Николай Чугунов - Per aspera ad astra II B

• Название: Per aspera ad astra II B
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Про гнома, дроида и последствия необдуманной смычки магии и технологии.

---

— Я думал… То есть… — майор потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. — Я посчитал, что сбежавшие шахтеры будут работать эффективнее, чем мы. Я пришел к выводу, что этот город — единственное место, где могут укрыться беглецы. И принял меры к их возвращению. Все это есть в рапорте!

— Меня интересует, насколько рапорт соответствует действительности, — ослепительный свет солнца померк, и полковник невольно глянул наверх. Дневное светило медленно, но неотвратимо пряталось за диском Басса — наступало солнечное затмение.

— Абсолютно, — майор, состроив совершенно непроницаемое лицо, уставился на родинку над бровью Тигля. — Если желаете поговорить с командирами групп…

— Не желаю, — полковник отвел взгляд, и Ка позволил себе едва заметно улыбнуться. — Пока — не желаю. Работайте, майор. Нормы добычи вам известны.

— Мы справимся, — настроение офицера немного улучшилось. — Не извольте беспокоиться.

Когда полковник скрылся в липкой тиши коридоров «Карамборя», майор наконец позволил себе немного расслабиться. Тигль явно не поверил ему — но будет молчать, пока не получит «железных» доказательств.

Коммуникатор пискнул, устанавливая связь с адъютантом.

— Маликер на связи.

— Как успехи? — майор глянул на небо, выискивая среди бледных звезд огоньки кораблей орбитальной группировки. Увы, тщетно — либо те погасили навигационные огни, либо станция вообще ушла на другую сторону планеты.

— Лучше, чем ничего. Правда, совсем немного лучше.

— Как понимаю, в норму не уложимся?

— Ни единого шанса.

— Загоняй вниз вторую смену. Подготовь третью. И созови совещание — надо кое-что обсудить.

* * *

За истекшие сутки «Улисс» непрерывно снимал наземную базу и прилегающие местности — во всех диапазонах, пытаясь количеством компенсировать качество. Киркс отчаянно боялся выдать себя, и потому использовал лишь пассивный режим съемки. Но даже это дало определенные результаты.

Лагерь постепенно разрастался — окружив территорию рудника забором из колючей проволоки, пришельцы тут же принялись обустраивать второе кольцо. В дополнение к паре стационарных постов ПВО по углам территории отрыли взводные ячейки, а у грузового пандуса главного корабля — целый ДОТ, укрепленный зенитным танком. Впрочем, имелись и странности.

После полудня часть зарослей на восток от лагеря бесследно исчезла, а еще часом позже вокруг вырубки появился забор. В отличие от заграждений вокруг базы, тот изначально был двойным, а по краям территории — снаружи периметра — стоял добрый десяток наблюдательных вышек.

Киркс до предела увеличил картинку, пока та не начала распадаться на отдельные квадратики. Увиденное до неприличия напоминало миниатюрную тюрьму, которую сооружают, когда нет времени соорудить что-нибудь более основательное.

Вечером на огороженной территории появились палатки — много палаток. Увы, «пассивная» картинка не позволяла различить отдельных людей, но и увиденного хватило капитану с лихвой, чтобы организовать внеочередной сеанс связи.

Накопленный за день архив ушел на планету всего за минуту — но она показалась Кирксу вечностью.

— Получил, — голос гнома на глазах увядал. — Это… то, что я думаю?

— Похоже, они захватили много пленных.

— Какие пленные? — Гарин сорвался на крик, и динамик рации сорвался в хрип. — На таких рудниках есть только охрана и големоводы. — Они наверняка сбежали при первой возможности.

— Может, их словили? — капитан, замерев, осторожно словил за хвост непослушную мысль. — Да, и если это рудник, где рабочие?

— Слишком много палаток, это раз, и рабочих на золотых рудниках не держат — это два. Големы проще и дешевле — им не нужна ни еда, ни одежда, ни отдых. И они, что самое важное, не воруют, — из динамика донесся грустный смешок. — Как ты понимаешь, с золотом это особенно актуально.

— Тогда понятия не имею, откуда там столько… пленных.

— Прошлую ночь глянь.

Киркс послушно вывел на экран запись прошлой ночи — то, что «Улисс» успел заснять, и оторопел. Секрет оказался прост — десантники, элита Патруля, опора закона и все такое прочее, попросту наведались в ближайший городок и нахватали себе рабов.

— Великая бездна…

— Да, — голос гнома был необычайно мрачен. — И ведь это только начало.

