Клиффорд Саймак - Космические инженеры

• Название: Космические инженеры
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

В романе «Космические инженеры» главный герой, сумевший вступить в контакт с обитателями галактических просторов, путешествует по космосу и даже помогает галактам в их проектах по защите обитаемого космоса.

---

– Господи! Этого парня я уже видел, – прошептал Гэри.

Леший подскочил вверх, ударив нога об ногу, и закулдыкал, как встревоженный индюк.

– Он был на совещании у Инженеров, – сказал Гэри. – Помнишь, когда они собрали всех, кто прилетел в их город. Может быть, это был он, а может, другой, но точно такой же. Он сидел напротив меня и подмигнул мне, вот как сейчас, я еще подумал…

– Еще один, – прервала его Кэролайн.

Второй леший взгромоздился на шляпку одного из грибов и свесил вниз вывернутые пятки.

Тут они заметили третьего лешего, который подглядывал за ними из-за ножки гриба, затем еще одного, сидящего на земле, прислонившись к ножке другого гриба. Все они разглядывали их и ухмылялись, но ухмылки эти наводили ужас.

Кэролайн и Гэри попятились к кораблю и прижались спинами к обшивке.

Вокруг поднялся шум, топот ног в лесу поганок и причмокивание леших.

– Давай улетим, вернемся на корабль и улетим, – прошептала Кэролайн.

– Погоди, – откликнулся Гэри. – Давай еще немного подождем. Улететь мы всегда успеем. Эти существа разумны, раз они смогли прилететь к Инженерам.

Он сделал пару шагов вперед и произнес:

– Привет!

Лешие прекратили кулдыканье и беготню по лесу, они остановились и уставились на него своими глазами-щелками.

– Мы с вами друзья, – сказал Гэри.

Лешие не шевельнулись.

Гэри протянул вперед раскрытую ладонь в обычном человеческом жесте миролюбия.

– Мы с вами друзья, – повторил он.

Опять воцарилась тишина – ужасающая, вызывающая трепет тишина пустоты. Лешие исчезли.

Гэри медленно вернулся к кораблю.

– Ничего не вышло, – сказал он. – Я переоценил свои возможности.

– Совсем необязательно, чтобы живые существа общались с помощью звуковых сигналов. Это всего лишь один из способов коммуникации. Существует еще много других. Хотя эти создания и издают какие-то звуки, это еще не значит, что они общаются с их помощью. Может быть, они даже не подозревают, что издают звуки и вообще могут не знать о существовании понятия «звук».

– Они вновь появились, – сказал Гэри. – Теперь твоя очередь. Поговори с ними телепатически. Выбери одного из них и сосредоточься на нем.

Прошла минута, минута полного молчания.

– Вот странно, – удивилась Кэролайн. – Мне не удалось услышать ни одного из них. Ни малейшего намека на ответ. Но у меня такое ощущение, словно они знают, что я пытаюсь с ними говорить, но отказываются меня слушать. Возможно, они просто заблокировали свои мысли.

– Итак, они не разговаривают и не хотят или не могут передавать свои мысли телепатически, – резюмировал Гэри. – Что у нас еще остается?

– Языки знаков, – отозвалась Кэролайн. – Пиктограмма. Пантомима.

Но ничего не помогло. Пешие с интересом смотрели на Гэри, когда он попытался объясниться с ними на языке знаков, они приблизились к нему вплотную, когда он начал чертить диаграммы на песке, а когда он попытался представить им пантомиму – они захихикали и завизжали от восторга, но по ним не было заметно, чтобы они хоть что-нибудь поняли.

Гэри опять вернулся к кораблю.

– Они разумны, – настаивал он. – Во всяком случае, должны быть разумны, иначе Инженеры не смогли бы доставить их на границу вселенной. Ведь для этого нужна сообразительность, развитая техника, владение высшей математикой, – он недоумевающе пожал плечами. – Тем не менее они не понимают простейших символов.

– Возможно, это необразованные простолюдины, – предположила Кэролайн. – Наверняка, кроме них здесь есть и другие, которые во всем этом разбираются. Элита.

– Интеллигенция. А это, наверное, простые крестьяне или слуги.

– Пойдем отсюда. Облетим еще пару раз планету, поищем следы развитой цивилизации, – устало предложил Гэри.

– Может быть, мы их просто не заметили, – согласно кивнула Кэролайн.

Они вернулись на корабль и закрыли люк. На экране они увидели леших, большую толпу леших, выросшую на краю леса поганок и глазеющую на космический корабль.

Гэри опустился в кресло пилота и повернул ручку прогрева двигателей. Но ничего не произошло. Он вернул ручку в исходное положение и снова повернул. На борту корабля царила тишина – ни звука.

– Ну вот, еще и застряли, – вслух подумал Гэри.

Захватив ящик с инструментами, он снова вышел наружу, открутил пластины, закрывающие агрегаты прогрева, и полез внутрь.

Час спустя Гэри закончил работу.

