Энн Мэйбери - Шепот в темноте

• Название: Шепот в темноте
• Автор: Энн Мэйбери
• Издательство: Панорама
• Жанр: Детектив
• Год: 1995
• ISBN: 5-85220-455-2

Лондонский сезон в высшем свете — балы, коктейли… радости и огорчения юных дебютанток, тайные страсти их все еще прелестных мамаш… Весь этот мир в один миг разрушен таинственной смертью всеобщего любимца, завсегдатая светских раутов… Так начинается роман известной писательницы Найо Марш, которую английская королева удостоила титула Кавалерственной Дамы, а Ассоциация авторов детективных романов США — звания Великого Магистра.

Не менее загадочные события потрясли и маленький английский городок в романе другого мастера детективного жанра Энн Мэйбери — убит один из столпов местного общества, в убийстве обвиняют его красавицу-жену. А на самом деле именно ей угрожает смертельная опасность… И только любовь способна распутать все нити коварного преступления и подарить долгожданное счастье женщине, которая его поистине выстрадала.

На русском языке публикуются впервые.

---

— Привет, Ливи. Жаль, что это сорняк, правда? — Он произнес это таким обыденным тоном, будто они уже несколько часов вместе работали в саду. — Такие милые цветы. В свое время у тебя было платье такого же цвета.

Она вспомнила: платье было атласное, и когда она надевала его, Рок говорил… Она поспешила отбросить воспоминания прочь.

— Мэгги нет дома?

Он кивнул.

— С Кейтом сидит Адриана.

— Я знаю. Я видела их из окна и забеспокоилась, не случилось ли чего. Я решила, что она осталась одна с ним. Не думала, что ты тоже здесь.

— У Кейта все в порядке! С каждым днем он все лучше шевелит пальцами, и Мэгги клянется, что видела вчера, как он подвинул ногу.

— Ну, значит, все хорошо! — Она запнулась, не зная, стоит ли ей оставаться.

— Я пришел с полчаса назад, и Мэгги попросила побыть тут, пока она сходит в деревню. Потом зашла Адриана и предложила посидеть с Кейтом. Меня потянуло «назад, к земле», так что я решил привести в порядок эту клумбу, у которой был такой заброшенный вид.

Ливи слабо улыбнулась.

— Мне показалось, что-то произошло…

— Да нет же! Адриана позвала бы меня. — Прислонившись к яблоне, он смотрел на нее. — А теперь, раз ты здесь, я хотел бы задать тебе один вопрос. Ты, конечно, можешь сказать, что это не мое дело… — Он усмехнулся. Солнце отражалось в его глазах, и ветка яблони, свисавшая рядом с его левым ухом, придавала ему вид распутного Пана. — Возможно, ты мне не ответишь…

— Но ты все равно спрашивай. Ну же, Рок…

— Каковы условия завещания? Я имею в виду долю в фирме.

— На это я отвечу. В случае, если Клайв умрет раньше меня и у нас не будет детей, после моей смерти моя доля перейдет к Саймону.

— А… — медленно выдохнул он и кивнул, словно ее слова подтверждали его предположение. Он смотрел вдаль, поверх ее плеча. — Значит, если в случае нелепой судебной ошибки тебя признают виновной, адвокат Саймона сможет добиться, чтобы он получил полный контроль над фирмой?

— Ты хочешь сказать… убийца… не может наследовать…

— Да. Извини, Ливи, что я так грубо выразился. Мне показалось, полиция поверила твоему рассказу. Обычно они не откровенничают с посторонними, но я уже изучил их повадки. Значит, если я прав, неумолимые небеса готовы обрушиться на голову пособника дьявола. — Он хмыкнул. — Как-то я использовал этот оборот в одной газетной статье. — Он перевел взгляд на маленький цветок, который сжимал в руке. — И еще одно. Сегодня утром ты мне звонила?

— Нет, разумеется, — резко ответила она. — Ты же предупредил, чтобы я не делала ничего, что могло бы навести на мысль о связи между нами.

— Но кто-то звонил мне. Меня не было, поэтому к телефону подошел Билл Крей. Ему сказали: «Передайте Року, чтобы он как можно скорее связался со мной. И передайте, что я люблю его». — Рок строго и пристально посмотрел на Ливи: — Судя по второй фразе, это действительно была не ты: не можешь же ты быть такой дурочкой. Билл не узнал по голосу, кто это был. Спорю, что и не мог узнать! Он сказал, голос был низким и звучал словно издалека.

— Кто-то старался изменить его?

— По-видимому. Старая уловка — говорить через носовой платок.

— И когда это было?

— В обед.

— А откуда звонили?

— Ну, выяснять это — дело полиции. Хотя вряд ли они что-нибудь установят. Звонили, скорее всего, из телефонной будки. Теперь, когда я точно знаю, что это была не ты, я сообщу об этом звонке в полицию.

— Когда же все это кончится? — воскликнула она, чувствуя, как ее снова охватывает паника.

— Держись, Ливи! У меня такое чувство, что сейчас ты в большей безопасности, чем была до этого. Полиция о тебе позаботится. Возможно, они приставят к тебе кого-нибудь из полицейских, хотя ты можешь и не заметить.

— Ты думаешь? — с надеждой спросила она.

— Просто уверен! — Он улыбнулся и вышел из-под сени яблони. — Знаешь, Ливи, я серьезно подумывал, не уехать ли мне отсюда, может, для тебя так будет лучше. Но потом я понял, что слишком сильно увяз во все это. Однако я не могу всюду ходить за тобой, поэтому, ради Бога и ради своей жизни, не выходи одна по ночам.

