Тим Роверандом - Первая книга

• Название: Первая книга
• Автор: Тим Роверандом
• Жанр: Фэнтези

Жанр - небольшое эпическое фэнтези. Особенности - я стараюсь придерживаться логики, но есть вещи, о которых мне не доставляет удовольствия писать - и их тут не будет. Ах, да. Тут нет попаданцев. Наше внимание сосредоточится на нескольких континентах этого мира, к югу от экватора. Эти земли населяют три расы. Первые - себеш. Их известная история насчитывает сотни тысяч лет. Их облик - "ящеро-люди", двуногие, с чешуйчатым хвостом и мощной головой. Вторые - люди, в основном меднокожие и темноволосые, но не только. И, наконец - мейсы, "кошколюди". Они прибыли сюда на огромных кораблях три тысячи лет назад. Их облик - двуногие, хвостатые, покрытые шерстью, с большими ушами на кошачьей голове. Мейсов в цивилизованной части большинство, но и людей не мало. Себеш - редки, но имеют свои земли. Что касается магии... Она весьма особенная. Не буду забегать вперед. Итак, я опишу те события, что свершались на переломе эпох. В конце золотого века. Это первая книга, в которой появляются герои, события развиваются и многое свершается. Но настоящие перемены будут впереди. Хотя именно тут, в начале истории, складываются судьбы и характеры тех, кто позднее будет ломать существующий миропорядок. В данный момент книга вычитывается на предмет ошибок, но в целом читать уже можно.

---

   - Вы ошибаетесь. Голод - вот будет самый страшный их враг. Не считая жажду и болезни, конечно, но эти наездники на редкость мало болеют. И этот враг ударит по ним неожиданно. Посчитаем, что Голод - это подкрепление, спешащее нам на помощь. Нам лишь нужно расчистить ему путь и продержаться до этого времени. Итак. Серый отряд - получите у наших магов магическую отраву со сроком в неделю и отравите все колодцы в радиусе дневного перехода. Золотой и Черный отряды - уничтожать фуражиров, Зеленый и Красный - собирать все, что можно, остальное - уничтожить. К стадам бизонов это тоже относится. Также мне нужен маг, не боящийся летать и два источника - самых крепких. Из остальных отрядов выделяю всю легкую кавалерию - будем кусать носорога за пятки. Дрейс - ты примешь командование оставшимися и организуешь засаду в Смятых холмах.

   - Сэр, но варвары туда не сунутся - они просто обойдут это место!

   - Это моя задача, чтобы они тебя искали. Итак, чем быстрее мы начнем, тем позже варвары сообразят, что что-то не так. И еще - выясните, чем болеют их птицы, и можно ли это создать искусственно. Помните - смерть от голода для этих варваров позорнее всего, что мы можем придумать. Хуже - только убить ездовую птицу ради пищи.

   Маргейм замолчал, обведя поднявшихся офицеров полным энтузиазма взглядом.

   - Легиону поднять знамя - "оставляю огонь!".

   Разбивая воздух на миллионы грохочущих осколков, над степью неслись три стрекозы. Их вытянутые тела были полны стремительной хищной силы. Три тени, четко очерченные палящим солнцем, бежали по высохшей траве. Вдали, на юге, в небо поднималась пыль - там шла Орда. Час назад отряды Маргейма нанесли удар по крайней колонне. Часть варваров двинулась за ними, а основная орда медленно начала менять направление бега.

   Со средней стрекозы свесился мейс в плотном комбинезоне мага. Его глаза нащупали внизу особо сухой участок. Аккуратный пасс руками - и со стрекозы вниз полетел огненный шар. Шлейф искр, оставленный им в воздухе создавал впечатление разъяренного мохнатого зверя, мчащегося к земле. Стрекозы резко подали вверх - на крайних из них, накрепко привязанные, лежали без сознания источники.

