Сергей Уксус - Путь к жизни

• Название: Путь к жизни
• Автор: Сергей Уксус
• Жанр: Фэнтези

Что делать магу, если жизнь подходит к концу, а передать знания некому? Можно, конечно, создать себе ученика. Можно. Вот только ученику-то потом что делать?

---

— …жаль, что они разделились. Интересно было бы посмотреть действия собачек против группы, — главнокомандующий остановился у низкого столика, на котором стоял глиняный кувшин с узким горлом, и налил себе воды в серебряный стакан.

— Действия против группы мы уже видели, Ваше Высочество, — воспользовавшись паузой, возразил Дарсиг.

— Шваль! — отмахнулся принц. — Такая же шваль, как и эти, только на арене, а не в лесу.

— А где взять лучших? — пожал плечами полковник. — Не своих же выставлять. Была б война…

После этих слов на холме установилась тишина. Адъютанты привычно делали вид, что их нет, охрана всеми силами изображала бдительное несение службы, полковник просто ждал, не мешая высокому начальству думать. Само же начальство пыталось высмотреть что-то среди росших у подножия холма деревьев. Или притворялось, что высматривает.

Наконец Его Высочество вздохнул и покачал головой:

— Не будет вам войны.

— А Рилгер? Пока они там режут друг друга из-за короны, мы могли бы отхватить кусочек земель. Я слышал, что почти у самой границы оловянные рудники есть.

— А я слышал, что у вас в полку сейчас всего двадцать человек и десять тварей.

— Двадцать два человека, Ваше Высочество.

— Это вместе с вами, полковник, не так ли?

— Так точно, Ваше Высочество!

— И как вы собираетесь вести войну такими силами?

Дарсиг промолчал. Он недавно обсуждал с князем и Наставником виды нежити, которые можно было бы поставить на службу, однако пока тёмные умели делать только гончих. И только из людей. В смысле, из двуногих разумных, хотя — теоретически — подошли бы любые кости. Но одно дело теория… Пока что удалось договориться, что эти двое попробуют сотворить ездовую химеру из лошади. Для начала — одну, но если дело пойдёт и если времени до отъезда хватит… «Эксперименты! Нужны эксперименты!» — мысленно передразнил полковник жреца. Старик, похоже, просто забыл, чему когда-то учился. Остаётся надеяться, что успеет вспомнить.

Между тем главнокомандующий, не замечая, что Дарсиг погрузился в раздумья, продолжал:

— Война, даже маленькая, будет стоить столько, что никакие оловянные рудники её не окупят. И знаешь, что самое забавное? — спросил принц и тут же ответил, не дожидаясь реакции собеседника: — Повоюем мы немного, а вот расплачиваться будем не один десяток лет. Нет уж, — продолжил он после небольшой паузы, — как бы ни хотелось мне испытать вас в настоящем деле, я лучше потерплю. А ты… А ты, Вертин, найди время поучить историю. И подумать. Полковник гвардии — должность не только военная, но и политическая. Вот и постарайся… соответствовать.

* * *

— Это что? — старик в чёрной поношенной рясе, на которой местами виднелись следы штопки, медленно двигался вокруг начерченной на полу склепа пентаграммы, разглядывая лежащее в середине рисунка нечто.

Тот, к кому он обращался, молча пожал плечами: во-первых, говорить он не любил, считая сотрясение воздуха пустым делом, придуманным живыми непонятно для чего, а во-вторых, не очень-то у него это и получалось.

— Так что же это, а? — не унимался жрец. Жеста он не заметил, поскольку смотрел в другую сторону.

— Хим'ра, — хрипло каркнул мертвец, понимая, что иначе его учитель не успокоится.

— Что? А! Химера, да?

Старик остановился, немного подумал и двинулся в обратном направлении, тщательно следя за тем, чтобы не пересечь ограничивающую окружность.

— А для чего химера? — спросил он, сделав несколько шагов.

— З-здить.

— А ног у неё сколько?

В этот раз лич промолчал, он очень хорошо умел отличать обычные вопросы от риторических.

— Сколько ног, я тебя спрашиваю? — не получивший ответа старик не унимался. — Где ты видел лошадь, у которой шесть — шесть! — ног, а?

— Не лошьт, хим'ра, — уточнил мертвец.

— И что, что химера? Ты где лишнюю пару ног взял, а?

Мертвец оглянулся в сторону выхода из склепа, где подпирал стену оборотень. Тот, правильно поняв брошенный на него взгляд, неторопливо пояснил:

— Вчера повар храма бычка забил. Взрослого. Мы договорились. Я ему с разделкой помог, а он господину все кости отдал. Сразу.