— Не беспокойся. Я не романтическая героиня! Я не буду рисковать.

— Вот и умница, — не глядя на нее, озабоченно произнес он. — Билл Крей не захочет повредить тебе и не расскажет об этом звонке посторонним. Но Бетти он сообщит, потому что он обо всем ей рассказывает, а Бетти — такого типа женщина, что без всякого злого умысла поделится со своей лучшей подругой. И сплетни разрастутся как снежный ком. — При этих словах Рок направился к дому. — Иди к Адриане. Я только вымою руки и присоединюсь к вам.

Адриана сидела на низком стуле из бамбука, на котором часто сиживала Мэгги. Она чуть наклонилась вперед, словно разговаривая с Кейтом.

— Привет! — окликнула ее Ливи.

Адриана вскочила с места, взметнув серое платье, и обернулась одним резким движением.

— Если ты к Мэгги, то она ушла.

— Я знаю. Я только что разговаривала с Роком. Как Кейт?

— Замечательно, — Адриана стояла, загородив собой инвалидную коляску, будто пытаясь охранить Кейта.

— Я увидела вас из окна и подумала, что у тебя возникли какие-то сложности с Кейтом…

— Сложности? — повторила Адриана, будто не понимая. — Что ты имеешь в виду, Ливи? Как будто с Кейтом могут быть сложности. Я делала все от меня зависящее, чтобы он пошевелил пальцами. Мне кажется, если мы все ему поможем… — Ее взгляд поймал что-то за спиной Ливи. — А вот и Рок. Ты можешь сменить меня, — сказала она ему, посмотрев на часы. — Мне пора идти. — И она пошла к нему по траве, сияя золотыми туфлями.

— Прелестно выглядишь, — одобрительно произнес Рок. — Собралась куда-нибудь?

— Да.

— Свидание?

— Возможно. Зависит от обстоятельств… — Она прошла мимо, улыбнувшись ему через плечо.

Ливи подошла к живой изгороди и, проведя рукой по кустам лаванды, понюхала свою ладонь.

— Как приятно пахнет! — Она подошла к Кейту. — Понюхай… — И, улыбаясь, она протянула ему свою руку.

Но улыбка тут же сошла с ее лица, и она испуганно вскрикнула:

— Рок, быстрее сюда! Взгляни! Взгляни на его глаза!

С тонкого бледного лица на них смотрели глаза, в которых застыл ужас.

— Он заболел…

— Эй, старина, что с тобой? Не смотри так, ты среди друзей и идешь на поправку. Нечего так пугаться, — ласково проговорил Рок.

— Его что-то испугало, — сказала Ливи. — Должно быть, когда я видела их из окна, Адриана тоже это заметила. Но ей удалось как-то его успокоить, а сейчас он опять испугался. Почему?.. — Она замолчала, заметив за спиной Рока направлявшуюся к ним Мэгги.

Даже на расстоянии Ливи чувствовала, как недовольна Мэгги тем, что застала ее рядом с Кейтом. Приближаясь к ним, она переводила взгляд с одного на другого, скорее почувствовав, чем поняв, что что-то неладно.

— В чем дело?

— Ни в чем. Мы просто разговаривали с Кейтом, — непринужденно ответил Рок.

Но Мэгги не так-то легко было провести. Она повернулась к Кейту, наклонилась над ним и тут увидела его глаза.

— О Господи, что с ним случилось? — обратила она на них свой гнев. — Бога ради, что вы с ним сделали? Он же застыл от ужаса! Это все ты, Ливи. Я же запретила тебе приближаться к нему…

— Погоди. — Рок положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить. — Ливи не сделала ничего, что могло бы его напугать. Но ты права, кто-то или что-то напугало его. Когда ты уходила, он был в нормальном состоянии, а Ливи пришла сюда всего несколько минут назад…

— Вполне достаточно, чтобы… сделать его… таким. — Мэгги резко повернулась, но взяла себя в руки и произнесла мягким голосом: — Кейт, дорогой мой, это я, Мэгги! Тебе уже лучше, ничего не бойся. — Она выпрямилась: — Кто еще здесь был?

— Я видел, как инспектор Марбин проходил мимо, — подумав, сказал Рок.

— Что ему здесь понадобилось? — резко спросила Мэгги.

— Откуда мне знать?

— Кейт не догадывается, кто такой инспектор Марбин и почему он здесь.

— Не думай, что Кейт живет как во сне, — твердо произнес Рок. — Мне кажется, он все знает. У него не менее ясный ум, чем у нас с тобой, просто он не может сказать об этом.

— Рок, что понадобилось здесь инспектору Марбину? — снова спросила Мэгги.

— Он не заходил сюда, просто шел мимо. Я же сказал тебе, я не знаю, зачем.

Корзина с овощами выскользнула из рук Мэгги, и ее содержимое рассыпалось по траве. Рок наклонился, чтобы собрать его, а Ливи потянулась за банкой кофе, которая закатилась в клумбу с ноготками. Безучастно наблюдая за их действиями, Мэгги говорила:

— Что нам делать с Кейтом? Если он будет бояться чего-то, это замедлит его выздоровление. Так сказал доктор. И вот что случилось! Зачем ты пришла сюда? — вдруг набросилась она на Ливи.

— Мне показалось…

Но Мэгги не слушала ее.