Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

• Название: Тени огня. Трилогия.
• Автор: Николай Степанов
• Издательство: АРМАДА. «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0178-9

Кантилим, Роктания, каньон Хохочущих Драконов… В плотном рабочем графике Михаила Сомова вояж по таким местам, о существовании которых он и не подозревал, не был запланирован даже в отдаленной перспективе. И тем более — в компании с «гномом» и «эльфом». Однако судьба-злодейка, сыгравшая с ним еще при рождении вроде бы безобидную шутку, и несколько колдунов с магами неизвестно где находящегося мира, возжелавшие с помощью российского предпринимателя огрести вселенское могущество, решили несколько иначе…

---

На сегодняшнем заседании распорядитель зачитал всего парочку посланий. «Необходимо срочно вытащить Архаза из Рноцкой тюрьмы, пока этого не сделали „наши друзья“. Завтра будет поздно», – говорилось в одном. «Если вас интересует, господин Архаз находится в Рноцкой тюрьме», – сообщалось в другом.

– Самое интересное, что оба эти письма отправлены одним и тем же человеком – членом совета верховных магов Кантилима Тируандом. И оба направлены огарцам. Первое – представителям южного округа, а второе – их непримиримым врагам из юго-восточных земель, тем, кто больше всего заинтересован в раздувании конфликта с рундайцами, – пояснил прочитанное Грайт.

– А кто такой этот Тируанд? Двойной агент? – спросил один из присутствующих.

– Этого я пока не знаю. Главное, что Архаз жив, и у нас появился реальный шанс предотвратить катастрофу.

– А как же приказ огарской военной коллегии, отправленный вчера утром? Там четко сказано – готовность номер один.

– Без высочайшего утверждения приказа королем никто войну не начнет. А его величество пока еще сомневается. Будем надеяться, что южане доберутся к Архазу первыми.

– Им все равно не дадут выбраться из города.

– Правильно рассуждаешь, Буруст. Без помощи со стороны ничего не получится. Какие по этому поводу есть мысли? – спросил распорядитель.

– Было бы неплохо, чтобы в городе оказался кто-нибудь из королевского окружения. Из тех, кто не слишком ладит с выходцами с юго-востока, – снова подал голос Буруст.

– Ты читаешь мои мысли. Думаю, для этой цели лучше всего подойдет Мезраг. Осталось только придумать, как его привлечь к делу.

– А чего тут думать! – недовольно пробурчал Кройц. – Нужно написать ему письмо. Пусть едет в Рноцк.

– Точно. – Чувствовалось, что Грайт уже сам все продумал заранее и теперь лишь делал вид, что план разрабатывается прямо в ходе совещания. – Мы передадим ему послание от человека, который якобы может сообщить сведения о сыне Мезрага. За деньги, конечно.

– О Вуризе? Так он же погиб.

– Об этом знаем только мы. И те, кто его убил. Для всех остальных он пропал где-то в южном округе.

– Мы сами отправим подложное письмо?! – возмутился седой посредник. Среди собравшихся он выглядел самым старым.

– Нас вынуждают это сделать чрезвычайные обстоятельства. Иначе катастрофы не миновать. А если в город, когда там начнется шумиха вокруг Архаза, прибудет знатный вельможа, это очень быстро дойдет до ушей короля.

– Знатный, а права срочного вызова не имеет. Попробуй его найди. Вдруг он не сидит дома? – проворчал Кройц.

На его реплику не обратили внимания. Голосование утвердило план распорядителя, хотя подобные действия являлись явным отступлением от устава. Не зря говорят – стоит один раз нарушить закон, дальше пойдет как по накатанной.

Участники совещания активно взялись составлять послание, а хмурый бородач, не желавший принимать участия в нечистом деле, решил ознакомиться с записями в журнале. Там он наткнулся на сведения об иностранцах, которых пытались отыскать в юго-восточном округе Огара. В одном письме речь шла о четырех чужаках, прибывших из степей Зангры, в другом – о трех неизвестных, вмешавшихся в какую-то крупную разборку, которая может иметь очень серьезные последствия. В обоих случаях четко совпадали три приметы: стрелы с желтым оперением у высокого лучника, двухлезвийный топор у крепыша и ошейники в виде кольца на двух других иностранцах. Чужаков было приказано задержать, расспросить, применив в случае необходимости самые изощренные пытки, выяснить, с кем они контактировали, и уничтожить.

«Так ведь это же мои старые знакомые! Провалиться мне на месте, если среди них нет Михаила! – Словно борзая, напавшая на след добычи, Кройц задрожал от нетерпения. – Откуда посланы эти сообщения?»

