Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

• Название: Тени огня. Трилогия.
• Автор: Николай Степанов
• Издательство: АРМАДА. «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0178-9

Кантилим, Роктания, каньон Хохочущих Драконов… В плотном рабочем графике Михаила Сомова вояж по таким местам, о существовании которых он и не подозревал, не был запланирован даже в отдаленной перспективе. И тем более — в компании с «гномом» и «эльфом». Однако судьба-злодейка, сыгравшая с ним еще при рождении вроде бы безобидную шутку, и несколько колдунов с магами неизвестно где находящегося мира, возжелавшие с помощью российского предпринимателя огрести вселенское могущество, решили несколько иначе…

---

– Сразу видно, что ты у нас недавно работаешь, Пуйст. Знаешь, сколько посредников погибло во время Грунзонской войны? Нет? А следовало бы. Мы лишились тогда трех десятков специалистов! Безвозвратно потеряли семь лицензий.

– Как это потеряли? – не сообразил Пуйст.

– Очень просто. Чаще всего сообщение направлялось тем, кто находился в гуще сражения. А наш долг доставить его, несмотря ни на что. Некоторые специалисты сгорали на работе вместе с лицензией. А на то, чтобы сделать новую, нужны годы.

Обладатели необычных лицензий только во время вот таких сборов называли друг друга по именам. Да и сама церемония проведения собрания требовала обязательного произношения имени посредника и номера его лицензии. Эта процедура пресекала проникновение на подобные мероприятия чужаков, какими бы искусными в магии они не являлись.

– Ты предлагаешь нам вмешаться в ход событий? – поинтересовался бородач в зеленой рубахе. Его авторитет среди коллег сильно вырос после того, как он стал личным посредником человека, отмеченного тенью огня. – А как же наш нейтралитет?

– Я прекрасно знаю устав, Кройц. Но в истории уже были прецеденты нарушения нейтралитета. Вспомните случай с Зургоной. Тогда совместными действиями с чародеями Кантилима мы смогли предотвратить довольно крупную катастрофу.

– Тогда все было проще, Грайт. – Одна колдунья ополчилась на весь мир. Сейчас в конфликт вовлечены огромные силы. На чьей стороне должны оказаться мы?

– Только на своей.

– Как это?

– Очень просто. Ты же сам недавно предложил некоторые нововведения в нашу деятельность, Кройц, – издалека начал распорядитель. – Они не нарушают устава организации и весьма полезны с финансовой точки зрения. Я решил последовать твоему примеру. Что предписано нашими законами о переписке клиентов? – Грайт сделал небольшую паузу и процитировал: – «Письмо или посылка должны быть доставлены по назначению без права ознакомления с их содержанием третьих лиц». Надеюсь, это положение известно всем присутствующим?

Ему ответили молчаливыми кивками. Оратор продолжил:

– В наших бумагах нигде не прописано определение третьих лиц. Посредник всегда является лишь передаточным звеном, его нельзя считать ни первым, ни вторым, ни, тем более третьим лицом. Значит, мы имеем право узнавать, что именно мы передаем от одного клиента другому, хотя бы в качестве меры собственной безопасности. Вдруг кто-то захочет уничтожить посыльного, вручив ему опасный груз?

– Что толку знать содержание письма, если эту информацию никому нельзя передавать?

– А вот тут ты не прав. Мы будем знать о том, что творится в мире, и о том, что только намечается. Имея полную картину, можно управлять развитием событий. Чему-то помешать, что-то слегка подправить… Глядишь – и вместо глобальной катастрофы получится всего лишь небольшой инцидент.

– Нам-то от этого какая выгода? – снова подал голос Пуйст.

– Когда рушатся планы наших клиентов, спрос на услуги посредников не падает, а, наоборот, возрастает, поскольку всем хочется побыстрее выяснить причину неудач. Разве я не прав?

Собравшиеся загудели с явным одобрением.

– Если мы будем постоянно вмешиваться в дела наших клиентов, они могут заподозрить неладное, – высказал опасение Кройц. – И начнут искать другие источники доставки сообщений – менее быстрые, но более надежные.

– Я и над этим подумал. В поправке к уставу предлагаемые меры допускается использовать только во время чрезвычайной ситуации. Надеюсь, никто из присутствующих не против объявить сложившееся на сегодняшний день положение чрезвычайным?

Голосование прошло дружно. При одном воздержавшемся поправка к уставу была принята.

Тируанд провел первый целебный сеанс, но получил не весь рецепт, а только первые пять составляющих.

– Я должен иметь хоть какую-то страховку, – объяснил свою скрытность Чероуз. – Иначе где гарантия, что ты захочешь довести лечение до конца?

