Александра Гардт - Короли и советники

• Название: Короли и советники
• Автор: Александра Гардт
• Жанр: Фэнтези

---

- Ты... В этом году Лиарны перезаключают договор с Лианами.

Себ даже взгляда не отвел, так и продолжил смотреть чуть насмешливо.

- Скажи мне, пожалуйста, что вы не хотите захватить власть.

У меня задрожали колени, едва я произнесла это вслух. Омерзительнейшее чувство, проклятая невозможность защитить себя и кого бы то ни было - без магии.

- Слышал, что ты вчера отвесила Беллиану подзатыльник в присутствии третьих лиц, схватила архив и, дерзко смеясь, сбежала из дворца куда подальше. Скажи мне, что ты не хочешь захватить власть.

Я опешила и даже почти отшатнулась. В голову лезли совсем не те мысли. Без магии. Дворец, полный молодых мужчин. Страшновато, по правде сказать.

- А вот еще, - совсем уж вкрадчиво произнес Себ, - на тебе были рубашка и кушак Беллиана, ты неизвестно где провела ночь. Скажи мне, что ты с ним не спала.

Рука сама собой полетела к скуле друга - с размаха, быстро, мощно - но он перехватил, пуская по моему телу болезненный ток, кажется, чем-то приложил. Я досадливо поморщилась и отдернула пальцы.

- Да что же он, силы у тебя забрал? - брови герцога поползли наверх, и ток, стягивающий жилы, мгновенно отпустил.

- Не такое уж и большое наказание за то, что я натворила.

Для пущей убедительности пришлось поджать губы.

- Убить его мало, - сказал Себ с чувством и осекся. Сердце в очередной раз ухнуло вниз.

- Начнем с меня, - проговорила я, стараясь не думать о всех оговорках и ненависти, испытываемой герцогом к королю. - Я не спала с Белло, я получила свое наказание и в отместку порылась в его вещах, пока он отсутствовал. Я не хотела захватывать власть или ставить под удар короля. Просто он довел меня до... До конца. Я была измучена гонкой за послом, а тут Белло высказывает мне за неоткровенность. Я сорвалась. Я плохо поступила, потому что подвергла опасности всех вас.

Слова давались с трудом, падали вниз, как камни, и я вдруг поняла, что говорю правду. Да, моя гордость такого поведения короля больше выдерживать не могла, и наказать Беллиана в какой-то мере было правильно; но, случись на замок нападение, я угробила бы своих лучших друзей.

- Ну а я, Эн, терпеть не могу короля. Не выношу его просто, - друг нахмурился. - И, по идее, могу претендовать на власть. Но... Она мне не нужна. Мне нравятся мои обязанности. Мне нравится помогать нашей стране. Не я рос королем - Беллиан. И для страны будет лучше, если он останется на троне, а я помогу, чем смогу.

Признание оглушило. Стало очень стыдно.

- Ты мне веришь? - Себ медленно поднялся на ноги и оказался выше во всех отношениях.

Я сделала неопределенный жест, потом кивнула:

- Никогда не хотела думать, что ты способен на какие-то козни.

- Вот почему от меня Желларн шарахается, - протянул Себ. - Кеддэрн, старый пень, все выложил, только вы к нему явились? Подозрительно, не находишь? Учитывая его историю с покойной королевой...

- Да почему же все всё знают, а я нет? - почти простонала я.

- Потому что, - Себ перешел на зловещий шепот, и меня ударила дрожь. - Я ближайший родственник короля, не связанный с ним прямой кровью. Я его конфидант, Эн, я тащил гроб с телом его матери плечо о плечо с ним и был его плечом, когда он рыдал и рыл землю руками после похорон, когда все высокие гости разъехались, когда его шебутной дядя уволок малолетку Иелиана, и мы остались вдвоем на кладбище магов.

Я не выдержала и отступила на шаг, не отводя взгляда от карих-карих глаз Себа.

- Почему, думаешь, мне выпала высокая честь сторожить принца аж целый месяц?

Я помотала головой, чувствуя, что сейчас расплачусь, и закусила нижнюю губу.

- У вас, небось, есть версия, да?

Голос почти не дрожал. Учитывая сказанное, он был невероятно тверд. Себ только развел руками:

- Есть, но она недоказуема. Все берегут тебя, моя герцогиня, прости уж нам это прегрешение.

- Берегут? - на последнем дыхании выдала я. - Да на кой лад вы меня тогда во дворец взяли? Взор услаждать?

- Мы взяли тебя защищать Беллиана, моя герцогиня, - с нажимом отозвался Себ. - Как ты помнишь, я голосовал против введения этой должности, но все-таки сейчас понимаю, что был неправ. Ты прекрасно справляешься. А выкладывать в один вечер тебе всю информацию... Согласись, странно и глупо.

- Но вы же утаиваете ее от меня, - едва проговорила я. - И... Как... Значит, я даже с защитой не справляюсь, убежала ведь вчера.

