Сандра Браун - Любовь Чейза

• Название: Любовь Чейза
• Автор: Сандра Браун
• Издательство: Русич
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-88590-745-5

Яркую индивидуальность техасской красавицы Сейдж Тайлер — слишком яркую для скучновато-правильных поклонников — по праву оценил бесшабашный ковбой Харлан Бойд. Любовь Харлана перевернула жизнь Сейдж — ведь такой мужчина может подарить любимой счастье, но может стать и ее бедой…

В нелепой автокатастрофе погибает молодая жена Чейза Гайлера. В случившемся несчастье жестоко и несправедливо обвиняет себя лучшая подруга погибшей — Марси Джонс. Глядя на раздавленного горем друга, Марси дает себе обещание — рано или поздно вернуть Чейзу радость жизни, даже если ради этого придется едва ли не насильно заставить его полюбить снова…

---

— Придется.

Лаки в ужасе уставился на брата, потом подозрительно прищурился.

— Подожди минутку. Где ты был в это время? Что вы там делали?

— Совсем не то, что ты думаешь. Мы пили кофе с печеньем.

— Вы не…

— Нет!

Младший Тайлер снова опустился на стул. Последовала долгая пауза, в течение которой Лаки пристально смотрел на брата, а тот старательно избегал его взгляда. Наконец Лаки спросил:

— Она это серьезно?

— Вроде бы.

— Сукин сын, — пробормотал Лаки, все еще растерянно.

— Она привела целый ряд доводов. Дружба, стабильность и прочая ерунда. И, конечно, деньги.

Лаки изумленно покачал головой, потом начал смеяться.

— Не могу поверить. Она действительно сказала, что даст тебе денег в обмен на то, что ты на ней женишься?

— Ну, что-то в этом роде.

— Ты сам-то понимаешь что-нибудь? Говорят, когда речь идет о деле, у нее мертвая хватка, но решиться на такое?.. Что ты ей ответил? Я имею в виду, — он вдруг подмигнул, — полагаю, ты отказался?

— Именно это я и сделал.

На этот раз настала очередь Чейза встать и заходить по комнате. По какой-то необъяснимой причине смех Лаки вызвал у него раздражение. Он внезапно почувствовал, что должен защитить и оправдать Марси.

— И нечего над ней смеяться! — гневно заявил он. — Да разденься она передо мной догола, и тогда бы ей не потребовалось больше мужества, чем на это предложение!

Лаки поймал брата за руку.

— Чейз, неужели ты думаешь именно об этом?..

Чейз посмотрел на брата в упор и, к собственному удивлению, сказал:

— Это выход из наших затруднений…

Брат безмолвно уставился на него, а потом среагировал в характерной для него вспыльчивой манере. Он приблизился вплотную к Чейзу.

— Ты совсем рехнулся? Неужели поглощенное тобой за последние несколько месяцев виски испортило тебе мозги? Или копыто этого быка превратило твое серое вещество в желе?

— Мне надо выбрать что-нибудь одно?

— Я не шучу!

— И я тоже! — Чейз стряхнул руку брата и резко отвернулся. — Подумай и назови мне хоть один-единственный достойный поступок, на который я решился бы, с тех пор как умерла Таня. Не можешь? И никто не может. Моя пассивность довела семейный бизнес чуть ли не до банкротства.

— Спад в бизнесе никакого отношения к твоей семейной жизни не имеет, — воскликнул Лаки. — Ни к отсутствию твоей инициативы, ни к чему, кроме падения нефтяного рынка.

— Но я все же старший, — оспаривал Чейз, стуча себе в грудь кулаком. — Я за все отвечаю, Лаки! И если «Тайлер дриллинг» вылетит в трубу, это будет на моей совести всю оставшуюся жизнь. Я должен сделать все, чтобы не допустить этого.

— Даже готов жениться на женщине, которую не любишь?

— Да, готов.

— Ты не позволил мне жениться на Сьюзан Янг два года назад, чтобы спасти нас от разорения. Полагаешь, я буду не против столь же опрометчивого поступка?

— У тебя в данном случае нет права голоса.

Чейз внезапно понял, что горячо защищает план Марси. С каких это пор? Должно быть, он подсознательно обдумывал его всю ночь. В какой-то момент перед пробуждением оказалось, что идея не так уж неосуществима.

Лаки разразился потоком грязной брани.

— Ты еще не оправился от смерти Тани, Чейз. И думать даже странно о том, что ты можешь связать свою жизнь с другой.

— Я и не собираюсь. Во всяком случае, духовно. Да Марси и сама знает. Знает, что я все еще люблю Таню, и готова довольствоваться дружбой.

— Чушь! Ни одна женщина не согласится на такое.

— Марси согласна. Она отнюдь не из романтиков.

— Ладно, а знаешь почему? Я тебе скажу. Потому что она — старая дева, которая в качестве последнего средства хочет купить себе мужа.

— И вовсе она не старая дева. — Чейз почему-то пришел в ярость оттого, что Лаки высказал словами те самые мысли, которые двенадцать часов назад приходили в голову ему самому. — Такой преуспевающей женщине очень нелегко найти мужчину, которого бы не отпугнул ее успех. — Этот аргумент только что пришел ему в голову, и он был необыкновенно доволен.

