Сергей Уксус - Путь к жизни

• Название: Путь к жизни
• Автор: Сергей Уксус
• Жанр: Фэнтези

Что делать магу, если жизнь подходит к концу, а передать знания некому? Можно, конечно, создать себе ученика. Можно. Вот только ученику-то потом что делать?

---

Десятник задумчиво смотрел, как приятель возится у разведённого возницами костра: опять что-то для лошадей готовят. И не обязательно лекарство, может, просто шкуру протирать, чтобы всякая кусачая гадость меньше садилась. Что ни говори, а весна и правда слишком жаркая выдалась, вот и повылезали раньше времени… И не только мелкие. Двуногие, вон, тоже: за неделю два нападения. Оголодали, похоже, лихие людишки за зиму, обтрепались. Особенно те, что в замках живут — последняя банда хоть и нарядилась в рваньё, но вела себя слишком уж слаженно. Да и оружие не такое дерьмовое, как обычно…

Впрочем, это не их дело. Их дело — отбиться да присмотреть, чтобы Мяснику не мешали, когда тот очередного покойника резать станет. Что не для удовольствия маг этим занимается, уже самый тупой слуга понял. Хотя как раз тупых в караване нет. И случайных нет. Все либо с Храмом связаны, либо с Жерком. Либо с самим Шуррагом. Семья не семья, а друг другу не по разу жизни спасали. А теперь вот ещё и Лиртво приняли. Вот только парню лучше бы всё же осесть где-нибудь — и заработает больше, и связями обрастёт…

Да и не только парню. Самому орку тоже уже пора бы в степь вернуться. Жениться, хозяйство поднять, толпу орчат нарожать… А что? Мир повидал, денег скопил. Слава? Слава тоже есть. В некоторых землях. Хорошо, что он, Шур, больше там не появляется. А то бы ещё больше прославился. «А было это в тот год, когда казнили…» Н-да. И это — благодарность хумансовская. Сами же от того герцога воем выли! И сынок его спал и видел, когда папашу в могилу спровадят. И как бы не люди этого сынка его, Шуррага, отряд тогда наняли. Хорошо, догадался половину обещанной платы вперёд потребовать, а когда за остальным сунулся, пути отхода присмотрел. На всякий случай. Потому и сам ушёл, и большую часть своих спас. Вот только самостоятельность на этом закончилась — не любят вольные бойцы, когда от командира удача отворачивается.

Впрочем, неважно. Главное — всё, за чем уходил из родной степи, получил. Осталось только паренька пристроить…

Или с собой взять? Есть в степи поселения хумансов и прочих. Есть. Ещё с давних времён. И не одно. А то куда всяких беглецов девать, которые на здешних землях с правителями не ужились? В рабство? Так не держит вольный народ рабов. И вообще не терпит. Вот предки и решили выделить землю. И не прогадали: сейчас степные сабли и ятаганы не ниже дварфовых мечей и топоров ценятся. Правда, если стальные, а со сталью в степи туго. И с деревом туго. И с железом туго. И… И много с чем. Даже с городами. Есть, конечно, один, но если честно, по меркам здешних земель он только на большую деревню тянет. И жизнь там идёт, как в этой самой большой деревне — медленно, неторопливо. Какое-нибудь выдающееся событие, вроде рождения телёнка необычной масти, по полгода обсуждают. Потому что других новостей нет. А Мясник к столицам привык. К шуму. К суете. К новым людям. Уживётся он там? Вряд ли. Протомится какое-то время и сбежит. Разве что шаманы его в ученики возьмут…

Покрутив последнюю мысль так и этак, Шурраг с сожалением покачал головой: не возьмут. Они и от своих-то способных отмахиваются, а тут чужак. Да не просто чужак, а которой ещё и уйти может. Другими словами, тащить Лиртво в степь не имело смысла. А значит, и самому придётся подождать с возвращением. Не то чтобы зеленошкурый что-то обещал магу. Нет. Он просто не любил оставлять дела недоделанными.

* * *

— Садитесь, досточтимейшие, прошу вас, — не утруждая себя приветствиями, святейший Кирво кивнул соратникам на те самые кресла, с которых они поднялись при его появлении. — Сейчас принесут вина, и мы сможем начать.

Переглянувшись, старики, составлявшие теперь совет при верховном иерархе, заняли свои места, и тут же три молодых жреца внесли в комнату, именуемую залом малого совета, глиняный кувшин, запечатанный сургучом, высокие серебряные кубки и поднос с лёгкими закусками. Расставив всё это на большом круглом столе и распечатав кувшин, братья удалились, плотно прикрыв за собой высокие двустворчатые двери.

Проводив их взглядом, святейший собственноручно разлил вино и, взяв свой кубок, принялся неторопливо прохаживаться вокруг стола:

— Ну что ж, досточтимейшие. Начнём с севера? Как там у нас дела, брат Торквист?

Торквист, самый молодой из собравшихся, пожал плечами и коротко доложил:

— Они фактически начали войну. Нападают на нашу территорию, грабят, крестьян частично вырезают, частично угоняют в рабство. Действуют небольшими отрядами, города и замки пока не трогают.

— А храмы? — поинтересовался Гумзат.