   Шар ударил в землю, и облако раскаленной, оплавленной земли, разметало по всему холму. Огонь тут же воспрянул, накинувшись на сухие стебли. А вдалеке, снижающиеся стрекозы направились к следующей цели. С высоты магу было видно, как огненная дуга рвется на встречу орде. Та как раз входила в особо густо заросшие места. Ни у кгог не было сомнений, что наездники легко ускользнут из ловушки. Но для этого им придется обойти через опустошенные земли.

   Запах разлагающейся плоти и стоны умирающих были слышны задолго до того, как отряд Маргейма, собравший всех, кто последние шесть дней уничтожали степь, достиг орды. Поднявшись на склон холма, Маргейм глянул на север - вдалеке виднелись контуры Драконьих гор. До границы степи отсюда было два дня пути. Посмотрев же в противоположную сторону, маршал вгляделся в лагерь противника. Тысячи и тысячи палаток - но куда меньше, чем раньше. Казалось, дух завоевания мира и мести у варваров сменился отчаянием и призрением к себе. Большая часть птиц едва держалась на ногах, хотя никто из них так и не умер, к разочарованию Маргейма. Увидев всадников, варвары зашевелились, раздались крики, и воины стали подниматься, хватая ослабевшими руками костяные копья. Вдалеке показались несущиеся через лагерь птицы отряда ближнего круга хана. Сам хан был двухметрового роста человек, бритый на лысо и с татуировкой на правую половину головы. Сидя на покрытой толстыми перьями беговой птице, он целил копьем прямо в Маргейма. Не стремясь помогать предводителю, доведшему орду до такого позора, варвары расходились перед его отрядом.

   Не стремясь вступать в битву, Маргейм отдал приказ к отступлению. Отряд хана все еще был больше и сильнее кавалерии легиона. А получив победу - варвары вернут себе свой дух и гордость. Поэтому, постепенно догоняемые ханом, страстно желавшем хоть какой победы, отряды Маргейма втягивались в узкий проход в Смятых холмах.

   Дрейс стоял на поднимающемся вверх склоне холма. Три дня, что пехота провела в этих местах, позволила как следует подготовиться, и теперь пришел момент проверить, может ли легион выстоять против удара варваров. Двести лет назад - не смог. Но с тех пор вооружение легиона шагнуло далеко вперед, и две тысячи одетых в тяжелые стальные панцири пикинеров, прикрытые тысячей арболетчиков и магами, с десятком источников, казалось Маргейму и Дрейсу достаточным для удара по ослабевшим варварам.

   Кавалерия проходила через расступившихся пехотинцев как вода сквозь сито. Маргейм, проезжая мимо Дреса, кивнул ему. Над легионом поднялось говое знамя - "бью в ответ". Солдаты сдвинули ряды, и тысяча пик, словно иглы гигантского ежа, наклонились в сторону ущелья, из-за поорота которого уже был слышен пугающий гул птичьих лап. Дрейс опустил забрало шлема, и, поправив меч, присоединил свою пику к другим.

   Первые варвары, вынырнув из-за поворота, стали замедлятся. Рассыпаясь в стороны. В голове хана возникло сомнение - разумно ли нападать с ходу на ощетинившуюся копьями пехоту. Но первые огненные шары, прочертившие небо, разбили его сомнение. Указав копьем вперед, он погнал свою птицу. Грохот сопроводил взорвавшиеся в толпе всадников шары, разметавшие несколько десятков всадников. Но варвары даже не заметили удара - задние ряды, услышав приказ, рванули быстрее. И плотная толпа рванулась к Дрейсу. Тот поднял руку - и залп из арбалетов разметал первые ряды. Перья птиц были тостые и плотные - ни один лук не смог бы пробить их. Но усиленные арбалеты пробили плотный слой и часть всадников скрылась под когтями бегущих следом. Когда до строя оставалось не более ста метров, варвары начали кидать дротики, что бессильно ломались о шлемы, но пара солдат, которые неаккуратно одевшись, оставили щели в доспехах, с криками упали на землю. В этот момент первые бегущие птицы с разбегу впутались когтями на сеть, лежащую на земле, и магически скрытую до того. Враз перестав представлять из себя несущейся камнепад, варварские всадники начали падать, путаться. Удар получился не синхронный и слабый. В ответ, пикинеры сделали шаг вперед, нанизав птиц на копья, потом еще и еще. Варвары спрыгивали на землю, рубя костяными клинками, сминая сталь доспехов.