— Ладно, пока забудь, — сказал Лаки, — подумай лучше вот о чем. Возможно, так она очищает свою совесть. Вспомни: она ведь вела ту машину, в которой погибла твоя любимая жена.

Чейз побелел от гнева, его серые глаза сверкнули холодным графитовым блеском.

— Марси не виновата.

— Я знаю, Чейз, — произнес Лаки. — И ты знаешь. Все знают, но знает ли она? Смирилась ли с этим? Не ударилась ли она в милосердие, чтобы таким образом загладить свою вину, даже если она сама придумала ее?

Чейз помолчал с минуту, потом заговорил снова.

— А даже если и так? Мы оба только выиграем от брака, каждый получит то, что хотел. «Тайлер дриллинг» снова возродится, а у Марси появятся муж и чистая совесть.

Лаки изумленно всплеснул руками и громко хлопнул себя по бедрам.

— Тебе она хотя бы нравится?

— Да, очень, — откровенно признался Чейз. — Мы с ней всегда ладили.

— «Ладили»… Великолепно! — Лаки явно покоробило. — Ты хочешь ее?

— Я об этом не думал.

— А стоило бы. Она-то наверняка все обдумала. Не зря я считаю, что секс является частью сделки. — Лаки воспользовался молчанием Чейза, чтобы заставить принять подобную точку зрения. — Переспать со случайной партнершей и уйти на следующее утро — это совсем не то, что спать с женщиной после свадебных тостов.

— Спасибо за урок, Маленький Братец, — фыркнул Чейз. — Я не премину записать его на всякий случай.

— Черт возьми, Чейз, я только прошу тебя все хорошенько обдумать. Ты немедленно выплатишь банку долг, но будешь связан с Марси на всю оставшуюся жизнь. Если только ты не собираешься разорвать с ней после того, как она выполнит свою часть договора.

— Не дождешься!

— Но ты же говоришь, что все еще любишь Таню.

— Люблю.

— Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь спать с ней из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Своего рода благотворительность…

— Ты у меня достукаешься. — Указательный палец Чейза нацелился прямо в губы брата. — Не смей говорить о ней так!

Лаки отступил на шаг и изумленно уставился на брата.

— Ты ее защищаешь, Чейз. Значит, ты уже принял решение, да?

В то же мгновение Чейз понял, что так оно и есть.

Глава 7

— Спасибо, что пришел, Пэт!

Лори Тайлер провела шерифа Буша на кухню. Он был из числа тех знакомых, которых позволительно принять на кухне. Она бы обиделась, если бы он позвонил от парадной двери. На протяжении всего брака Бада и Лори Пэт оставался их добрым другом. Несколько лет назад Бад умер от рака, но Пэт не забыл дорогу в дом Тайлеров. В случае необходимости на него по-прежнему можно было положиться. Как сейчас, например.

— Что случилось? Ты чем-то расстроена? По крайней мере, мне так показалось, когда ты звонила.

Он положил на стол свой коричневый фетровый стетсон, сбросил китель, повесил его на спинку стула и сел. Лори подала ему кофе.

— Спасибо. В чем дело, Лори?

— Чейз женится.

Пэт уже поднес было чашку к губам. Неожиданное сообщение заставило его вздрогнуть, и он обжегся горячим кофе.

— Женится?! — воскликнул он.

— Да, Пэт, я так огорчена… Не знаю, что и делать.

— На ком женится? На какой-нибудь охотнице за деньгами, которая утверждает, что ждет от него ребенка или что-нибудь в этом роде?

— Нет-нет, ничего подобного, — ответила Лори, печально качая головой.

Когда-то она была яркой блондинкой, но теперь цвет волос смягчился, появились седые прядки. Впрочем, при ее короткой модной стрижке Лори казалась лет на десять моложе. Стройная фигура женщины вызывала зависть ровесниц, а голубые глаза до сих пор оставались живыми и ясными. Правда, сейчас их затуманила забота о старшем сыне.

— Он женится на Марси Джонс.

Потрясающие новости так быстро следовали одна за другой, что горячий кофе пить было просто небезопасно. Пэт поставил кружку на стол.

— Марси Джонс… — прошептал он. — Сукин сын… Вот ирония судьбы!..

— Да, не правда ли?

— Как это вышло?

Лори рассказала ему все, что знала, начиная с того, как Марси привезла Чейза из Форт-Уорта, и кончая пересказом телефонного разговора со старшим сыном сегодня утром.

— Чейз сказал, что они решили оформить брак послезавтра у судьи Уолкера. Он предложил Сейдж поприсутствовать на церемонии и ради такого случая разрешил ей пропустить занятия. Марси пригласила из Хьюстона своих родителей. Они якобы беспокоились, будет ли свободна дорога.

— Дорога?! Чейз собирается жениться, только-только выйдя из двухлетнего запоя, вызванного смертью жены, — и еще беспокоится о дороге?!

— Вот и я о том же, — кивнула Лори, и голос ее сорвался от волнения. — По-моему, он не ведает, что творит.