— Только грабят. Мол, исполняют волю Справедливого, избавляя его служителей от соблазнов.

— Вот как?! — удивлённо приподнял бровь Ронзо, поворачиваясь к докладчику всем телом.

— Именно, досточтимейший, — хмыкнул Торквист. — При этом, прошу заметить, наших братьев не убивают и даже не калечат, даже если те бросаются на защиту имущества Храма. Да и сами храмы не жгут. В отличие от тех же деревень.

— А замки почему не трогают? — заговорил молчавший до этого Лорзо, тут же забросив в рот ломтик ветчины и принявшись со вкусом его пережёвывать. Среди бывших заговорщиков ходила шутка, что этот брат посещает собрания только лишь ради закусок.

— А мне откуда знать?! — ответил вопросом на вопрос Торквист. В его голосе отчётливо прозвучало недовольство. — Вы можете заглянуть в их варварские головы? Я — нет!

— Досточтимейшие! — поспешил вмешаться Кирво, пока перепалка не разгорелась и не переросла в скандал. — Прошу вас! Дело, которое мы обсуждаем, весьма важно для Веры!

Ответом на последние слова послужило дружное хмыканье присутствующих. Они давно уже относились к Справедливому, как к полезной сказке. Не более. Однако приличия следовало соблюдать хотя бы для того, чтобы не оказаться на месте тех, кто до сегодняшнего дня просто не дожил.

Подождав немного, святейший повернулся к Торквисту:

— И всё же, брат, что вы об этом думаете?

— Думаю? Думаю, что нам готовят большую гадость. Сейчас вдоль северных границ образовалась полоса в два-три пеших перехода, на которой войско не прокормить. Думаю, что замками дикари займутся, когда тамошние сеньоры будут вынуждены распустить часть своих дружинников. Опять же из-за того, что их нечем будет кормить. А ещё я думаю, что нам старательно не дают повода говорить о попрании веры.

— А ограбление храмов вы таковым не считаете, брат?! — изобразил крайнюю степень удивления Гумзат.

— Сельских храмов, — счёл необходимым поддержать Торквиста Кирво. — Сельских. Если мы скажем, что в них есть, что грабить…

— Да уж, — согласно кивнул Ронзо. — Проще будет сразу признаться, что это мы всё затеяли.

— Можно подумать, никто об этом не догадывается! — фыркнул Гумзат. — И потом, зачем сразу говорить об ограблении? Можно говорить о нападении на храмы, осквернении… Кстати, брат Торквист, вы не знаете, храмы как-то оскверняли?

— Разве что своим присутствием.

— Ну-у-у… тогда об оскорблении… э-э-э… Храма…

— А они в ответ… — Лорзо говорил, не отрывая взгляда от куска копчёной рыбы, наколотого на двузубую вилку. Казалось, здоровяк никак не мог решить — съесть всё сразу или сначала попробовать. — А они в ответ заявят, что хотели поинтересоваться канонами веры, но их неправильно поняли.

— Канонами! Досточтимейший брат, да они слов-то таких не знают!

— Вы уверены?!

— Досточтимейшие! Прошу вас! — иногда святейшему казалось, что эти пятеро, включая до сих пор не проронившего ни слова Варзага, преднамеренно стараются вывести его из себя.

— О чём я?… — спохватился Гумзат. — Ах да! И наконец, в священных книгах, конечно, не написано, что истинно верующие обязаны помогать ближнему своему, однако подобное в сложившейся ситуации наверняка будет угодно Справедливому! В конце концов, это же нашу паству грабят, убивают, угоняют… Тем более что тамошние правители уже обратились за помощью к соседям, — добавил он, немного помолчав.

— То есть вы считаете?… — Кирво вопросительно посмотрел на советника.

— Я считаю, что можно продолжать, — решительно кивнул тот. — Только не так, как мы планировали раньше, а немножко по-другому. Объявить священный поход для помощи единоверцам и против язычников. Создать свою, святую армию и…

— Свою армию?! — от возмущения Ронзо едва не поперхнулся вином. — Брат, вы представляете, во сколько это обойдётся?! Да одно только вооружение всяких голодранцев…

— Наших голодранцев! — поднял указательный палец Гумзат. — Наших! Любой, пожелавший выступить в её рядах, должен будет присягнуть Храму. И может надеяться получить кусок завоёванной земли. Если, конечно, отличится. А простолюдин — так ещё и рыцарство. И подчиняться эти дворяне, как новые, так и старые, будут потом Храму!

В зале воцарилась тишина. Эту идею обдумывали уже не раз, очень уж заманчиво она выглядела: Север, занимаемый — пока! — язычниками, мог похвастаться не только шкурами и рыбьим зубом. Хватало и дерева, и железа, и меди. Да и серебро с золотом, по слухам, водились. А кроме того, тех самых безземельных рыцарей и просто авантюристов, не дающих спокойно жить цивилизованным королевствам, можно было не просто убрать куда подальше с глаз долой, а превратить в силу, подконтрольную одному лишь Храму. Вот только всё упиралось в чернь. Где взять столько крестьян и ремесленников? Кто будет возделывать поля, добывать руду, ловить рыбу? Сколько пройдёт времени, прежде чем вложенные деньги начнут возвращаться?…