Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

• Название: Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда
• Автор: Иар Эльтеррус
• Жанр: Фэнтези

---

– Вы знаете, что я сам родом из этих мест? – неожиданно спросил он, и, заметив на лицах братьев неподдельное изумление, чуть улыбнулся. – Не знаете. И никто не знает… Совсем никто. Потому что тот маг, что привел меня в академию, давно умер, остальных вопрос моего происхождения волновал мало, а документы я привел в порядок. Ну да, я знаю, что это совсем противозаконно. Но мне тогда было плевать. Сейчас, впрочем, тоже.

Он поддел носком попавшийся под ногу камешек и тот, весело подпрыгивая, укатился куда-то далеко в сторону. Проводив его взглядом, Ксер снова посмотрел на горизонт.

– Моя деревня была там, – неопределенный жест куда-то в сторону. – Она располагалась ближе всех к озерам смерти, и, конечно, те не могли не привлекать внимания молодежи всех возрастов. Но запрет на посещения озер, который существовал издревле, никто снимать не собирался – проходившие мимо искатели приключений не возвращались назад. Никогда. Ни один – за все те восемь лет, что я жил там.

– Так ты нарушил запрет? – поинтересовался нетерпеливый Рук.

– Нет. Ни за какие коврижки меня нельзя было заставить пойти туда – словно знал, что озера скрывают настоящую беду. Хотя, не раз друзья подбивали меня рискнуть, порой даже угрозами.

– Оригинальные друзья… – заметил Рут.

– Мои родители не были выходцами из этой деревни, мы были пришлыми. Хотя сам я родился уже там. Но вся мы так и остались чужаками. Так что стычек на нашу с братом долю  приходилось во много раз больше, чем на любого деревенского мальчишку.

– У тебя есть брат? А… – Рук быстро замолчал, одернутый братом.

– У меня был брат, – Ксер кивнул. – И вот как раз он однажды не выдержал – и направился к озерам, – юноша замолчал, переживая события многолетней давности так, словно они произошли буквально вчера. – Он не вернулся ни в ту, ни в следующую ночь. Мама с папой сбились с ног в поисках, но им никто не сказал, что Ксер ушел к озерам…

Рук незаметно толкнул брата, изобразив вопросительный взгляд. Тот только кивнул и сделал знак молчать.

– Он вернулся на третий ар, незадолго до полуночи. Ни одной из лун тогда не было… Ксер разбудил нас и сказал, что надо быстро собираться и бежать из деревни. Бежать немедленно – озера разгневаны на ее жителей, и скоро на них падет кара. Ему не поверили… Зря.

Он замолчал. Перед глазами вставали картины той страшной катастрофы…

– Ксер тоже был магом, самоучкой. Сопротивляться озерам у него не было ни сил, ни умений – как-никак, они хранили в себе первозданное могущество. Но он старался, изо всех сил старался защитить хотя бы нас. Только вот спастись сумел лишь я. Ксер умирал на моих руках… родители погибли еще раньше, в пламени, которое обрушилось на деревню. Из всех… из всех остался только я. Бродил по окрестностям несколько дней, пока не наткнулся на караван. Именно в нем оказался тот самый маг, которому удалось рассмотреть во мне магическую силу. Ему единственному я рассказал всю историю гибели деревни и своего воистину чудесного спасения. И он, так же как и Ксер, взял с меня клятву молчать об этом. И он же решил, что я должен погибнуть. То есть, – исправился он, сразу поняв, что это заявление искажает действительность. – То есть, мне нужно было взять другое имя, другую историю, другую родину… Да и эти данные я уничтожил – даже магистр Миттенар не сможет найти ту сказку, которую сочинил для меня учитель. А уж истину ему и подавно не узнать.

Он посмотрел на небо. В синей голубизне проплывали легкие воздушные облака, и тень их мельком пробегала по лицу юноши.

– Так я и стал называться именем брата. Правда, толку от этого рассказа для нас сейчас немного… Что из себя представляют озера, мне так и не удалось узнать. Как-то не до того было.

– Не скажи, – Рут задумался. – По крайней мере, нам известно, что мощь озер действительно велика. Только вот непонятно, почему они разгневались…

– Потому что люди прислали им жертву, оказавшуюся не по зубам. Ксер же смог вырваться оттуда. Вернуться… Правда, ненадолго, но все же.

– А ты говорил никто… – скорчил мину Рук.

– Он все равно погиб. Погиб из-за этих озер. Так же, как и вся деревня.

– Извини.

– Да ладно. Я давно пережил их гибель и научился жить с этим.