– Ни одной поломки, – заявил он Кэролайн. – Совершенно непонятно, почему они вышли из строя.

Гэри снова включил прогревающие механизмы, но они молчали.

Он проверил подачу топлива и все контакты. Он снял панель пульта управления и проверил ее, проводок за проводком, реле за реле, трубку за трубкой. Все было в порядке.

Тем не менее двигатели не работали.

– Лешие, – предположила Кэролайн.

– Больше некому, – согласился Гэри.

Но каким образом, спросил он себя, эти туповатые создания могли превратить современный космический корабль в груду мертвого металла?

Глава четырнадцатая

На следующее утро прилетели Церберы – их небольшой корабль приземлился на восходе гигантского красного светила. Он опустился на длинный пологий склон, оставив за собой длинную широкую полосу поваленных грибов. Перепутать принадлежность корабля было невозможно: его контуры четко вырисовывались на фоне неба, и на обшивке красовались опознавательные знаки, которые Кэролайн и Гэри видели много раз на кораблях, пикировавших с грузом бомб на величественный город Инженеров.

– У нас есть только карманные бластеры, – сказал Гэри. – А взлететь мы не можем.

Увидев испуганное лицо Кэролайн, он попытался смягчить сказанное:

– Они могут не знать, кто мы. Может быть, они…

– Не будем обманывать себя, – перебила его Кэролайн. – Они прекрасно знают, кто мы такие. Скорей всего они только из-за нас и сели здесь. Может быть, они…

Она остановилась, и Гэри спросил:

– Может быть, они… что?

– Мне пришло в голову, – ответила она, – что это они могли искривить туннель. Вполне возможно, что наши вычисления были абсолютно верны, а здесь мы оказались потому, что кто-то заманил нас сюда. Может быть, это ловушка Церберов, которые узнали, что мы нашли средство спасения вселенной. Они вполне могли доставить нас сюда, а теперь и сами прилетели, чтобы довести дело до конца.

– Вас сюда доставили не они, – прямо из воздуха раздался голос. – Вас действительно сюда доставили, но не они. Их самих сюда доставили.

Гэри стал озираться вокруг.

– Кто это? – воскликнул. он.

– Вы все равно меня не увидите, не тратьте время попусту, – продолжал голос все так же из ниоткуда. – Это я доставил сюда и вас, и их, но улететь отсюда сможет только кто-то один. Или люди или Церберы.

– Ничего не понимаю, – произнес Гэри. – Ерунда какая-то…

– Вы и Церберы – враги, – перебил голос. – У вас равные силы и равное оружие. Вас двое и Церберов двое. У вас есть только личное оружие, и у них тоже. Так что это будет честный поединок.

Что за фантасмагория, подумал Гэри, как у Алисы в Стране Чудес. Дурной сон на чужой и невероятной планете – планете, полной леших и кошмаров; волшебная страна, обратившаяся в болото.

– Вы хотите, чтобы мы сразились? Мы и Церберы? – переспросил он. – Это что, своего рода дуэль?

– Именно, – подтвердил голос.

– Но зачем?

– Но вы же враги, не так ли, человек?

– Да, мы враги, – согласился Гэри. – Но что бы мы тут ни делали, это никак не отразится на исходе войны.

– Вы будете драться, – не унимался голос. – Вас двое и их двое и…

– Моя спутница – женщина, – запротестовал Гэри. – У землян женщины в дуэлях не участвуют.

Голос промолчал, и Гэри стал развивать свой успех.

– Вы утверждаете, что наши силы равны, только потому, что и у нас, и у них нет ничего кроме личного оружия. Откуда вы знаете, что это действительно так? Пусть даже их оружие будет одинаково с нашим по размерам – разрушительная сила его может быть больше. Но даже пусть она будет равна, они могут намного лучше владеть своим оружием, чем мы своим.

– У них маленькое оружие, они… – настаивал голос.

– Вы хотите, чтобы это был честный поединок?

– Да, – ответил голос. – Конечно. В этом вся соль. Все условия должны быть равны: два вида при абсолютном равенстве должны в честном бою выяснить, кто из них достойнее выжить.

– Полное равенство не достижимо. Никто не может гарантировать такого равенства.

– А я могу, – в голосе послышались безумные торжествующие нотки. – Я могу гарантировать полное равенство. Вы будете сражаться без оружия. Ни у вас, ни у них не будет оружия. Только кулаки, когти, зубы – и что там еще у вас есть.

– Без…

– Да. Ни у вас, ни у них его не будет.

– Но оно же у них есть, – возразил Гэри.

– Оно не будет работать, – успокоил голос. – И ваше тоже. Ваши бластеры и корабли выйдут из строя. Вы будете вынуждены драться.

Голос зашелся зловещим, торжествующим смехом, его раскаты были похожи на истерику. Они стали удаляться и наконец стихли. Гэри и Кэролайн поняли, что остались одни. Странный разум, или его фантом, покинул их и куда-то удалился. Но они чувствовали, что он продолжает наблюдать за ними.