Знание тяжким грузом легло на мои плечи.

- Со своей работой ты справляешься лучше некуда, - мягко произнес Себ. - Я, честно, и не думал, что первое время от тебя будет толк, а он есть, моя герцогиня, еще какой. Без тебя мы бы провалили переговоры, не успев начать. Может быть, тебе это незаметно, но ты одним своим присутствием заставляешь короля не нервничать и быть взрослым мужчиной. Ты защищаешь его в подлинном смысле этого слова, а не банально шляясь вместе с ним повсюду.

Я, конечно, слушала то, что говорит Себ, но мыслями была довольно далеко. Защищать... короля. Смириться, что... обо всем расскажут постепенно. Не требовать... ничего?

- Вы слишком многого просите, мальчики.

Герцог изумленно уставился на меня.

- Нужно подумать.

На слова совсем не было сил, в горле застряли сплошь стоны боли и другие невыносимые звуки. Я мотнула головой в сторону двери. Себ быстро понял намек, хотел что-то сказать, но в результате только кивнул и вышел из моих покоев.

Мне, меж тем, очень надо было что-то разбить. Или ударить кого-то головой о стену. Например, Эллорна. Эллорна, виноватого во всех моих бедах. Кто столкнул меня из окна? Кто предложил вернуть пост советника? Кто распоряжался тут чужими жизнями одним щелчком пальцев?

Я не заметила, как вылетела из собственной комнаты. Ярость застилала мне глаза. Лорда хотелось убить. И получить объяснения. Неважно, в каком порядке, ведь его мятежный дух, конечно, останется здесь и будет всем досаждать похлеще некоторых живых. Промчавшись по коридорам вихрем, я добежала до покоев Эла и стала ломиться внутрь. То ли лорд испугался моего напора - что, разумеется, маловероятно - то ли просто отсутствовал. Гнев на мгновение поутих, только для того, чтобы дать мне собраться с мыслями. Лорд наверняка был с Беллианом, где же еще ему пропадать. Осталось решить только один момент: стоит ли устраивать смертоубийство на глазах у короля. В том, что дело закончится дракой в самом удачном случае, я не сомневалась. Слишком много незаданных вопросов накопилось у меня к отпрыску рода Лорнов.

- Герцогиня? Какая неожиданность. Позволите вас сопроводить?

Я обернулась на излишне витиеватый тон. Так и есть, за спиной стоял малолетний Айлен.

- Мне нужно кое-кого навестить.

- Должно быть, все уже на обеде, как считаете?

Я сжала губы. Мальчишка, по сути, был прав. Сколько там времени ушло на переодевание и разговоры с Себом, я не следила.

- Ой, и еще, пресветлая! - Айлен так забавно всполошился, что у меня сразу сжалось сердце. - Прошу вас, окажите мне честь сражаться против вас в поединке.

С этими словами ребенок дунул на руку, и - спустя несколько долей мгновения - я поняла, что он наколдовал очень страшный спелл, бьющий по площади. Я бросилась за близстоящую статую и почувствовала, как волна жара обтекает меня вокруг и уносится дальше, где-то по пути исчезая, превращаясь в воздух. Кровь снова забурлила, и я даже ничего говорить не стала: мальчишка хочет поиграть - так пускай. Тоже мне, подобострастник нашелся... Все вернулось на круги своя в мгновение ока. Выпрыгнув из укрытия, я левой рукой сымитировала 'Огонь', а правой схватила вазу со столика, и пока Айлен тратил бесценные секунды на то, чтобы поглотить несуществующее заклинание руками, я швырнула в него тяжелым мраморным предметом. Удивительно - но попала так, что малолетка взвыл. Еще в три прыжка я оказалась у чудака за спиной и с удовольствием пнула его под колени, а шею взяла в хитроумный и каверзный замок.

- Что, Айлен? Только колдовать и умеете, действовать без магии вас никто не учил? - прошипела я.

- Пустите, - прохрипел он в ответ, и я ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ребенка, чувствуя, что задыхаюсь от огня, бегущего по жилам, и ненависти, сгустившейся в самом сердце.

- Просто... хотел... повалять... дурака...

- Поваляли, - резко бросила я. - Напали ни с того ни с сего на второе лицо в государстве, а теперь изображаете обиженного мальчишку. Кто вам преподает боевую магию? Почему вы не разгадали моего маневра? Я вас без единого спелла взяла голыми руками!

- Пресветлый Таэлерн.

- И? - удивленно продолжила я. - Он вас не гоняет по стенам и заброшенным дворцам, запрещая пользоваться магией?

- Нет.

Ребенок наконец отдышался и теперь, похоже, разыгрывал карту обиженной невинности.

- Очень плохо, мой лорд.

Я наконец-то отдышалась сама (фигурально, конечно, выражаясь: ярость не давала мне спокойно думать) и решила сменить гнев на милость. Айлен выглядел слишком испуганным и несчастным, видно, действительно не удалось пошутить. С кем не бывает.