Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

• Название: Тени огня. Трилогия.
• Автор: Николай Степанов
• Издательство: АРМАДА. «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0178-9

Кантилим, Роктания, каньон Хохочущих Драконов… В плотном рабочем графике Михаила Сомова вояж по таким местам, о существовании которых он и не подозревал, не был запланирован даже в отдаленной перспективе. И тем более — в компании с «гномом» и «эльфом». Однако судьба-злодейка, сыгравшая с ним еще при рождении вроде бы безобидную шутку, и несколько колдунов с магами неизвестно где находящегося мира, возжелавшие с помощью российского предпринимателя огрести вселенское могущество, решили несколько иначе…

---

– Думаешь, его не станут искать? – спросил Зерг.

– Рундаец предупредил о такой возможности. Вполне вероятно, нас уже ищут. Так что чем быстрее мы покинем Огар, тем лучше. – Сомов со злостью пнул небольшой булыжник, валявшийся под ногами.

– А у нас опять нет транспорта, – вздохнул студент.

Полчаса назад, когда пала последняя лошадь, он мысленно воздал «самые наилучшие пожелания» в адрес Скальнова, после чего впал в привычное состояние меланхолии, приступив к излюбленному занятию – жалеть себя, любимого.

– Лошадей надо раздобыть в первом же населенном пункте. Сколько у тебя осталось денег? – Сомов посмотрел на Зерга.

– Не так много, как хотелось. – Запасы мрага таяли прямо на глазах. – Если покупать по тем же ценам, хватит лишь на трех.

– Не получится купить – придется красть.

Михаил взъерошил затылок и попытался просунуть пальцы между шеей и кольцом. Зазор за прошедшее время просторнее не стал.

– Михаил, – Марицкий прищурил глаза, глядя на дорогу, – если нас ищут, может свернем к тому лесочку, пока не поздно? По-моему, сюда кто-то едет.

Путешественники тоже устремили взгляд вдаль. Впереди действительно что-то двигалось: то ли карета, то ли телега, различить пока не удавалось.

– Будем надеяться, нас не заметили. За мной. – Победитель кантилимских игр побежал в сторону деревьев.

– Пуарт?! Ты как здесь оказался? – Грунзонка даже дотронулась до волшебника, желая удостовериться в том, что он не привидение. – Ну и денек у меня сегодня! Сплошные сюрпризы!

Причин для подобного замечания у брюнетки имелось предостаточно, и надпись, появившаяся на песке, являлась далеко не самым удивительным из них. Не успела Марита прочитать послание, как на берегу озера возникла черная кошка:

– Я Страж. Некоторое время был сильно привязан к Михаилу. Не скажешь, куда он запропастился?

– Минутку, какой еще страж? – Брюнетка нащупала под одеждой кинжал и отступила на пару шагов назад.

– Магический призрак-телохранитель, созданный Саргонтом – да будет он вечно пребывать в неподвижном состоянии!

– За что же ты так своего создателя? – Слово «телохранитель» несколько охладило воинственный пыл Мариты.

– До того как стать привидением я был чародеем. А он меня – на жертвенный алтарь. И еще потом заставил на себя работать. Тебе бы понравилось?

– Убивать таких надо!

– Согласен. – Кошка подошла к брюнетке. – Но он уже сам себя наказал так, что лучше не придумаешь. Так где Михаил?

– Самой бы узнать. Я, как дура, приперлась в этот проклятый Темьград, а моего воина какие-то гады зашвырнули неизвестно куда!

– Темьград – город у высоченной арки?

– Ага. Ты туда собирался?

– Нет. Плохое место, я не рискнул заглянуть за стены. Знобит меня там.

– И место паршивое, и живут там одни уроды, – поддержала киску Марита. Она на минуту замолчала, представив лицо Ренза, а потом спросила: – Ты говорил, что был привязан к моему мужу? Как это?

– Незримо находился рядом и оберегал его от неприятностей. Помнишь вашу свадьбу?

– Конечно. Женщины такое обычно не забывают. – Невеста в тот день сильно нервничала, поскольку все ее усилия по уничтожению чужаков пошли прахом.

– Что было в кубке, который ты лично преподнесла своему супругу?

– Яд, – созналась брюнетка.

– Значит, не зря я его обезвредил.

– За что тебе огромное спасибо. Тогда по собственной глупости я стремилась стать вдовой.

– А теперь?

– Любому глотку перегрызу за мужа, – твердо произнесла грунзонка.

Горячность, с которой женщина произнесла эти слова, успокоили Стража. Кошка присела возле большого валуна.

– Подробней не расскажешь, как и куда его отправили?

– К сожалению, мне известно немного. – Женщина начала рассказывать.