Блондину предусмотрительность пациента явно не понравилась, но он решил пока не обострять ситуацию.

– Не возражаю, но учти: четвертую, последнюю, процедуру ты получишь только после того, как я опробую снадобье, которое приготовлю сам.

– Уж не на Архазе ли?

– Тебя это не должно волновать.

О несчастном случае с магом из предгорий Апанча Архазу поведал Тируанд. Неправды в истории было совсем немного. Трое влезли в дом, где расположился Чероуз, и попытались его ограбить. Во время схватки кто-то использовал запрещенное колдовство. К счастью, как раз в тот момент к зданию подходил Тируанд, которому пришлось вмешаться, а потом срочно искать корень белого папоротника. По удачному стечению обстоятельств, целебное растение оказалось легко найти на местном базаре.

Благодушное настроение, навеянное долгожданным отдыхом, притупило бдительность черного колдуна, и он благополучно «проглотил» сказку, где для беглеца все сложилось подозрительно удачно. Огарец лишь снисходительно заметил:

– Повезло тебе, Чероуз. Хотя за попытку к бегству стоило хорошенько проучить.

Уже на следующее утро троица подрядилась охранять торговый обоз и направилась к границе Огара. Купец был весьма доволен, что заполучил столь могучих чародеев, да еще за полцены. От радости он даже не стал оформлять договор через посредника.

Казалось, все шло – лучше не придумаешь. Обоз без проблем пересек границу государства черных колдунов, погода путникам способствовала, разъезды огарцев, несмотря на их многочисленность, не обращали на иностранцев никакого внимания. Чего еще желать?

– Молодец, Тируанд! Никогда не думал, что буду переходить границу в столь комфортных условиях, – похвалил юношу посол.

Сказал – и сглазил. В тот же миг сразу три стрелы поразили всадника, ехавшего впереди Чероуза. После ранения проклятым заклинанием волшебник не мог пользоваться магией, поэтому поспешил спрыгнуть с лошади и прижаться к земле. «Этого еще не хватало!» Он отыскал взглядом блондина. Специалиста по превращению людей в животных сейчас волновала не только своя безопасность. Без сеансов Тируанда шансов на выздоровление не было.

Белобрысый чародей и Архаз принялись за работу, на которую, собственно, и нанимались. Огарец выпустил несколько огненных шаров в заросли, откуда вылетели стрелы. Пламя испепелило густой кустарник и обожгло кору деревьев, но людей там не оказалось. Волшебник сообразил, что невидимый враг использовал самострелы.

– Всем стоять на месте! – крикнул Архаз.

Теперь ему стало понятно такое множество разъездов на дорогах – где-то взбунтовались рабы. Нападать на черных колдунов они опасались, а вот торговый обоз являлся лакомым кусочком. С одним волшебником (купцов редко сопровождали действительно могучие чародеи), да еще иностранцем, справиться гораздо легче, чем с коренным жителем Огара.

– Разбойники? – спросил Тируанд.

– Бунтовщики, – пояснил посол.

– В чем разница?

– Беглые рабы хорошо знают, что их ждет, попадись они обратно в руки хозяев, поэтому дерутся с остервенением. Скорее всего они специально понатыкали самострелов вдоль дороги, чтобы маг иссяк, посылая заряды в притаившихся лучников. А потом набросятся всем скопом.

– Чего стоим? – подъехал к волшебникам торговец.

– Расставь воинов вокруг обоза, – приказал Архаз. – Если бунтовщиков немного, может и пронесет.

– Почему ни одного разъезда нет, куда они подевались? – поднялся Чероуз.

– Беглые рабы тоже не глупцы, наверняка предприняли отвлекающие действия. Так что в ближайшее время нам помощи ждать не стоит. Тируанд, организуй защитный барьер.

– Будет лучше, если это сделаете вы. А когда наглецы сунутся, я с помощью забросного колдовства смогу их атаковать.

Посол поморщился – ему не хотелось тратить собственную энергию. Но блондин опять оказался прав. Пришлось самому устанавливать магическую оборону.

– А вот и бандиты пожаловали, – заметил специалист по превращению людей в животных.

– Д что б их всех наизнанку вывернуло! – воскликнул Архаз.

– Новые проблемы?

– Да. Здесь не только бунтовщики, с ними еще и разбойники.

– Огарцы?

– Да.

– Но они же все без капюшонов.

– Хотя лесные бродяги не носят балахонов, в магии они кое-что соображают.

В сторону немногочисленных защитников обоза вместе со стрелами устремились разряды магии. Нападавшие спешили, до подхода регулярных сил им было необходимо преодолеть барьер.

– Тируанд, действуй! Меня надолго не хватит.