Сергей Калашников - Вожак младшей стаи

• Название: Вожак младшей стаи
• Автор: Сергей Калашников
• Жанр: Альтернативная история

Прерия — планета Русского сектора колонизации. В этой крохотной капле воды из океана человечества отразились все конфликты и проблемы материнской цивилизации, не так уж далеко ушедшей от «нас сегодняшних».

---

— В принципе вопрос решаем, — поборовший робость Федька попробовал мимикой и жестами продемонстрировать степенность с уверенностью, за что получил новый тычок от подруги, и громко позвал: — Прораб!

Но этот момент мирное течение совещания было прервано самым драматическим образом — из выхода «муравейника» выметнулась растрепанная женщина и кинулась к директору.

— Егор Олегович дети пропали!

— Спокойнее, Тамара… Яковлевна, спокойнее, — директор прижал к себе вздрагивающую женщину, гася начинающуюся истерику, — какие дети, как давно?

— Младшая группа. Вся. С умывания вернулись. У них было полчаса собраться к завтраку. Я к ним, а там никого!

На место Федор и Мелкая прибыли первыми, но только потому что свободно прошли в проем вдвоем одновременно — остальным пришлось потерять время на выяснение очередности.

Смотреть, честно говоря, было не на что — приличных размеров камера, как пишут в протоколах, «без следов борьбы». Хотя место где недавно пребывало штук пятнадцать детишек от пяти до семи без таких следов быть не может принципиально, но раскладушки походных кроватей стояли ровно, а те матрасы что бросили прямо на пол, тоже находились в относительном порядке. Федька заглянул под одну из кроватей — там естественно не оказалось даже пыли. Окно было представлено в виде застеклённой щели в торце помещения, видимо открывающихся рам для него не хватило и строители намертво вмуровали в стены обычные стекла. Прямо классическая «запертая комната» из дешевых детективов.

Правда, тут выход имелся, но надежды на то, что пропавшие им воспользовались, поломал просунувший в проем блестящую потом голову Круглов:

— Две камеры… — попытка протиснутся хоть и потребовала усилий, но оказалась вполне успешной, — и обе показывают, как дети зашли, но никто после не входил и не выходил.

— Подмена изображения? — Степан взглядом, кажется, выражает больше чем словами, и в ответ видит только сокрушенное покачивание головой:

— Практически исключено.

Теперь все опять смотрят на Федьку, а он — на материализовавшегося возле входа Прораба. Фермик, застывший в своей невообразимой для живого статичной позе, напоминает скорее кусок сухой ветки, но если кто и может ответить на вопрос…

— В этой комнате были… молодые особи. Где? Они? Сейчас? — в повисшей тишине таракан покрутил головой и попробовал изобразить что-то вроде пожатия плечам:

— Личинки здесь.

— Где? — кажется этот вопрос задали все присутствующие хором, так же дружно подавив желание оглядеться и повторно заглянуть под кровати — прятаться в комнате шесть на восемь метров было решительно негде.

Этот риторический вопрос, тем не менее, не остался без ответа. Прораб в один шаг оказался посреди комнаты и продемонстрировал возможность одновременно работать всеми четырьмя лапами — нижние и верхние конечности (причем с одной стороны тела, отчего Федьку посетила несвоевременная мысль: «как он не падает?») синхронно уперлись в «наплывы» там где стена перетекала в пол и потолок, слегка вдавила их внутрь и сдвинула в сторону примерно метровые участки облицовки.

В открывшемся проеме раздалось сдавленное хихиканье, мелькнули радостные глазенки, и дружный удаляющийся топоток сообщил о коллективном бегстве участников розыгрыша. В качестве искупительной жертвы разгневанным взрослым осталось только маленькое тельце вывалившееся из проема. И ещё кто-то самый смелый или любопытный, затаившийся в глубине верхнего лаза. Этого разведчика было бы не разглядеть, если бы он не выдавал себя азартным блеском глаз и сопением в попытке сдержать смех.

«Парашютист» был легко пойман тараканом еще в полете и аккуратно доставлен для допроса, а вот метнувшаяся в нижний лаз со словами: «Вот я вам, сорванцы», Тамара Яковлевна осталась без добычи. Последовала драматическая пауза в ходе которой присутствующие рассматривали взятого пленного… пленную, а та морщила мордашку то ли готовясь давить слезу, то ли стараясь не рассмеяться при виде вытянувшихся лиц взрослых.

— Та-ак… — директор, как и положено ему по должности, опомнился первым, — Значит вы обнаружили входы сегодня утром и решили немного поиграть в прятки.