   Дрейс, отвернувшись от пробитого его копьем варвара, выцепил взглядом нарождающийся очаг сопротивления. Хан, сидя на птице, рубил пытавшихся достать его солдат, а птица пробив клювом щит пехотинца, одним движением раскроила тому голову. К хану стремились пробиться и другие варвары, увидев надежду вновь сплотится. Дрейс бросился вперед, и, пока птица отвлеклась на следующего солдата, обвел пикой меч хана и воткнул ей под ногу. Бросившись вниз, Дрейс пропустил взмах костяного клинка над головой и воткнул рядом с собой другой конец копья. Птица, потеряв равновесие и пытаясь дотянуться до Дрейса, рухнула на копье, пронзив себя с такой силой, что ни один мейс или человек никогда бы не смогли. Сом же он едва успел отпрыгнуть назад - меч хана ударил в его шлем, и лопнувшие завязки лишь сохранили Дрейсу голову. Разбитый шлем улетел в сторону, а сам Дрейс успел достать меч и бросился уже вперед. Хан был самым быстрым и сильным противником, что Дрейс встречал за свою жизнь. Казалось костяной клинок раз за разом находит невидимые ели в доспехах - пока, наконец, не рассек предплечье, вместе с защитой. Дернувшись вбок, дрейс зажал клинок хана между взркзанными лепестками доспеха и нанес решающий удар. Сталь пробила кожаную куртку варвара, выйдя из спины. Сделав выпад, Дрейс разрубил сердце хана. Вскочив на ноги, он закричал:

   - Хан умер, победа за нами!

   Крики "победа!" раздались вокруг, и варвары стали отступать.

   Восемь сотен выживших из тысячи бойцов, смотрели на обреченно уходящих за поворот ущелья варваров. Сверху, на холме, стояли еще тысячи - войска варваров успели подойти. Пусть, по этим склонам они не могли бы спуститься - они пришли увидеть гибель своего предводителя, что обрек их на позор. Теперь они вновь были разделены на племена, и должны были уйти. Развернувшись, всадники направили своих птиц на юг. В выгоревшую степь. Орда была уничтожена.

   ***    Весна 3138

   Осенний холод острыми, как бритва, пальцами, ковырялся в ране. Плечо ныло и болело, с трудом заживая по такой погоде. Очередной порыв ветра метнул пригоршню снега и Дрейс, скривившись, прикрыл лицо здоровой рукой. Перевал Драконьих гор был все тем же негостеприимным и холодным местом, что ему помнилось в детстве. Поднявшись на камень, Дрейс увидел справа от себя пещеру. Он сразу узнал это место - вот в ту ямку они с Маргеймом откатились, спасаясь от паука. Теперь, через столько лет, он возвращается обратно. Возвращается как герой, убивший предводителя орды и помогший Маргейму ее уничтожить. За спиной Дрейса с перевала спускались его солдаты - полк Корхорен. Это были ветераны боя в Смятых холмах. Юг империи еще долго будет спокоен - пока не сменится поколение, помнящее позор. И теперь силы Корхорен нужны на севере. Железные земли снова в огне. И опять, в который раз Семьи призвали легион для подавления мятежа. Горцы - разбойники и убийцы, бунтовщики против империи - этим летом должны вспомнить, каково это - тяжелая поступь легиона, отряды магов и охотников, ведущие облаву.