Евгения Фёдорова - Жертвы времени

• Название: Жертвы времени
• Автор: Евгения Фёдорова
• Жанр: Фэнтези

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной.

---

Цветы отцвели.

То там, то здесь звенели на ветру сухими коробочками тонкие пожухлые побеги. Деревья неотвратимо теряли свои зеленые одеяния и оглядевшись, я увидел вокруг себя бесчисленное множество опавших листьев, свежих, ярких, не успевших еще поблекнуть. Они застревали в плотной траве и трепетали, когда налетал ветер, словно пытаясь почувствовать себя вновь на дереве среди себе подобных. Но ветер сталкивал их, и они проваливались между травинками, касались земли. Это был конец их пути.

С необъяснимой пустотой внутри я понял: пришла очень. Пришла по-настоящему. Ее холодное дыхание уже коснулось самих сердец живых существ.

Я встал и растерянно оглянулся, не понимая, как попал сюда. Я помнил, что заснул в библиотеке, наверное, не смог справиться с внезапно подступившей усталостью…

Я сидел там, читая и слушая, как нарушают тишину тихие вздохи и шелест страниц. Потом тому, кто читал за соседним столом, потребовалось поставить книгу на место. Увидев на границе света и тени черный плывущий силуэт, я поспешил прикрыть рукой пламя, чтобы не смущать светом того, кто был здесь по праву хозяином. Ладони мои загородили неверные огоньки, и я смотрел на то, как пламя просвечивает через плоть, делая их красными.

Потом все вокруг вновь погрузилось в тишину. Я убрал руки и пламя, вдруг затрепетав, угасло, издав зловещий шипящий звук. В следующее мгновение пространство вокруг меня наполнилось пронзительными звуками, криками, визгом, воем, шелестом, будто кто-то обезумевший носился по спирали библиотеки то удалясь, то вновь приближаясь ко мне.

От ужаса я забыл обо всем, зажал уши ладонями, склонив грудь к коленям. Сгибаясь, я чувствительно ударился о край стола лбом. От удара в темноте перед моими зажмуренными глазами вспыхнули мириады ярких желтоватых искр.

Я открыл глаза, вглядываясь в непроглядный мрак. Вокруг вновь была полная тишина. Лишь сердце гулко грохотало в груди, да волосы у меня на загривке по-прежнему продолжали шевелиться. Прожитый ужас холодной струйкой пота скатился между лопаток. Я пошарил в карманах, достал зажигалку и снова зажег свечи. Отстранено отметил, что при этом руки мои мелко подрагивали. Все вокруг было спокойно, воздух стоял неподвижен.

Потирая ушибленный лоб, я откинулся на спинку кресла, ощущая, как подкашивает тело странная усталость. Пора было уходить, но, я решил посидеть еще немного и дочитать, так как то, что я читал, было пугающе важным. Вновь склонившись над книгой, я прикрыл глаза, что бы дать им немного отдохнуть. Это было последнее, что я помнил…

Выбрав наугад одно из направлений, я, оглядываясь с любопытством, пошел между высокими, ровными стволами, ступая по приветливым зеленым полянкам, раскрашенным мазками опавших листьев. Смесь страха и недоумения все еще владела моим разумом, происходящее казалось дивным сном. В лесу, где я ни с того, ни с сего очутился, не чувствовалось опасности, свет ложился мягкими тенями на землю, влажная прохлада забиралась под одежду, заставляя ежиться. Но все же, оборачиваясь, я испытывал волнующее чувство непонимания.

Где я оказался? Как такое могло произойти? Я читал книги в библиотеке и вот я здесь, гляжу на огромные, в несколько человеческих обхватов деревья с совершенно прямыми, словно искусственными стволами, и думаю о том, что возможно именно из них жители давно погребенного в Льдистом море Катурана строили свои торговые корабли.

Сначала я решил было, что незнамо как попал в лес подле озера Вердли, но, пробродив несколько часов по однообразным, лишенным какого либо подлеска владениям птиц и зверей, я начал сомневаться в правильности своего предположения. Я неплохо изучил лес и мог с уверенностью сказать, что он был совершенно другим.

Удрученный усталостью, я присел под деревом.

Я представил себе на мгновение, как должен был выглядеть торговый корабль, способный пересечь суровое море, корабль, выстроенный из стволов окруживших меня деревьев. В мыслях он возвышался надо мной своими округлыми бортами, пахнущими смолой. Высоко, если закинуть голову, можно было увидеть белесые полотнища парусов, слабо колышимые ветром, прокравшимся в бухту.

Немного отдохнув, я встал и пошел в другую сторону, но лес оставался все таким же, словно ему не было ни конца, ни края. Это обстоятельство все больше пугало меня.