В журнале Грайта в графе «откуда» были записаны небольшие деревушки юго-восточного округа. Адресат у всех сообщений был один – черный колдун Празанх, проживающий в городе Нукроде.

«Надо бы взглянуть на карту Огара. Где находится этот город?»

– Теперь надо выбрать того, кто возьмется отыскать Мезрага и доставить ему послание, – услышал Кройц голос распорядителя. Бородачи только что закончили с текстом. – Желающие есть?

– Я возьмусь, – не раздумывая поднялся Мишкин посредник. Задание совпадало с его личными планами. Не отправляться же на поиски отмеченного тенью огня за собственный счет. – По каким расценкам работа?

Других охотников выполнить грязную по меркам посредников работу не нашлось.

– Двадцать монет получишь после возвращения.

– И двадцать сейчас, – безапелляционно заявил доброволец. Он знал, что ему не откажут, но для убедительности добавил: – На дорожные расходы. Может, мне полстраны обшарить придется, а время не терпит.

– Хорошо, – согласился Грайт, отсчитывая монеты. Среди специалистов по срочной доставке считалось признаком дурного тона работать бесплатно.

После успешного побега из загона для рабов Тируанд не стал уходить далеко от бывшей конюшни. Полуразрушенное здание, ожидавшее сноса, идеально подходило для временного убежища. И располагалось оно всего в сотне шагов.

– Никто не догадается нас тут искать, – объяснил он Чероузу. – Освободившийся узник всегда стремится как можно быстрее уйти от места заключения. По такому принципу их обычно и отлавливают.

– По-твоему, выходит, что нам вообще не надо было покидать конюшню?

– Конечно, но оттуда не всегда можно беспрепятственно выйти. А поднимать шум каждый раз, когда собираешься отлучиться, не в наших интересах.

Там они и заночевали. Утром Тируанд провел очередной целебный сеанс, получил названия и пропорции оставшихся компонентов рецепта и отправился на разведку. Вернулся он к обеду с продуктами. Даже вино принес. Очень подозрительного золотистого цвета.

– Я смотрю, ты уже успел приготовить снадобье. Никак собрался провести испытание?

– Угадал. Хочешь узнать на ком?

– Нет, это твое дело, меня в него не вмешивай. Я другое узнать хочу… – Чероуз сразу сообразил, кому отведена роль подопытного кролика, и сейчас старался всеми способами оттянуть неизбежное. Его самого снадобье обратить в животное не могло. Противоядие, принятое всего один раз, обеспечивало постоянную защиту. Магу надо было придумать, как заставить блондина провести еще один, завершающий целебный сеанс от проклятого заклинания. – Как ты меня тогда нашел в Орцаге?

Как и ожидалось, Тируанд не стал скрывать от обреченного колдуна свои секреты, что окончательно подтвердило самые пессимистические догадки. «Похоже, ты уже кого-то угостил напитком, бутылка-то не полная». Чародей из предгорий Апанча не ошибся, молодой волшебник действительно провел испытание снадобья, и результаты его полностью удовлетворили.

– У меня есть поисковый браслет, а на твоей одежде совершенно случайно оказалась бусинка от него. – Блондин подошел к Чероузу и вытащил неприметный шарик из ворота его рубахи. – Вот она.

Слегка подышав на шарик, Тируанд потер его о рукав и аккуратно установил на браслет.

– У Архаза тоже «совершенно случайно» приклеилась такая же? – спросил специалист по превращению людей в животных.

– Естественно. – Тируанд достал из кармана чашку и налил в нее золотистую жидкость.

– Значит, мы его найдем?

– Можешь не сомневаться – я найду, – притворная вкрадчивость исчезла из голоса молодого человека. – Пей.

– А ты уверен, что это необходимо?

– Есть два варианта. Либо ты пьешь этот напиток и превращаешься в живого зверя, либо я превращаю тебя в мертвого человека. В своем нынешнем виде ты мне больше не нужен.

– Ошибаешься, мальчик. Еще как нужен.

Что-то в голосе обреченного мага заставило Тируанда насторожиться, проглотив «мальчика».

– Можешь доказать?

– Без особого труда. Глянь на свои руки. Ничего не замечаешь?

Блондин внимательно посмотрел на ладони, потом на пальцы.

– И что?

– Дело в том, что к моему снадобью прилагаются еще два очень полезных рецепта. Напиток, приготовленный по первому из них, существенно замедляет процесс превращения – от одного часа до двух суток, в зависимости от концентрации. А второй полностью нейтрализует действие оборотного зелья. – Чероуз взял стакан и решительно выпил содержимое.

Тируанд внимательно наблюдал за собеседником, не проронив ни слова. Минута прошла в полной тишине. Не дождавшись никаких изменений в облике Чероуза, блондин спросил: