Евгения Фёдорова - Жертвы времени

• Название: Жертвы времени
• Автор: Евгения Фёдорова
• Жанр: Фэнтези

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной.

---

Конечно, его возражения отсрочили неизбежное, нужно было все хорошенько обдумать и это понимал даже Северный, но начало было положено. Начало страшного времени для рода человеческого.

Семь городов будут разрушены, а люди рассеяны по земле. Тогда они обратятся к магам, вспомнят себя и обретут новые душевные силы…

Мастер все вспоминал эти пламенные речи и каждый раз пытался понять, чтобы сказал сам, если бы не был вынужден проделать этот долгий и тяжелый путь бок о бок с человеком города. С колдуном.

Нет, — пытался он убедить себя, — никогда и ни при каких обстоятельствах, он бы не согласился с такими действиями.

А тут еще предмет его бед, вот он, сидит, пожалуйста!

— Вставай, — Мастер отвернулся.

Я покорно кивнул и встал, после чего маг устроил мне короткую экскурсию по городу. Она была сухой и четко давала понять, что я могу посещать только те места, которые он мне показывает.

Длинное двухэтажное здание с узкими окнами подле левады было конюшней. Мне разрешалось брать белого коня, на котором я ехал, но не раньше, чем будет твердая уверенность, что позвоночник мой к этому готов.

Мы очень долго шли по узкой вертлявой улочке, где через дорогу были протянуты веревки, на которых сохло постельное белье и одежда, а у дверей стояли цветочные горшки на высоких ножках, расцвеченные пестрыми петуньями. Улица вывела нас к центру города, где Мастер указал на массивное здание с башней и огромным колоколом. Задрав голову, я долго разглядывал колокол, который казался голубоватым от окислов, и маг, удовлетворенный моим интересом, сказал, что это и есть людское сердце Форта.

— Прости, — признался я, — но что-то я этого не понимаю.

— Просто для людей, — пояснил Мастер, — центр города здесь, на площади рядом с внутренними воротами. Этот колокол никогда не звонит и пусть так и будет.

— Почему?

— Потому, что он предупреждает о беде, — сказал маг раздраженно, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. Он бросил короткий хмурый взгляд вверх и сделал странный знак, сложив пальцы правой руки в горсть и словно отмахнувшись кистевым движением от чего-то невидимого. Должно быть, знак был призван оберегать город или самого мага от опасности.

Башня действительно находилась рядом с внутренними воротами, толстая стена высилась над нами, а за ней располагалось нечто похожее на дворец.

При ближайшем рассмотрении город оказался еще больше, чем я думал. Моя комната находилась в башне, прилегающей к внутренней стене с ее наружной стороны. Сразу за ней находился обширный, но не ухоженный сад, в котором росли корявые, старые яблони, вились засыпанные листвой дорожки и распускались в небольших заводях водяные лилии.

Мастер обошел сад стороной, сказав, что он заброшен, потому что в нем обитают призраки, не подпускающие садовников к уходу, и посоветовал не искать там неприятностей. Потом он указал на вытянутую пристройку, прислонившуюся к большому дому перед нами.

— Там кухня, проголодавшись, можешь прийти в любое время. Тебя всегда накормят. Кухарки очень добры, но не пытайся расспрашивать их, потому что их задача жарится на сковородке.

У меня чуть не подогнулись ноги при упоминании о еде. Две недели! Я ничего не ел две недели!

Мастер, похоже, прекрасно все знал. Он едко улыбнулся, видимо все еще раздраженный моей стычкой с Рынцей, и зашел в здание первым, поднявшись по невысоким каменным ступеням. Я последовал за ним, чувствуя, как мой рот непроизвольно наполняется слюной.

Мы оказались в узком помещении с длинным, покрытым лаком деревянным столом и лавками по бокам. Стены, как и везде, не были покрашены или чем-то обиты. С высокого потолка свешивались большие дуги люстр для свечей.

За столом, ближе к чистому широкому окну, одиноко сидела женщина, низко склонившись над бумагой. Волевой профиль с резкими чертами и залегшие по уголкам рта морщинки хорошо запоминались. Женщина внимательно изучала какую-то книгу со старыми, поблекшими от времени страницами, изредка что-то аккуратно записывала на тонкие белые листы лежащего рядом блокнота. В стороне от бумаг стояла, дымясь, большая глиняная кружка.

На другом конце стола сидел крупный широкоплечий человек и медленно ел, монотонно постукивая пальцем по столешнице.

Стоило нам войти, как из другого конца залы к нам поспешила худенькая женщина в белом переднике. Не пройдя и половины пути, встретилась взглядом с Мастером, и тот наклонил голову, глубоко кивнув.