В отличие от остальных призраков Саргонта Страж умел разговаривать не только с создателем, но и с другими людьми. Это изменение произошло с ним сразу после воздействия тени огненного диска. Единственным условием, необходимым для обретения речи, являлось физическое тело, потому телохранитель и превратился в киску.

– Когда я поняла, что мне в Темьграде делать больше нечего, решила вернуться домой. Не совсем добрые люди вынуждены были помочь выбраться из города и показать дорогу, – закончила свою историю грунзонка. – Михаил меня все равно найдет.

– Ты собралась в Кантилим? Интересно, и как это у тебя получится?

– Сначала пройду каньон. Потом – в Роктанию. Там наверняка живут люди, они мне укажут путь.

– Ты думаешь, из Роктании в Кантилим есть дорога?

– А что? – Когда посредник рассказывал о Темьграде, брюнетка не особо вникала в детали и пропустила главное.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но сейчас мы в другом мире. И без особого вида магии, который мне неизвестен, отсюда не выбраться.

– Значит, нужно отыскать чародея. Эх, жаль, мой так бездарно погиб. Неплохой был дядька. Ничего, должны же и в Роктании быть волшебники, – уверенно сказала женщина.

– Марита, а тебе разве не говорили, что собой представляет каньон Хохочущих драконов?

– Буквально в двух словах: «Прямая дорога, где не заблудишься».

– И все?

– А что еще?

– Да так, почти ничего. Просто даже не всякий могучий чародей способен ее преодолеть, особенно ночью. А некоторые здешние твари опасны и для призраков. Поэтому, если ты не собираешься возвращаться в Темьград, давай поторопимся.

Они спешно покинули берег озера. Ближе к вечеру грунзонка увидела парочку существ, о которых рассказывал Страж. К счастью для путешественницы, они были так заняты собой, что не обратили внимания на прокравшуюся мимо них женщину. Еще одна тварь оказалась более наблюдательной и едва не набросилась на грунзонку, но кошечка приняла образ хромой козочки и увела хищника за собой.

– А почему нельзя спрятаться в пещере? – поинтересовалась супруга Сомова. – Смотри, сколько их тут.

– И почти в каждой кто-то живет, – объяснил призрак.

Перед заходом солнца путники добрались до зеленого валуна.

– Нам вон в ту пещеру, – указал Страж.

Внутри оказался Пуарт, который сидел у костра и кипятил воду в котелке.

– Марита? Здравствуй! Какими судьбами? – ответил он на приветствие гостьи.

– Берегись! – крикнула брюнетка, вытаскивая кинжал. – Сзади змея!

Карета, запряженная четырьмя лошадьми, двигалась в сопровождении всего двух всадников. На козлах сидел обычный человек с непокрытой головой.

– Вот и необходимый транспорт, – оценивая расстояние от дороги до леса, где они притаились, Сомов прикидывал в уме, сколько секунд понадобится, чтобы оказаться на проезжей части. – Эдуард, сумеешь быстро снять наездников и кучера?

– Они могут быть прикрыты заклинанием, – высказал опасения Зерг.

– Я задал вопрос Марицкому! – Мишка одарил седого таким добрым взглядом, что тот невольно поежился.

– Для меня это не расстояние. – Студент приготовил лук.

– Когда они поровняются с нами, действуй.

– Я бы не стал торопиться… – Мраг не отступал.

– А нам с тобой нельзя не торопиться, – раздраженно ответил победитель турнира. – Пусть у них окажется хоть сотня заклинаний! Нам же лучше. Колдуны захотят проучить стрелка, обратятся к чарам, а чем это обычно заканчивается, мы знаем.

– В карете наверняка есть другие. Кто? Нам неизвестно. – Изгой мрачного мира гнул свою линию. – Ты уверен, что…

– Уверен, – резко оборвал собеседника Сомов. – И считаю на этом дискуссию законченной. Объясняю всем, как действовать. Эдуард после удачных или неудачных выстрелов выходит из укрытия и продолжает посылать стрелы либо в карету, либо во всадников. Мы с Гогой выдвигаемся на дорогу. Я захожу спереди, он сзади. Зерг на подстраховке. Если всадники захотят расправиться с нашим лучником без магии, они твои. Ясно?

– Михаил, карета сворачивает! – подал голос Скальнов.

– Куда?!

– Вроде на север.

– Да за это убить мало, – еще больше разозлился отмеченный тенью. – Придется догонять, они же смываются на наших лошадях.

Стараясь держаться опушки, чемпион кантилимских игр побежал вперед. Через пять минут отряд из четырех человек оказался возле выложенной камнем дороги, по которой быстро удалялись Мишкины кони.

– Впереди какой-то важный объект, – сказал мраг. – Такие дороги не всегда встретишь даже в центральных районах Огара.