Клиффорд Саймак - Крохоборы

• Название: Крохоборы
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

---

Саймак Клиффорд Дональд Крохоборы

Клиффорд Д. Саймак

Крохоборы

1

Табличка на двери гласила: "Исполнительный вице-президент, проектный отдел". А в левом нижнем углу, гораздо более скромным шрифтом: "Хэллок Спенсер".

Он торопливо прошмыгнул мимо.

Штука в том, что он и есть Хэллок Спенсер, но входить в эту дверь вовсе не собирался. У него и без того забот невпроворот, а там наверняка ждут люди. Никто в частности, а вообще - просто люди. И у каждого свои проблемы.

Он нырнул за угол, прошел еще шаг-другой по коридору и оказался у двери с табличкой "Только для персонала".

Дверь была не заперта, и он вошел.

В кабинете, откинувшись на спинку кресла и положив свои обутые в сандалии ноги на полированный стол Спенсера, сидел коренастый головорез в вылинявшей пыльной тоге. Безволосый череп прикрыт мышиного цвета войлочной шляпой; на поясе, скрытом складками тоги, висит короткий меч, острием своим уткнувшийся в ковер; давно нестриженые ногти обрамляют траурные полоски грязи, на щеках - запущенная щетина. Словом, совершеннейший неряха.

- Привет, И-Джи! - сказал Спенсер.

Человек в тоге не снял ног со стола и вообще не шелохнулся, продолжая сидеть как сидел, а вместо приветствия бросил:

- Опять прошмыгнул украдкой?

Спенсер положил портфель и повесил шляпу на вешалку.

- Приемная - это ловушка, - он уселся в стоявшее позади стола кресло, подхватил листок с графиком работ и пробежал его глазами. - В чем проблема, И-Джи? Уже вернулся?

- Еще и не уходил. У меня еще пара часов в запасе.

- Тут говорится, - Спенсер задержал палец в нужном месте, - что ты римский купец.

- Я и есть он. По крайней мере, так утверждают костюмеры. Дай Бог, чтобы они были правы!

- Но меч...

- Коллега, в римской Британии, на Римской дороге с загруженным товарами караваном человек и должен носить с собой булат. - И-Джи подхватил меч с ковра, положил его на колени и с неудовольствием оглядел клинок. - Скажу тебе без стеснения, что за такое оружие я бы и гроша ломаного не дал.

- Пожалуй, с пулеметом ты чувствовал бы себя спокойнее.

- Разумеется, - мрачно кивнул И-Джи.

- Но за отсутствием такового, - продолжал Спенсер, - мы делаем все, что в наших силах. У тебя лучший клинок второго столетия, если это хоть как-то тебя утешит.

И-Джи продолжал сидеть с мечом на коленях. Он явно решился что-то сказать, это у него на лбу было написано. Кудрявые бакенбарды, торчащие в стороны уши с длинными черными волосками на мочках придавали ему идиотский вид.

- Хэл, - наконец решился И-Джи, - я хочу отвалить.

Спенсер на миг оцепенел, потом взревел:

- Ты не можешь так поступить! Время - это вся твоя жизнь, ты отдал ему много лет!

- Я говорю не о Времени; я хочу отвалить из "Генеалогического древа". Меня от него тошнит.

- Ты сам не знаешь, что говоришь, - запротестовал Спенсер. - "Генеалогическое древо" - проект очень спокойный. Ты бывал в передрягах куда похуже. А тут всего-то и делов, что отправиться в прошлое и поговорить там с людьми; ну, может, заглянуть в архивы. Тебе даже не приходится ничего тибрить.

- Да не в работе дело, - возразил И-Джи. - Работа проще простого, она мне не в тягость. Меня тяготит то, что следует за ней.

- Ты имеешь в виду Райтсон-Некрополь?

- Вот именно, ее самую. После каждого путешествия она вытаскивает меня в свою жуткую берлогу и заставляет подробно расписывать ее разлюбезных пращуров...

- Это толстая мошна, - сказал Спенсер. - Мы должны служить ей.

- Я этого больше не вынесу! - стоял на своем И-Джи.

Спенсер кивнул. Он прекрасно понимал И-Джи и сам разделял его чувства.

Альма Райтсон-Некрополь, массивная матрона, комплекцией напоминающая надутого индюка, продолжает хранить ошибочное убеждение, будто по-прежнему полна девического очарования. Денег у нее куры не клюют, как и драгоценных камней, слишком дорогих и слишком крупных, чтобы свидетельствовать о хорошем вкусе. Год за годом она терроризировала окружающих и скупала всех направо и налево, пока окончательно не уверовала, что может купить все на свете, если только даст хорошую цену.

А за свое генеалогическое древо она платит чрезвычайно щедро. Спенсер часто ломал голову, с чего это вдруг взбрело ей в голову - ну ладно, можно проследить свои корни до времен Вильгельма Завоевателя, это еще имеет какой-то смысл, но не до каменного же века! Не то, чтобы корпорация "Прошлое" не могла забраться в эти отдаленные времена - если только деньги будут продолжать литься рекой. С каким-то извращенным удовлетворением он подумал, что вряд ли клиентка довольна последним отчетом-двумя, поскольку ее род скатился до ничтожного крестьянствующего плебса.