Что же это за лес такой? И как могло случиться, что уже пришла осень? Выходит, с момента, когда я отправился в библиотеку, прошли даже не дни — недели! Такого просто не могло быть и я отмел эти мысли в сторону, хотя в сознании эхом метались небрежно брошенные Рене слова:

Время течет здесь незаметно, — все повторял ее задумчивый голос.

Впрочем, все это не объясняло, как это я оказался посреди леса.

По-началу казалось, что солнце клонится к закату, потом стало понятно, что оно старательно карабкается к полудню. Воздух стал заметно теплее, согретый солнцем, он прогнал утренний промозглый холод, который сильно угнетал меня.

Делая все новые и новые открытия, я вдруг понял, что одежда на мне та же самая, в которой я сидел в библиотеке, а на руку все так же наложена повязка. Медленно, как во сне, я снял ее. Под повязкой был ровный шрам, он не выглядел свежим и полностью зарубцевался.

— Зачем носить повязку, если под ней давно уже шрам? — спросил я тихо у леса и растеряно подумал о том, что должно пройти несколько лет прежде чем шрам так поблекнет. Ужас овладел моим сердцем, но я отказывался признавать очевидную истину: с тех пор, как я задремал в подземелье библиотеки, прошло время. Месяц или год, или…

Закрыв лицо руками, я замер, вслушиваясь в тягучие звуки вокруг, надеясь расслышать сквозь шорох и шелест далекий человеческий голос или лай цепного пса. Но нет, я зря надеялся на чудо, ничего уже не могло измениться, ничто не могло вернуться назад.

Кажется, в какой-то момент я, охваченный слепым отчаянием, звал на помощь, всякий раз вслушиваясь в замирающий от моих криков лес, но никто не пришел, никто не отозвался на мои отчаянные крики.

Лишь тогда я полностью осознал, что остался один. В неизвестном месте, в неизвестное время. Может, это прошлое или будущее, другой мир или дурной сон… Чем отличается сон от яви? Верой? Во сне мы твердо верим, что это жизнь, но просыпаясь, понимаем, что спали. Сны для многих так же реальны, как и привычное существование среди людей. Так как же отделить призрачные видения от настоящих событий? Старательно щипать себя за руку, силясь проснуться? Это попросту глупо!

Я мысленно вернулся в те времена, когда Форт еще стоял на берегу холодного моря, а за его широкой грудью раскинулся в долине город. Может быть это именно то время, когда люди строили из окруживших меня деревьев-гигантов корабли, несущие по неспокойным пенным волнам свои изящные тела. Они, наполнившие свои обширные трюмы до самых краев, направляясь к югу, где торговцев с нетерпением ожидали шумные рыночные площади.

Может это будущее…

И нет больше города. Прошли сотни лет и Форт все же сдался под непомерной тяжестью времени. Осыпались каменными осколками башни, растрескались толстые стены, заснул навеки дух, что хранил в своей памяти улыбки детей и зверства дураков.

Деревья, между которыми я шел, отсчитав века, выросли, и теперь охотно поймали меня в плен своих неимоверно толстых прямых стволов, колоннами подпирающими небо. Все изменилось вокруг…

Может быть, это другое место…

Неведомая сила зашвырнула меня далеко от Форта, далеко от Мастера с его черными в гневе глазами, от пытливого Оружейника и неотесанного Дона. Далеко от гончара и его дочери Моралли, с которой мне так и не довелось познакомиться.

Далеко от помощи, далеко от беды.

Далеко от Гранд Сити с его глупой растительной жизнью и лучшего друга, который отдал меня на растерзание магам.

Далеко от себя самого, уснувшего в глубинах Форта в окружении тысяч неизвестных мне сущностей, которые я бы никогда не назвал бесплотными.

Теперь я точно знал, кто они, эти существа, что выбрали себе последним пристанищем библиотеку. Убитые когда-то городом, замученные тюремщиками, сведенные хранителями святилища с ума, они не могли никуда уйти. Мне повезло и я не встретился с самыми древними обитателями города. Они живы, я знал наверняка, но они спрятаны еще глубже, там, под сердцем Форта. Где-то под башней, на которой весит гигантский колокол. Колокол Горя. Колокол, призванный звонить о беде…

Мною долго владело безумие невозможности поверить своим собственным глазам, безумие неизвестности и страха. Прошло несколько часов прежде, чем я окончательно пришел в себя. С трудом мне удалось успокоить мысли и расставить первоначальные цели. Цели всегда помогают нам отвернуться от паники, обеспечить определенность, на которую можно опереться как на явный и нерушимый постулат.