Иар Эльтериус - Коричневый дракон

• Название: Коричневый дракон
• Автор: Иар Эльтериус
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9942-0688-1

Дорога домой… Самый длинный и одновременно самый короткий путь. Кто встретится на твоем пути? Кто будет бороться плечом к плечу с тобой? Что будешь делать ты, идущая по грани миров, любви, алчности, лжи, жестокости и предательства? Бороться! Коричневая Леди не отступит и не сдастся. Преодолевая превратности судьбы, превращая врагов в друзей, Найяр упорно ищет пути возврата. Рядом с ней новые друзья, а на Арлиле ждут те, кого она успела полюбить всем сердцем. И самое главное — ее ждет Коричневый Дракон, готовый к Слиянию.

Каков конец этого пути и что написано в книге судьбы девушки, взявшей на себя бремя ответственности? Смерть от наследия Мертвых магов или все же Слияние?

---

— Где? — я немного растерялась.

— Как где? В сказке. Принцесса Ди попала на бал?

— Да, попала, — непонятное волнение не давало мне сосредоточиться на сюжете сказки.

Я давно ждала возможности остаться с девочкой наедине и задать волнующие меня вопросы. И тут в моей голове возникла одна мысль — а что если Дитя Ночи догадывается и специально пришла поговорить? А почему бы и нет?

— Ди, а Туська не будет против, если я спрошу у тебя кое-что?

Девчушка внимательно посмотрела медведю в глаза-пуговицы, потом подперла рукой подбородок и ответила очень серьезным голосом:

— Он сказал, что ты можешь задать мне три вопроса, но за мной остается право решать — отвечать на них или нет.

— Спасибо, Туська.

Я без тени юмора поблагодарила плюшевого медведя и тут же задала первый вопрос:

— А где твои крылышки?

Вообще-то хотелось спросить о другом, но этот вопрос как-то сам вырвался. Ди взглянула на меня так, словно хотела сказать: «Ты хорошо подумала, прежде чем задавать пустые вопросы?»

— Я отдала их знакомой стрекозе, они ей нужнее, чем мне. Это был первый. Давай второй.

Следующий вопрос мучил меня очень давно, поэтому, несмотря на его незначительность, я все же спросила:

— Там, в мире Лаврентия, ты плакала необычными слезами…

— Ты читала сказку «Ослиная шкура»? — девочка не дала мне договорить. — Мне Коруна часто ее перед сном читает, вот решила побаловаться. К тому же для Лаврентия это была отличная приманка. Не трать свой последний вопрос — я сама расскажу. Мы давно следили за ним, он каким-то образом навострился открывать точки перехода и шнырял между мирами. Все бы ничего, и даже его страсть тащить, как сорока, все к себе в гнездо, не послужила бы поводом для слежки. Ну, любит человек все необычное — так мало ли чудаков в мире? Но нет ведь — занялся наш Лаврентий коммерцией: стал в более развитых мирах воровать технологии и перепродавать их в менее развитых за большие деньги. К тому же и магическими амулетами торговал в тех мирах, где магии по определению быть не должно.

А месяца два назад мы узнали, что Лаврентий собирается наладить эмиграционный поток — переправлять желающих из одного мира в другой. Естественно, не за спасибо. А когда он про Книгу Времен узнал, так совсем голову потерял. Еще бы — такие возможности нарисовались, такие перспективы! Целое турбюро можно открывать. Золотая жила, не иначе. Сам Лаврентий выкрасть книгу никак не посмел, боялся наследить, да, и припрятана она была неплохо.

Я улыбнулась, услышав от Ди похвалу. Книга-то в моем шкафу лежала, откуда Лаврентию было знать об этом? Девочка поправила находящегося рядом Туську и продолжила:

— Это он внушил Степаниде, что книжку надо найти и выкрасть. Только одно не учел, что дочка Антеи сдаст фолиант букинисту. А потом вы появились и попытались лишить его такого дохода.

— Теперь понятно, почему он так дрался за книгу. А я думала, что она интересна для Лаврентия только как антиквариат. Погоди, так получается, что мы вам чуть все дело не испортили?

Ди немного замялась, потом приложила ушко ко рту медведя.

— Туська говорит, что есть немного. Я ведь не случайно оказалась в коллекции дяди Лаврентия, — девочка звонко и заливисто расхохоталась. — Он когда увидел меня плачущей на дороге в одном из миров, так сразу же приволок в свой замок. Хорошо, когда тебе на ночь читают сказки, особенно волшебные. Я ведь изначально не знала, чем его прельстить, на что бы он повелся. Девочкой с крылышками на тот момент его уже трудно было удивить, а вот ревущую бриллиантами — еще поискать надо. Первая часть задания завершилась успешно. Моей второй задачей стало дождаться, когда Лаврентий отправит первую партию переселенцев. У нас на руках появились бы неоспоримые доказательства его вины.

— А разве надо кому-то что-то доказывать?

По-моему мнению, таким древним сущностям, как Ди и ее друзья, нет надобности перед кем-то оправдываться.

— Ты многого не знаешь, Най. Да и ни к чему тебе это, жить спокойнее будет. И если бы не ваше вмешательство, то Лаврентий Васильевич получил бы по всей строгости закона. Им с радостью занялись бы более компетентные органы, чем мы. Но благодаря тебе, Най, он отделался легким испугом.