Она радушно заулыбалась, развернулась и убежала обратно в кухню.

— Если тебе понадобится посетить библиотеку, поговори с ней, — Мастер кивнул на девушку, сидящую у окна. Ее светлые до плеч волосы постоянно падали на лицо, мешая писать, и она то и дела закладывала непослушную прядь за ухо. — Рене сидит здесь целыми днями, вместо того, чтобы уединяться в удобных комнатах. Никогда не понимал, как можно так работать, но хранительница говорит, что может сосредоточиться лишь тогда, когда вокруг нее много людей. Подойди-ка к окну. Видишь, на той стороне площади здание — это оружейная. Человек, что частенько посиживает на крыльце, может быть полезен и интересен. Он там всегда один, так что не ошибешься. Обращайся к нему просто Оружейник, мы все так его зовем. Привыкай к здешней жизни, ищи себе занятия по душе, у нас впереди много времени…

— А когда?.. — озадачено спроси я, но маг не дал мне закончить.

— Не спрашивай меня об этом и не упоминай вслух. Все случится тогда, когда на то придет срок. Я прошу, — это слово он выделил особой интонацией, — держать язык за зубами. Сейчас у тебя есть шанс пожить так, как ты никогда не жил, этот шанс даю тебе я. В моей власти запереть тебя в темном сыром подземелье до поры до времени, держа, как животное или пленника. Так советовал мне поступить с тобой Рынца, он считает, ты можешь натворить дел. Что скажешь? Сможешь ужиться сам с собой и с этим городом?

— Да, — без промедления согласился я и удивился тому, что не испытал никаких сомнений. Скорее всего, причина была в нетерпеливом голоде, заставляющем слушать слава мага в пол-уха, и нежелании влачить жалкое существование в застенках.

Маг покачал головой, заметив мой мимолетный, голодный взгляд, брошенной в сторону кухни. Чтобы привлечь внимание, он недовольно двинул скамью, которая громко скржетнула по полу.

— Все это я говорю, чтобы предостеречь тебя от ошибок. Думаю, ты хочешь узнать, что же будет дальше. Теперь твоя задача — ждать. Ждать, когда что-то изменится и придет пора действовать. Привыкай, приспосабливайся.

— Почему тут нет электричества? — внезапно даже для себя спросил я.

— Потому что здесь есть огонь.

— Но зачем такой аскетизм?

— Развитие, любое развитие, возможно лишь тогда, когда тебе чего-то не хватает. По началу будет здесь скучновато, и это заставит тебя подыскать новые занятия, которые наполнят твои дни смыслом. Это шанс узнать нечто новое или чему-то научиться.

— Еще можно спиться со скуки, — хмыкнул я.

— Не советую. Вообще не советую тебе пить, это может быть опасным. Пьяный человек не следит за своими словами и поступками, что здесь, в совершенно другом и непривычном для тебя обществе, может плохо кончится. Поосмотрись сначала. В Форте есть свои способы наказания и я не сомневаюсь, что многие здесь не потерпят того, что допустил я при нашем с тобой путешествии. Всегда помни свое место, Демиан. Ты — пленник. Щенок, которому тут не рады. Обращайся к магам уважительно, добавляй «дори», так принято. На людях меня зови «дори Мастер», это будет говорить о твоем почтении. Ты же чувствуешь магию, разве нет? — он сощурился. — Не заговаривай с магами первым, не покидай пока города, особенно без моего разрешения, не пытайся бежать, относись к своему положению серьезно. Будь осторожен и проявляй хоть немного мудрости, вместо своего каменного упорства.

Не советую задавать слишком много вопросов живущим здесь людям, кроме, разумеется, Оружейника. Этот человек всегда с охотой говорит, он у нас известный трепач.

Не стоит также забывать, что ты должен быть у себя в комнате вечером и утром, желательно, так же рано, как сегодня. Теперь комната принадлежит тебе, все, что в ней — твое, если тебе что-то понадобиться, просто обращайся в лавки. С тебя не попросят никакой платы и дадут все, что необходимо. Тебе запрещено носить оружие, смотреть можешь сколько угодно, но если я найду у тебя хотя бы нож… ты меня понял. Не смотри на меня так, я ввожу это ограничение ради твоей безопасности, слишком хорошо помню, какой легкий выбор в пользу смерти ты делал на равнине. Я был удивлен, что Дон довез тебя живым, мне казалось, ты его обхитришь. Будь в комнате утром на рассвете и вечером за два часа до полуночи.

В этот момент уже другая кухарка — крупная и полнотелая женщина, с обвисшим, но улыбчивым лицом вынесла с кухни поднос с большой тарелкой бульона, сыром и хлебом. Так ее облик обрел еще большее притяжение.