Евгения Фёдорова - Жертвы времени

• Название: Жертвы времени
• Автор: Евгения Фёдорова
• Жанр: Фэнтези

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной.

---

Смерть бывает разная. Бывает, когда ты выбираешь ее сам, тогда страх тоже есть, но он другой, он не обреченный, в нем нет отчаяния. Смерть бывает незаметной, когда ты засыпаешь навсегда. Смерть бывает осознанной, когда ты болен и знаешь, что скоро умрешь, когда ты тратишь каждое мгновение, чтобы подвести итог, если у тебя на это хватает мужества. А еще бывает казнь. Когда ты не можешь ничего изменить, когда смерть выбираешь не ты сам, а выбирают за тебя, когда смерть вне тебя, и ты к этому не готов.

Быть готовым к смерти. Как это чудовищно! Почему это кажется бравадой? Я не готов к смерти сегодня. Я столько раз был готов к ней, но мне не дали умереть. А сегодня я не готов ко встрече с ней! Я не готов начинать путь, ведущий в ее беспощадные лапы.

Я упал лицом в снег и понял, что у меня нет сил встать. И вот теперь я лежал в снегу и не знал, что делать, как заставить себя вернуться в Форт, вновь смотреть в глаза магам, смеяться и улыбаться, как завтра без дрожи в ногах сесть на лошадь.

Алрен жив, он где-то в городе сейчас, наверное, стоит в своем прежнем стойле. Даже эти мысли не могли отвлечь меня.

Я повернулся на спину и уставился в небо, чувствуя холод снега у себя под спиной, ощущая, насколько слаб. Да, я был неприятно удивлен тем, насколько сложно мне совладать с собой.

Он подошел совершенно неслышно. Ветер притих, снег словно затаил дыхание, редкие снежинки соскальзывали с туч, ложась на мои щеки. Маг заговорил, стоя чуть поодаль от меня, но все равно напугал до смерти, хотя его голос был тих и мягок:

— Все мы чего-то боимся, — задумчиво проговорил Северный и присел на корточки. — Один лишь шанс у нас есть победить страх — признать его существование. Не укорять себя за трусость, а отыскать ее в себе и убедиться в ее существовании. Все очень просто: человек не может перестать бояться, но он может привыкнуть к тому, чего он боялся. Так привыкает конь не бояться кнута в руке погонщика, хотя знает вкус его прикосновения. Знает и птица, что приход зимы сорвет ее с привычного места и обречет на недели долго пути. Но если так заведено, если таков этот мир, что постоянно сталкивает нас с препятствиями, не пора ли проявить немного хладнокровия?

Я закрыл глаза.

— Не говори мне о сложностях, я видел упорство, с которым ты способен добиваться своего. Подними стены сознания и ощутишь, что отчаяние отступает. Я вижу причину, по которой ты подвержен этим приливам, в том нет твоей вины. Знаешь, когда дракон привязывает человека к себе, он вычищает его тонкое энергетическое тело, восстанавливает оборванные нити, которые повреждают те или иные события. Эти нити — связь с миром, в котором ты живешь. Я вижу их обрывки.

— Что это значит? — спросил я глухо.

— Это значит, что ты потакаешь своей слабости, не желая признать, что вынужден действовать не по собственной воле. Но ведь не мои желания, и не желания Мастера управляют твоими поступками. Тебе приходят слова, которых ты не знал, чувства, которые не присущи тебе, иные поступки, которым невозможно противиться. И ты не можешь найти их истока. Демиан, сейчас ты — не мой пленник, не узник Мастера. Ты человек мира, человек вещей, человек событий. Наибольшие силы оказывают на тебя воздействия, потому что ты открыт.

Все изменится.

Я вздрогнул, медленно сел. Голос Северного успокаивал и вновь выстраивал стены, укреплял сознание, будто мягко, но настойчиво давил на ранку, вызывая тягучую, отрезвляющую боль.

— Пойдем в Форт, — маг протянул мне руку и встал, едва касаясь поверхности снега. Казалось, белые наносы, в которых я утопал почти по пояс для него так же тверды, как мерзлая почва.

Я колебался лишь секунду, потом протянул руку и коснулся его запястья, ожидая, что оно будет холодным, как лед. Но я ошибся.

К Форту мы шли молча. Положив руку на плечо магу, как он предложил, я больше не проваливался, ощущая в теле странную легкость. Тонкая корочка льда на поверхности снега теперь казалась толстой и надежной. Сам того не замечая, я убрал руку с его плеча, но ощущения легкости не упустил и шел рядом с магом, глядя себе под ноги.

— Ты не должен терять контроль, — у самых ворот сказал мне Северный. — Твои чувства подобны воде, накрывающей с головой. Они представляют собой отклики на наступающие события. Не пускай их, пусть разбиваются о стены знания, иначе ты сам будешь стыдиться себя. Это — плохое чувство, разрушающее разум. Уныние и осознание собственной никчемности нужно гнать из своего сердца.

