Дмитрий Чвилев - Темная империя. Становление

• Название: Темная империя. Становление
• Автор: Дмитрий Чвилев
• Издательство: ИД «Ленинград»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-516-00194-9

Вечно эти светлые под ногами мешаются! И что, что я - Темный Властелин? У каждого свои странности…  Сквозь бури и грозы, сквозь любые преграды вести подданных к великой империи - вот мой девиз. А то, что по пути придется подчинить несколько рас, устроить дворцовый переворот и захватить всю страну - это уже мелочи. Издержки профессии. Кирпичик за кирпичиком, мы наш, мы новый мир построим! Темный. И пушистый. Прямо как я.

---

   - А как мы щас выглядим ? - невольно заинтересовался я, оглядывая свою руку.

   - Глупый вопрос. - отмахнулся Каин. - Остановись, да посмотри.

   Ради интереса остановился и замер, пытаясь сохранить неподвижность. Забавные ощущения, однако : видеть себя, буквально тающим в воздухе, так, что сквозь свои конечности видно то, что находится позади них. Спустя пару секунд я окончательно расплылся на фоне стены, сам с трудом пополам находя очертания тела. Нормально, работает. А если в движении ?

   Прозрачность стала постепенно исчезать, демаскируя размытый силуэт, похожий на фигуру, полностью отлитую из ртути, или же из вечернего тумана : нечто аморфное, серое, со смазанными очертаниями и металлическим блеском. Терминатор 2 : Возвращение, мать его.

   Чем быстрее я двигался, тем заметнее становился. Оптимальной скоростью оказался неспешный шаг, все остальное для скрытности подходило мало.

   Экспериментируя и продолжая двигаться за стражниками, не подозревающими о таком необычном эскорте, сквозь переходы и коридоры я добрался до выхода из здания. Повезло, что воины никуда не спешили, идя строго вперед и не оборачиваясь, да и неуклюжие крестьяне тормозили перемещение.

   Выход на улицу никем не охранялся. Поразительная беспечность ! Стараясь не демаскироваться, я крадучись спустился с крыльца и затаился в кустах, наблюдая за снующими мимо воинами. На площади впереди шло построение новобранцев : стражники приводили всех новых и новых селян и пытались выстроить их ровными рядами. То там, то здесь слышались резкие окрики команд, а то и звуки зуботычин с затрещинами - инструктора явно не скупились на щедрые объяснения.

   Постепенно общая суматоха затихла, а неорганизованное стадо более-менее выстроилось, сформировав собой нечто похожее на имперскую когорту. Вооружения крестьянам пока что не вручали, видимо опасаясь попыток его использования не по применению.

   - Чувствую еду. - замогильным голосом провыл Каян. - Вкусную ! Полковой маг !

   - Уй... - передернуло меня. - А без поедания человечины никак не обойтись ?

   - Никто тебя его самого жевать не заставляет, бестолочь. - снизошел до пояснений сожитель. - Энергетическую оболочку выпьем, и все дела. Мы же не при смерти, чтоб за любое мясо хвататься.

   Меня невольно передернуло от подобного цинизма. Помнится, после недавнего пробуждения в камере крестьянская нога казалось такой вкусной...

   Искомый маг обнаружился недалеко от строения, из которого мы выбрались, так что идти пришлось недалеко. Точнее, красться. Кто-то за это ответит, ух ответит ! С каждым мигом на меня накатывало все большее раздражение : идти всего ничего, а приходится красться, аки тать ночной, стараясь не попадаться на глаза солдатам и насторожено замирать при виде патрулей.

   - В каком из ? - спросил я, пытаясь выбрать из нескольких походных шатров нужный. - Игра в наперстки.

   - В левом. - лаконично отозвался Каин. - Приятного аппетита.

   На шорох отодвигаемого полога маг даже не обернулся - лишь что-то невнятно пробубнил, посылая подальше надоедливого начальника стражи, да продолжил заниматься своими делами. Коричневато-золотистая мантия, небольшой рост, приземистый. На вид, по крайней мере со спины, он был довольно молодым, что играло мне руку : неопытный, легче справиться будет.

   Маг, пробормотав что-то себе под нос про тупых вояк, отвлекающих великого его от такого важного дела, продолжил прерванное было занятие. Я, невольно заинтересовавшись, подошел и внаглую заглянул через плечо. Перед колдуном стоял внушительных размеров котел с довольно отвратным на вид варевом, бурлящем и источающем поразительное амбре.

   Зелье варит. Интересно, какое ?

   Ладно, любопытство потом, сначала дело. Собрав слюну, я, подхихикивая про себя, отошел на пару шагов и харкнул в котел. Этот кадр надо было видеть !

   Взвившись в воздух, маг в полете развернулся ко входу и зашарил по шатру выпученными от возмущения глазами, пытаясь засечь вредителя. Вредитель, едва сдерживая рвущийся наружу хохот, стоял сбоку, всего-то в паре шагов, почти вне поля зрения и не шевелился, поддерживая маскировку. Интересно, что он будет делать дальше ?