Капитан вспомнил, что, согласно галактическому законодательству, все тюрьмы подпадают под ответственность Патруля, и ему стало нехорошо. До этого момента он думал, что повидал достаточно много, но то, что сейчас творилось внизу, Киркс не мог вообразить даже в самом кошмарном сне.

— Это надо прекратить.

— Этим и занимаемся. Этим и занимаемся…

* * *

Узнав про дерзкий захват рудника, Тиг пришел в ярость. Того требовали приличия — барону досталась беспокойная держава, с довольно примитивными нравами. Страна за прошедший с момента обретения независимости век дала приют многим племенам, и это не лучшим образом сказалось на уровне культуры.

Традиция предписывала барону публично высказывать свои чувства, и чем ярче, тем лучше. Потому Тиг, заранее узнав, к чему готовиться, официального гонца принял в Глиняном зале — просторном помещении с кучей полочек, уставленных дешевой керамикой..

— Мезавцы! Бестолочи! Недоумки! — глиняные плошки осыпали собравшихся градом черепков. — Ничего вам нельзя поручить…

Приближенные внимали, терпеливо ожидая конца ритуальной истерики.

— Как это случилось?

— Они прилетели с неба, — тоскливо отозвался старший баллистер. Он был наслышан о нравах, царивших в баронском замке, и теперь на деле убеждался, насколько это неприятно. — На пяти железных сараях. Мы попали в одну, но безрезультатно. Они куда прочнее драконов.

— Сколько их?

— Около полусотни, — сказал один из магов. — Я усыпил их где-то на полдня, расход магической энергии был примерно такой. Големов, как вы понимаете, пришлось развоплотить. Как и драконозащиту.

— Правильно, — барон довольно прищелкнул пальцами. — Очень правильно. Да, когда вы оттуда отбыли?

— Два дня назад. Лошадей эти… варвары спалили вместе с казармой.

— Ага, — барон принялся мерить шагами просторное помещение. Черепки сухо хрустели под ногами, приближенные вжались в стены, не желая прерывать мысли властителя — настоящий гнев Тига был куда неприятнее притворного. — Они умеют передвигаться куда быстрее. Это плохо. Выступаем через час — нельзя дать им закрепиться.

— Но, может, они уже покинули рудник?

— Тогда надо возобновить добычу. Золото, — Тиг потер пальцы друг о друга, слово пересчитывая монеты, — золото должно течь.

* * *

Цвета баронства носило почти две тысячи воинов самого разного происхождения. К сожалению, к личной гвардии барона относились всего восемьсот бойцов — остальные пользовались прикрытием Тига, отстегивая ему процент от добычи.

Тиг решил нанести удар как можно скорее — любая проволочка давала захватчикам лишнее время, чтобы закрепиться. Если чародеи на руднике действительно развеяли заклятия, которые прятали драгоценный металл от драконов, сейчас на руднике было очень беспокойно.

— Вы пойдете в разведку? — мастер-оружейник, смерив щуплую фигуру барона недоуменным взглядом, отставил в сторону фамильный панцирь. — Но ваше место…

Барон вздохнул. Традиция предписывала ему атаковать врага всей мощью, не считаясь с потерями. Именно поэтому Тиг потратил годы на изучение дипломатии и псионических заклятий. Сил барона едва хватало на примитивные фокусы, но сочетание их и наследственного умения плести интриги давало превосходные результаты. В частности, Тиг до сих пор был жив.

— Это будет более опасным, чем ты думаешь, — пальцы барона привычно сплели аркан Внимания — весьма неказистые чары, единственным эффектом которых было удержание внимания собеседника. — Нам предстоит подобраться к самому логову врага, изучить его повадки, обнаружить слабую сторону, и только после этого — атаковать. Я должен лично выполнить эту задачу, дабы никто не мог потом обвинить меня, что в момент наивысшей опасности я пировал, пока мои воины…

— Я понял, понял, — пожилой гном с испитым лицом примирительно поднял руки. — Тогда какую броню тебе готовить?

— Полегче, — Тиг подкинул в руке фамильный меч и со вздохом вернул его в стойку. — Еще пару кинжалов, наверно, сарбакан и запас дротиков. Ты же видел, что они натворили в Эспиато. Думаешь, я смогу одолеть хоть кого-то из них в открытой схватке?

— Традиции предписывают именно это, — оружейник, покопавшись в сундуке, извлек из него угольно-черные кожаные доспехи. — Вот, примерь.

— Спасибо, Тодар, но я еще хочу жить, — барон осторожно погладил жесткую кожу. — Думаю, сгодится. Откуда такое чудо?