Но пытаться угнать корабль пришельцев…

— К сожалению, я не вижу другого выхода. Мы не можем ждать год.

— То есть ты предлагаешь нам совершить массовое самоубийство заранее?

— Значит, вы отказываетесь? — лицо Тига налилось мрачной яростью. — Хорошо же… Стража!

* * *

Оставшись один, Тиг закинул ноги на резной дубовый стол и задумался. По большому счету, советники были абсолютно правы — от идеи угона космического корабля слишком явно несло безумием. Кроме этого, в предложенном бароном плане слишком многое зависело от удачи, а Тиг отлично знал, насколько это капризная штука. Конечно, он предпочел бы вовсе не возвращаться в лагерь пришельцев, но иного варианта не видел.

В полог палатки поскреблись.

— Да! — барон с трудом сдержался, чтобы не запустить в сторону входа резным кубком с остатками вина.

— Не помешал? — щели полога появилась изрисованная причудливыми татуировками рожа жреца Ильтарен-благовестной. В здешних местах эта богиня не пользовалась особой популярностью, поскольку отвечала на призывы исключительно ульдр — подземных карликов-рудокопов. Впрочем, на невнимание подопечных богине было жаловаться грех — каждый ульдра считал своим долгом вознести Ильтарен благодарственную молитву трижды в день, и еще бессчетное число раз при каждом удобном случае.

— Чего надо? — невежливо осведомился барон.

— Мне стало известно, что у вас имеются определенные… затруднения.

— Откуда? — в глазах барона шевельнулось подозрение.

— Есть разные способы, — пожал плечами жрец. Как и все ульдры, он не любил болтать попусту. — Мне не хочется об этом говорить.

Тиг едва слышно выругался. Больше всего его в подземных карликах раздражала именно скрытность — даже гномы были не столь… чуждыми, как ульдра, стуканцы и туссеры.

— Да, есть проблема.

— Мы можем помочь в ее решении, — жрец проскользнул в палатку, тщательно расправив за собой полог. — Разумеется, если мы сойдемся в цене.

* * *

План Бернарда сработал — пусть и не совсем так, как рассчитывали друзья. Буквально в одну ночь в столице появился новый культ Халкиона великолепного, покровителя подгорных дел. Сами подземные жители категорически отрицали наличие подобного божества, а Неуничтожимые свитки объявили грязной подделкой, годной только на подтирку. Адепты горячо возражали, что появление Халкиона было предсказано еще в незапамятные времена, потрясая обрывками древних пергаментов. Впрочем, все стороны сходились в одном: гномов и раньше не следовало трогать, а теперь — тем более.

— Новых покушений не будет, — устало заявил Бернард, буквально падая в глубокое кресло. Распространение сплетен занимало уйму сил, и потому он — для экономии времени — перебрался к Гарину домой. — По крайней мере, пока не разберутся, в чем тут дело.

— И сколько, по твоему мнению, это займет?

— Недели две, — бывший советник широко зевнул. — Кстати, ты слышал, что Орден порвал с Америтом? Официальная формулировка — «за действия, несовместимые с высоким статусом друга и союзника».

— Так им и надо, — мстительно отозвался гном. — Пусть теперь подумают, что и как.

— Кстати, а чего ты этим хотел добиться? — Бернард кинул пристальный взгляд на мрачное, но довольное лицо друга. — Кроме желания напакостить послу, разумеется.

— У меня было ощущение, — Гарин задумчиво потеребил бороду, — что Америт может вполне попытаться решить вопрос «неприсоединившихся земель», наплевав на угрозу пришельцев.

— Тамошние правители никогда не отличались излишним здравоумием, — посетовал Бернард. — Впрочем, другие бы и не довели государство до раскола. Впрочем, вернемся к Ордену. Ну хорошо, ты добился своего. Что дальше?

— Дальше? — Гарин задумался. — Надо бы прибрать их к рукам — у них есть отлично подготовленная армия и много сторонников в срединных землях.

— Достойная цель. И как ты собираешься это сделать?

— Надо поискать мои записи. К сожалению, мои таланты к интригам исчезают, стоит мне протрезветь.

* * *

Идея жреца Ильтарен по сравнению с угоном корабля оказалась в меру безумной, но куда более осуществимой. Как пояснил ульдра, один чернокнижник вел опыты по переносу человеческого сознания в драгоценные камни, и добился на этом поприще немалых успехов.

— Достаточно простого бриллианта, изумруда или топаза в карат двести или триста. Сознание подопытного полностью переносится в кристалл — со всеми своими знаниями и опытом. Разумный камень мыслит намного быстрее своего прототипа, намного быстрее и точнее — эмоции больше не влияют на результат.

— И что происходит с… объектом эксперимента?

— Мне говорили, что кое-кому даже удалось выжить.

* * *

Майор Ка пребывал в мрачном состоянии духа. Его не радовала даже растущая день ото дня груда золота в хранилище. Ка чувствовал, что временное затишье подходит к концу, а он так и не разобрался ни в том, кто похитил ученого, ни в том, куда делись настоящие рабочие.

Всю жизнь майор старался следовать одному правилу — не обманывать себя, но именно здесь ему пришлось чуть ли не ежедневно проверять его на прочность. Честно говоря, он уже сомневался, что на погибшем аэромобиле были настоящие похитители. Скорее всего, им подсунули ложную цель, на которую и клюнул Ка, благополучно упустив и ученого, и диверсантов — а виверны лишь завершили начатое.

Минута слабости обошлась и майору, и всему десанту очень дорого. Судя по записям похищенного ученого, он вплотную подошел к разгадке проблемы противодействия вивернам. Судя по тому, что разработку вел ученый-эколог — решение обещало быть чрезвычайно эффективным и безжалостным.