Он высказал эту мысль вслух.

- Чего ей надо? Чего она ожидает?

- У меня есть ощущение, - отозвался И-Джи, - что она надеется отыскать родственные узы среди римлян. А уж если мы их отыщем - спаси нас Господь! Тогда конца-краю этому не будет.

Спенсер хмыкнул.

- Не будь так уверен, - предупредил И-Джи. - Нравы римских офицеров таковы, что я бы не стал биться об заклад против такой возможности.

- Если такое случится, - пообещал Спенсер, - я сниму тебя с проекта. Направлю проводить римские исследования кого-нибудь другого. Скажу Райтсон-Некрополь, что ты не годишься для Рима, что у тебя интеллектуальный барьер, или психическая аллергия, или что-нибудь эдакое, препятствующее Индоктринации.

- Большое спасибо, - без особого энтузиазма сказал И-Джи, одну за другой снял свои грязные ноги с блестящей поверхности стола и выбрался из недр кресла.

- И-Джи!

- Да, Хэл?

- Удовлетвори мое любопытство: тебе не приходилось набредать на местечко, где ты хотел остаться навеки?

- Ага, пожалуй, да. Наверно, раз или два. Но я на это не пошел. Ты думаешь о Гарсоне?

- Ну, хотя бы и о Гарсоне. И о других тоже.

- Может, с ними что-то случилось. Иной раз попадаешь в такие местечки, что только держись, где совершить большую ошибку - раз плюнуть. А может, оператор промахнулся.

- Наши операторы никогда не промахиваются, - отрезал Спенсер.

- Гарсон был отличным мужиком, - вымолвил И-Джи с оттенком грусти.

- Гарсон!.. Не только Гарсон. Это все... - Спенсер внезапно умолк. Опять то же самое. Столько лет подряд, год за годом наступать на одни те же грабли! Сколько бы он ни тратил усилий, как бы ни старался, но к одному все-таки привыкнуть не мог - к пропаже людей во времени. Тут он заметил слегка иронический взгляд И-Джи - в уголках глаз у того, будто тень улыбки, залегли едва заметные морщинки.

- Да не терзайся ты так! - сказал И-Джи. - Ты же не виноват. Мы сами решились испытывать судьбу. И если бы дело того не стоило...

- Да заткнись ты! - отмахнулся Спенсер.

- Разумеется, - продолжал И-Джи, - время от времени приходится терять одного из нас, но дело обстоит ничуть не хуже, чем в любом другом бизнесе.

- Да не время от времени, - досадливо поморщился Спенсер. - За последние десять дней было трое.

- А-а, ну-у, - протянул И-Джи, - я как-то не уследил за последними событиями. Только вчера был Гарсон. А Тейлор? Давно это было?

- Четыре дня назад.

- Четыре дня?! - повторил потрясенный И-Джи. - Всего-то?

- Для тебя это было месяца три, а то и побольше, - бросил Спенсер. - Помнишь Прайса? Для тебя это было год назад, а для меня - десять дней.

И-Джи поднес немытую пятерню к подбородку и поскреб щетину.

- Время-то как летит, а?

- Послушай, - несчастным голосом взмолился Спенсер, - все и так обстоит достаточно скверно. Пожалуйста, обойдемся без шуточек!

- Может, Гарсайд устраивает тебе разносы? Потерял слишком много людей?

- Да нет, черт побери! - с горечью воскликнул Спенсер. - Людей всегда можно раздобыть. Его волнуют лишь машины. Он неустанно мне напоминает, что они стоят четверть миллиона каждая.

И-Джи произвел губами непристойный звук.

- Убирайся отсюда! - заорал Спенсер. - И смотри у меня, чтобы вернулся!

И-Джи ухмыльнулся и вышел, по-девичьи игриво крутанув подолом тоги в дверях.

2

Спенсер остался при убеждении, что И-Джи не прав. Пусть твердят что угодно, но он, Хэллок Спенсер, отвечает за происходящее. Он командует этим вонючим парадом, он составляет планы, он назначает времяпроходцев и отправляет их; когда бывают ошибки или заминки, отвечать приходится именно ему, а не кому-либо еще. Хотя бы перед собой, если не перед другими.

Он встал и начал вышагивать взад-вперед, сцепив пальцы за спиной.

Три человека за последние десять дней. Что же с ними случилось?

Быть может, слова Гарсайда тоже не лишены смысла - Кристофер Ансон Гарсайд, главный координатор и неприятный в обращении человек с прилизанными седеющими серыми усами, прилизанным серым голосом и прилизанными серыми деловыми мыслями.

В прошлом пропадали не только люди. Вместе с ними пропадали выучка и опыт, вложенные в этих людей. "В лучшем случае, - подумал Спенсер, - они немного пожили в прошлом, прежде чем дали себя убить или затаились и осели в какой-то иной эре, пришедшей им по вкусу больше, чем настоящее".