Прощаясь с ним, я внезапно понял, что ныне и впредь буду смотреть на Северного по-другому. Нет, я не забыл его ненависти и вкуса ударов, наносимых его рукой. Солоноватого привкуса крови и ужас прикосновений призраков города. Все сделанное магом дня будет лежать на полках моей памяти. И уравновешивать одно другое, потому что сегодня он сделал мне бесценный подарок: он показал, что мир многогранен так же, как и все события в них.

Весь остаток дня я провел у себя в комнате. Вещи были собраны слишком быстро, камин вновь горел, щедро расплескивая тепло вокруг.

Одиночество и покой помогают, особенно, если ты выбираешь их осознанно. Когда у тебя есть время распрощаться со всем, что тебе дорого, когда ты разумом можешь оставить все, что имеешь, мир начинает казаться другим. Так было со мной, я снова укрепился в себе и теперь мимолетный порыв, недостойный сильного духом, заставлял меня морщиться и клясть себя. Понимая, что это не идет мне на пользу, я по совету Северного старался не возвращаться к произошедшему и всячески отвлекал себя, ускоряя время. То начинал листать книгу, чтобы отвлечься от дурных чувств, то вглядываясь в огонь, давая себе прощение.

Сейчас я думаю, это походило на исповедь. Я верно занимался тем, что готовился умереть и, видя страницы, различая буквы, тем не менее не понимал смысла прочитанного. В моей памяти метались слова и картины из прошлого, я причесывал мысли, приводил их в порядок, раз за разом с удовлетворением убеждаясь, что в жизни делал многое верно. Я жил так, что теперь мог позволить себе улыбнуться. Я был доволен собой.

Вечером пришел Мастер, но к этому моменту я уже был спокоен и собран, заключив с собой некий не совсем честный договор и пообещав себе еще немного времени. Дорога ждала и давала надежду.

Мастер был хмур, но при взгляде в мое лицо в нем самом что-то изменилось.

— Ты выглядишь намного лучше, чем с утра, — сказал он, и это не было ни шуткой, ни упреком.

— Как думаешь, — спросил я, не обратив внимания на его замечание — мне надо вернуть Рене книги?

Я кивнул на два толстых тома, лежащих на столе между креслами.

— Я думаю, ты можешь не утруждаться. Она сама заберет их завтра, когда мы уедем. Дело в том, что нам надо с тобой еще о многом сегодня поговорить и многое обсудить.

— Да, конечно, — я закурил и Мастер, сев в кресло, придвинулся навстречу огню.

— Холодает, — сказал он глухо. — Воздух остывает на глазах. Кому-то не по душе, что мы едем в горы.

— А ты не думаешь, что это всего лишь капризы природы?

— Нет, я так не думаю.

Уверенность в голосе Мастера, заставила меня внимательно вглядеться в его лицо:

— Чья воля может такое? Это должно быть огромная сила, если даже ты и Северный не в состоянии что-то изменить…

— Тот, кто делает все это, много умнее нас всех, Демиан. Его стремление несгибаемо, а способы грубы. От него не остается следа, по которому можно пройти. Порождения его разума отрываются, не помнят хозяина, им не нужны ни понукания, ни подкрепления.

— Ты ответишь на мой вопрос? — с вызовом спросил я. — Ты когда-нибудь ответишь мне честно?

— Я всегда отвечаю тебе честно, Демиан, — маг казался удивленным. — Просто кое-что ты не слышишь. А кое-что не произношу я.

— Кто напал на меня в ночь совета? Что это на самом деле было?

— Та тварь? — Мастер задумался. — Так выглядит ненависть, подкрепленная намерением. Вокруг нас, Демиан, бродит множество разных существ. Ты иной раз чувствуешь на себе взгляд и он кажется для тебя неприятным, но, оглянувшись не находишь причины беспокойству. Но тебе нечего беспокоиться, пока твой разум цел. Говорят, что лишившиеся ума люди видят призраков прошлого. Но возможно, они видят порождения энергий, которыми напитано пространство. Некоторые могут причинить больному человеку вред, некоторые не в состоянии навредить вовсе. То, что напало на тебя, не имеет к этим существам никакого отношения. Это была чистая ненависть разума.

Пододвинув к себе бутыль с вином, Мастер поскреб запечатавший крышку сургуч, потом сломал печать и принюхался.

— Теперь я приношу его сам, — сообщил я. — Постоянно держусь настороже. Я никогда не пью вино, если оставлял его без присмотра. И тебе не советую. Сегодня я не дошел до трапезной, эта бутыль стоит со вчерашнего дня.

— Оно чистое, — вглядевшись, сказал маг. — Пришло время рассказать тебе, Демиан, что нас ждет впереди. Не хочу, чтобы ты думал, будто тебе одному это тяжело. Меня терзает боль и усталость, в нашей группе Северный будет ведущим.