Жрец застыл, не закончив шага. Потом осторожно поставил ногу на покрытый каменными плитами пол, медленно развернулся к мертвецу и недоверчиво переспросил:

— Ты приделал к лошадиным костям коровьи ноги?!

Лич молча пожал плечами, как бы говоря: «А что тут такого?»

— И работает?

Теперь пожатие плеч явно означало «Откуда мне знать?» Во всяком случае, слуга перевёл:

— Господин не успел проверить. Он закончил, когда вы уже входили, Наставник.

Жрец кашлянул. Несколько дней назад им удалось создать ездовую химеру. По виду — обычный лошадиный скелет, разве что клыки в пасти появились, рёбра стали более плоскими и широкими и прочие подобные мелочи. Обтяни шкурой — от лошади не отличишь, особенно издали. Гвардеец, принимавший работу, скривился, однако ничего не сказал. А после испытаний, когда тварь превзошла в скорости и выносливости живых коней, даже довольно хмыкнул. И вскоре в храм пригнали с живодёрни табунок отслуживших своё лошадок, справедливо рассудив, что использовать в качестве исходного материала вполне рабочую скотину слишком уж расточительно.

За следующие три дня живой с немёртвым подняли аж восемь тварей, благо проблем с нехваткой Силы на кладбище не было. Сегодня же Наставника отвлекли на исполнение жреческих обязанностей: усопший принадлежал к очень старинному и очень влиятельному роду, и потому отказать не имелось никакой возможности.

Короче говоря, некромант отправился провожать в последний путь покойного, оставив в лаборатории подготовленную к работе пентаграмму и ученика, уже вполне освоившего ритуал поднятия и способного совершить его в одиночку.

Чем упомянутый ученик и воспользовался…

Строго говоря, Наставник был не столько возмущён самодеятельностью лича, сколько взволнован несуразностью случившегося. Добавить к лошадиным костям коровьи — это ж додуматься надо! Нет, с точки зрения теории ничего сверхординарного не произошло: кость, она кость и есть. Но вот с точки зрения практики! Упаси Милостивый, полковник узнает! Дворяне — существа ранимые. Особенно ранима у них гордость. Старик представил себе выражение лица Дарсига, когда тот узнает, что ему в качестве верхового животного предлагают корову… Ну, не совсем корову и не совсем животного, но всё же!

Правда, это если у немёртвого получилось. Точнее, если получилось достаточно хорошо, чтобы можно было кому-нибудь показать.

В очередной раз кашлянув, некромант приказал себе успокоиться и занялся тщательным осмотром получившегося монстра. Лич явно взял за образец мифических полулюдей-полуконей, изображения которых имелись в одном из справочников по существам, обитающим в мире (по легендам, эти полукони обитали далеко на юге, за орочьими степями, однако никто из достойных доверия путешественников, отправлявшихся в те края, с ними не встречался. Тем не менее описание этих удивительных созданий исправно перекочёвывало из книги в книгу при переписывании). Во всяком случае, лишние ноги были приделаны впереди основных и вместо копыт имели по четыре коротких широких когтя. В стоячем положении химера держала их перед собой, из-за чего напоминала богомола. Ещё одной примечательной деталью был хвост. Длинный — длиннее туловища — гибкий и тоже с тройником на конце. «Спасибо, рога не приделал», — мысленно хмыкнул старик, разглядывая смирно стоящее чудовище. Потом неожиданно подумал о том, что легенды не врали и что немёртвым некромантия и впрямь даётся значительно легче. Он сам с тем же хвостом провозился бы полный день, не меньше.

Ещё раз внимательно оглядев химеру, жрец наконец махнул рукой:

— Ладно, как стемнеет, выведем наружу и посмотрим её в беге, а пока… Гельд, мальчик мой, как думаешь, успеем сегодня ещё одну обычную сделать?

* * *

Люрех стоял в отхожем месте и смотрел на дыру, в которую только что улетел давно ставший привычным амулет. Теперь, когда проклятый чёрный наконец-то покинул храм, отправившись в дальние края, эта поделка Светлых была уже не нужна. Ему не нужна, Люреху. Что же касается орденцев, их желания и потребности старого жреца не волновали. Хотят — пусть разыскивают своё творение в дерьме. На душе было пусто. Казалось, вместе с невзрачным камешком в выгребную яму ухнула изрядная часть жизни. Слишком большая, чтобы просто махнуть рукой и продолжать жить дальше. А ещё внезапно пришло осознание.

«Мы тут все некроманты, — подумал старик с горечью. — Все, даже я. Некроманты. Чёрные. Твари».

Потом Люреху вспомнилось детство. Деревня, где он родился, была большая и старая. И кладбище при ней было большим и старым. И беспокойным. Настолько беспокойным, что после наступления темноты туда опасались соваться даже взрослые мужики с факелами и дрекольем.