– Просто… Похоже, что они живые, – Рут резко сменил тему и улыбнулся. – Они – живые! Ты помнишь, как именно происходила атака?

– Ну… Началось все с урагана… Только он разрушил половину всех домов. Потом – страшный ливень, убивший тех, кому не повезло с укрытием. И под конец – пожар.

– Три стихии. Воздух, вода, огонь.

– Но ведь… – в глазах Рука мелькнуло понимание.

– Именно, братец. Именно. Озера смерти скрывают в себе целых три стихии. Поэтому-то от них очень сложно уйти просто так, зная что-то одно.

– Но разве не было групп?

– А кто знает. Может и не было, особенно если на изучение бросались в основном одиночки.

Шаг за шагом они приближались к территории озер. И чем ближе подходили – тем меньше жизни оставалось вокруг. Сначала исчезли птицы, потом – насекомые, пока не оказалось, что только колышущий траву и кустарник ветер нарушает тишину. Серые тучи становились все чернее, скрывая из глаз небо. Сумерки черных озер могли переходить только в непроглядную тьму ночи – и наоборот. И неизвестно, бывали ли времена, когда лучи Олера согревали эти воды своим живительным теплом, даря жизнь и самим озерам, и всему вокруг.

Ничто не проявляло враждебности. Неприветливость – да, сама суть этого места не могла быть приветливой к чужакам, но вот враждебности не ощущалось. Словно бы озера для начала прислушивались и приглядывались к тем, кто в очередной раз осмелился нарушить их покой, потревожив своим несвоевременным появлением.

Впрочем, сами озера показались далеко не сразу – только когда молодые люди поднялись на высокий холм, перед ними раскинулась величественная озерная долина.

Цепочка озер самых разных размеров и форм не могла никого оставить равнодушным. Несмотря на серые краски окружающего их мира, они казались вписаны в это бесцветное полотно мастерской рукой великого художника – и ничто иное не смогло бы придать им большее очарование, величественность и могущество.

Молодые люди остановились на вершине, не в силах оторвать взгляд от долины. Сейчас Ксер невольно сравнивал себя с братом – что чувствовал он, глядя на эти озера, в одиночестве, пришедший сюда на верную смерть? Что ни говори, сейчас ему намного легче... Он покосился на близнецов. Те стояли, скрестив руки на груди, с абсолютно одинаковым выражением лиц.

И вдруг что-то позвало их, приказало сдвинуться с места и спуститься в долину. Сопротивляться этому приказу не было сил, даже сама мысль о возможном сопротивлении не могла прийти в головы путников. Те, кто отважился подойти к долине озер смерти, не могут не подчиниться ее мягкому требовательному зову.

Они спускались по довольно крутому склону, с каждой секундой приближаясь к берегу первого из озер, и с каждым же шагом чувство опасности становилось все сильнее и сильнее, стараясь остановить идущих на верную гибель. Но сопротивляться зову озер было настолько сложно, что даже проверенный веками инстинкт самосохранения не мог им помочь.

– Ребята, сейчас будет весело, – прошептал Ксер, кое-как сумев преодолеть неистовое желание молчать.

Озера вряд ли обойдутся без эффектов – юноша отлично помнил их явление в деревню. Так что и сейчас стоит ожидать от них нескольких секунд в подарок. А маги не могли не знать цену каждому мгновению… Порой именно выигрыш во времени, сколь бы мал он не оказывался, давал подготовленному магу возможность победить.

– Ксер… Кто напал первым? – прошептал кто-то из близнецов.

– Ветер… – тихо отозвался он. – Только ветер.

Рут прошептал несколько слов, понимая, что ему, как адепту огня, придется принять на себя первый удар.

Понять, как можно будет противостоять озерам, оказалось довольно просто – каждой из атакующих стихий необходимо противопоставить злейшего врага. И воздушная стихия только поможет огню разгореться…

– Потом вода и огонь, так? – Рук пристально посмотрел на поверхность озера.

Ксер только кивнул. В том, что именно ему придется противостоять последней стихии, огню, сомневаться не приходилось. А вот как адепт воздуха Рук сможет справиться с водой – было неясно. Для этого боя идеальной была бы магия земли.

Контроль озер мало-помалу ослаблялся – то ли они собирали силы для боя, то ли им совсем неинтересно было заниматься простым убийством, и они давали своим жертвам шанс на спасение.

– Рут… – голоса молодых людей слились в один. – Ты знаешь, что делать?

– Есть пара идей, – кивнул он, не собираясь ничего раскрывать. Кто знает, что у этих озер может быть на уме. Да и вообще, неизвестно, насколько они могут быть разумны.