   Армейский колдун, нахмурившись, выставил перед собой руки и сделал несколько пассов. Ой-ой, кажется магичит ! Пользуясь тем, что маг рассматривает противоположный от меня угол, я плавно перетек ему за спину. Едва успел замереть, как все помещение залил яркий свет, сильно резанув по глазам.

   Проморгавшись, я с удивлением увидел, что остался без маскировки. Маг же, задумчиво почесывая затылок, осматривал по-прежнему пустой шатер. Нарушителя не было выявлено. Еще бы, когда он стоит прямо у тебя за спиной !

   - Сюрпри-из ! - с придыханием пропел я на ухо колдуну, вонзая в его оболочку магический щуп. Судорожно дернувшись, тот резко обернулся ко мне, но сделать ничего не успел : манну я пожирал просто бешенными темпами, не позволяя начать формировать заклятие. В последний раз взглянув на меня уже начинающими мутнеть глазами, полковой маг осел без сознания.

   - Как же хорош-шоо...-промурлыкал сожитель, явно наслаждающийся потоком выкачиваемой энергии. - Были бы у меня кости - сейчас бы с хрустом потянулся. Давай с ним кончать, вон нож на столе.

   - А почему именно ножом ?

   - Жреческий.

   Это все объясняло. При смерти любого живого существа выделялся просто поразительный объем маны, правда, довольно специфический по параметрам. Собирать такую энергии можно было либо имея внушительный магический опыт, либо используя специальные приспособления. Жреческие, они же - жертвенные ножи, были довольно широко распространены и являлись одним из таких приспособлений. По сути, весь клинок представлял собой узкоспециализированный артефакт по выкачиванию сырой магии из жизненных сил.

   Застыв над бессознательным телом, я невольно заколебался. Одно дело убить в горячке боя и совсем другое - вот так вот, как свинью, зарезать человека, по большому счету ничего тебе не сделавшего. Помучавшись еще немного, я решился не убивать мага.

   - И так энергию на две трети восполнили. Нет нужды его резать.

   - А когда появится ? - фыркнул Каин, наблюдая за моими духовными терзаниями.

   - Когда на мои земли войной придут, неся с собой недобрые намерения, да пытаясь смерть подарить моим людям. - с твердой уверенностью ответил я. - Вот тогда пусть пощады не ждет.

   - Ладно. Тогда придется немного упростить. - хмыкнул сожитель, перехватывая управление и присаживаясь на корточки перед распростертым на земле магом. Чвяк !

   - Ну и зачем ты это сделал ?! - возмутился я, брезгливо отдергивая руки от жертвенного ножа, вонзившегося в икру на левой ноге колдуна. Крови не было - нож, являясь артефактом, часть выкачиваемой энергии пускал на поддержание жертвы в надлежащем состоянии.

   - С помощью таких клинков некоторые хитрые индивиды умудрялись устраивать пытки, растягивающиеся на несколько суток, а то и недель. - с восхищением в голосе цокнул языком Каин. - И жертва при этом не только не дохла, но и даже не заболевала ! Теперь чувствуешь ?

   - Угу.

   От ножа, настроенного на меня сожителем, потекла небольшая струйка чистой энергии, пополняя и без того восстановленные запасы. Лепота ! Магичь не хочу. А теперь пора отсюда выбираться - спасти крестьян в одиночку я явно не смогу, к тому же, не до конца восстановившийся.

   - Выбираться ? Ой ли...А как же напакостить перед уходом ?

   - И что ты предлагаешь ? Их же тут сотни ! Затопчут попросту. Одних магов в окрестностях уже чувствую штук 10, каждый из которых много опытнее меня. И это те, которые в расслабленном состоянии находятся, не скрываются ! Скорее всего бытовики. А ведь помимо них есть еще и боевые, которые привыкли постоянно ауру глушить и не фонить.

   Каин лишь тяжко вздохнул, и послал мыслеобраз понуро покачивающего головой старца.

   - И в кого ты такой дибил...

   - Но-но ! - вскинулся я. - Поговори мне тут еще. Конкретики давай.

   - Оглянись.

   Послушавшись, я повернулся и задумчиво уставился на котел, жижа в котором без присмотра мага стало грозно бурлить.

   - Э...

   На поверхности начали вздуваться пузыри, лопаясь с угрожающим хлопком.

   - Да. Э...то у нас зелье улыбки харона, по-другому известное как обезболивающее зелье. Выпил - и на пару часов дуб дубом. Хоть руку тебе тупой пилой отрезай - только поморщишься от брызгов, в глаза летящих. Боли не чувствуешь, уверенности в себе прибавляется. Крестьянам такое скормить - и вуаля, мясо с поля боя не побежит.

   - А почему булькает ?

   - Потому что кранты ему. Процесс приготовления довольно энергозатратный и муторный, надо постоянно поддерживать температуру, влажность, магическую насыщаемость, да несколько других условий. Именно поэтому, кстати, маг нас не заметил - занят был. А знаешь что самое приятное ?