— Еще вчера вечером! — гордо заявили из-под потолка, и в проем просунулась вихрастая мальчишечья головка, хозяин которой спешил поделиться захватывающей страшной тайной. — Тут этих переходов… да по всему дому! А еще вниз они глубоко ведут, но мы даже в доме за полночи и десятой части не облазили! Тут столько всяких нычек, с готовыми лежанками, между прочим — залез себе задвинул перегородку и живи. — гордо заявил первооткрыватель новых пространств.

— Так там же темно! — всплеснула руками Тамара Яковлевна и, видимо заметив очевидный логический изъян в своем утверждении, поправилась. — А если фонарик погаснет? — Какой фонарик? — удивленно поднял брови мальчишка, что выглядело несколько необычно поскольку пребывал он во время диалога вверх ногами. — Фонарик нам не нужен! Каждый человек сам носит в себе свет!

Мальчишка жестом фокусника извлек из кармана обычную лампочку дневного света в виде загнутой спиралью трубочки и сунул её в рот. Лампочка включилась, бросив причудливые тени на противоположную стену. Возникла вторая по счету за сегодня немая сцена, в которой все присутствующие в изумлении пялили глаза на этот живой торшер. Но долго сохранять невозмутимость сорванец не смог и засмеялся в голос, а погасшая лампочка как в басне про лису и ворону понеслась к полу.

И, как в басне, не долетела. Простоявший все это время с невозмутимым видом таракан выстрелил средней хватательной конечностью, поймав предмет, наверно, ещё на первой трети пути. Остальные в это время ловили собственные челюсти.

Первым очухался толстячок. Буркнув не вполне понятное: «никто так не теряется при встрече с чудом, как законченные безбожники», он запрыгнул на нижнюю завалинку и, вытянув руку, прижал к верхнему наплыву вынутый из одного из многочисленных карманов стерженек люминесцентной лампы. И хмынул, увидев что чудо «да будет свет!» повторилось. — А ну-ка, молодой человек, — Круглов беззастенчиво использовав согнутую в одном из колен ногу инсекта вместо лестницы, приподнялся повыше и, как морковку из грядки, выдернул фокусника из проема и спустил его вниз в жадные руки воспитателей. Некоторое время он крутился пытаясь забраться поглубже в лаз, но второго (или третьего-четвертого? — все как-то сбились со счета…) чуда за этот день не случилось, и пролезть в ход у него не вышло.

Потом сверху раздалось приглушенное: «Ага!» и вынырнув назад горделиво показал всем зажатый в правой руке экран приборчика:

— Как я и думал это ТВЧ — два киловольта и восемьсот герц!

Федька, не слишком искушенный в технике, сломал всю торжественность момента не к месту вылезшим вопросом:

— Зачем?

К его полному удивлению ответил тот, от кого он хотел получить ответ. Видимо остальные просто онемели от глубины и широты его интересов.

— Личинки нуждаются в новых впечатлениях, месте для уединении от старших и в вертикальной мобильности. — Проскрипел инсект.

— Э-э-э… — только и смог выдавить министр по контактам с инопланетянами, пытаясь расшифровать фразу «вертикальная мобильность».

Сегодняшний день явно был богат на глубокомысленные паузы. Первым опять пришел к выводам Круглов:

— Кажется, нам пытаются сказать, что дети должны не только бегать, но еще лазить и прыгать, — сказал он, обегая взглядом периметр комнаты, по которому, оказывается, шли части лабиринта для «игр и уединения», и задумчиво добавил — муравейник в муравейнике.

— Хм, ну и как их теперь назад собирать? — разведя руками поинтересовался директор.

— Есть захотят — сами вылезут. — неожиданно связно ответил хитиново-шипастый педагог, — а не вылезут — значит не голодные. Зато им там уютно, интересно и безопасно.

— Безопасно!!! — Благим матом взвыла Тамара Яковлевна, как раз закончив ощупывать ребятёнка на предмет повреждений и ради пущей безопасности задвинувшая его за свой… широкую спину. — Две тысячи вольт по голому проводу, за который берутся дети, это по вашему «безопасно»!!!

Она так сжала кулачки, что все подумали — невозмутимого таракана сейчас будут бить и, вполне возможно, ногами. Хотя, если нужен не процесс а хоть какой-то результат, кроме отбитых собственных ног — стоило взять хотя бы кувалду. С этой мыслью Федька и двинулся наперехват, но вовремя сказанное слово оказалось эффективней.

— Абсолютно милочка, — Круглов с видом Буддистского божка сложил руки на немалом пузе, прямо-таки изучая вселенское умиротворение. — Во-первых, для поражения током нужна разность потенциалов, для чего в наших розетках присутствует второй провод. Здесь же система однопроводная. В стремлении за разностью потенциалов придется целую линию прокладывать. На другой конец дома, судя по всему.