— Ничего себе — остаться без магической силы, закапсулированным в собственном мире — ты называешь это «легкий испуг»?

— Да, и это значительно лучше, чем встреча с карающими органами.

— Кем? — я не совсем поняла, что Ди имела в виду.

— Понимаешь, если все время нарушать закон, то рано или поздно придется отвечать за содеянное. Вот тогда приходят те, кто наделен властью карать за проступки. У них нет эмоций, а разжалобить слуг закона или пообещать, что «больше так не буду», бесполезно. Они просто-напросто исполняют свои обязанности. Их приход — это смертный приговор.

Она говорила таким загробным голосом, что мне стало не по себе, и захотелось резко сменить тему разговора. И тем более не возникало желания выяснить, как зовутся эти монстры, которыми только что пугала Ди.

— Так что с моим третьим вопросом? — Впрочем, четвертый, пятый и все последующие вопросы прозвучали бы с неменьшим любопытством.

Малышка Ди забарабанила пальцами правой руки по подбородку, изображая на лице мучительный процесс размышления. Делала она так специально или у нее получилось само по себе, не знаю, но это выглядело настолько забавно, что я не выдержала и рассмеялась.

— Ты придумала коварный вопрос? — спросила девочка, глядя на мою реакцию.

— Нет, — улыбка все еще не сходила с моего лица, — вопрос будет очень даже серьезный. Но ты так сосредоточенно думала, что я невольно засмеялась.

— А… Знаешь, какие мысли посетили меня? — и не дожидаясь ответа, она продолжила: — Я подумала, что шоколадка или две, а может и даже три, сделают меня очень доброй, и ты сможешь задать еще пару вопросов. Но не сегодня, а потом. А вот шоколадки лучше сегодня. А если сейчас — то вообще отлично. И Туська точно так же думает.

Передо мной в кровати лежал ангел-сладкоежка и, глядя снизу вверх, мило улыбался.

«Тебя развели на очередную порцию шоколада, — отметил Меч. — Кстати, что за игру вы тут устроили? Слежу за тобой и не могу понять — зачем тебе все это?»

«Я и сама пока не знаю, но что-то подсказывает — надо».

Тем временем Ди поправила лежащего рядом медвежонка и громко кашлянула, напоминая мне о шоколаде.

— Пожалуйста, — я протянула ей три огромных плитки в разноцветных обертках.

— Пасиб, — девочка как всегда была кратка.

Третий вопрос появился сам по себе, изначально хотелось спросить совсем иное. Задавая его, я надеялась, что поступаю правильно. К тому же лежащий в лапах у медведя шоколад давал надежду на то, что череда вопросов не окончена.

— Ты поможешь мне, когда я попрошу об этом? — только и спросила я.

Дитя Ночи не торопилась с ответом, потому что от него зависело многое. Ведь помогать мне будет не семилетняя озорница, уминающая за обе щеки шоколадки, а древнейшая сущность, сила которой во много раз превышает мою и Феликса, вместе взятых. Ситуация для Дитя Ночи не из простых — неизвестно еще, о какой помощи я попрошу. А вдруг мне в голову придет мысль развязать с кем-нибудь войну или взять и уничтожить несколько планет? Это я знаю, что на такое никогда не пойду, а вот Ди сейчас в замешательстве.

— Хорошо, — наконец сказала девочка, — я дам тебе такое слово, но и ты поклянись, что при этом не пострадают невинные. Поклянись не простым словом, а как Хранитель Меча Перемен.

Просьба ее была весьма обоснованна и не вызывала вопросов. Я встала с кровати, наклонила голову и достала Феликса. Возле кровати на стене висело зеркало, в котором отражалась невысокого роста девица в пижаме с коричневым Мечом в руках. Бросив короткий взгляд на собственное отражение, я отвернулась, чтобы не рассмеяться. Ди ждала клятвы Коричневой Леди.

«Может, все-таки оденешься? — предложил Феликс. — Я не привык взирать на Хранителей в пижаме».

«Ничего, и так сойдет».

«Найяр!»

Быстро переодевшись и при этом поняв, что больше мне не завалиться спать, я встала перед Ди и, крепко сжимая рукоять Меча, произнесла клятву:

— Я, Найяр, Коричневая Леди Предела, даю тебе, Дитя Ночи, клятву, что никогда не попрошу от тебя помощи, которая может привести к гибели разумных. Что просьба моя не будет нести в себе угрозу невинным. Да будет так.

Феликс, для пущей важности клятвы, вспыхнул ярким коричневым светом, пропустил по лезвию несколько змеевидных молний, а голова дракона на рукояти выпустила из пасти огонь.

«Актер», — ухмыльнулась я, но, впрочем, его выходка мне понравилась.

И не только мне: Ди восторженно смотрела на Меч, не пряча любопытства маленького ребенка. Наблюдать за ней — одно удовольствие, столько непосредственности, открытости и, самое главное — ненаигранности. Если Ди восхищается, то это от всего сердца, если радуется, то всей душой. Прожить не одну сотню лет, повидать многое и суметь сохранить в себе чистоту ребенка — это не каждому дано.