Барбара Колли - Пятновыводитель для репутации

• Название: Пятновыводитель для репутации
• Автор: Барбара Колли
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-10231-0

В Новый Орлеан пришла весна, и у Шарлотты Лярю, как всегда, полно работы. Казалось бы, не о чем беспокоиться. Но однажды — конечно же, совершенно случайно — она становится свидетельницей очередного преступления. В старинной вазе, принадлежащей ее клиентке и приятельнице, обнаруживается скелет.

Шарлотта Лярю снова в гуще событий.

Разгораются старые споры, открываются тайны прошлого, и Шарлотта чувствует, что ей предстоит грязная работенка. К счастью, она отлично умеет справляться с преступлениями…

Динамичный, остросюжетный романтический детектив Барбары Колли «Пятновыводитель для репутации» — впервые на русском языке.

---

Дэви сидел тихо, словно испуганный зверек, и по пути к дому Шарлотты не проронил ни слова. Он уже несколько раз бывал здесь и, когда Шарлотта припарковала фургон, к ее большому облегчению, без всяких возражений последовал за нею в дом.

Они вошли в комнату, и Милашка немедленно принялся с пронзительными криками бегать по своей жердочке.

— Помнишь мою птичку, Дэви?

Малыш кивнул.

— А как его зовут, помнишь?

Дэви несколько секунд задумчиво разглядывал попугая. Потом ответил:

— Мышка. Мышка!

Шарлотта хихикнула.

— Ну… почти угадал. Сойдет и так. А теперь вот что: если ты будешь хорошо себя вести, я могу тебе дать его погладить. Хочешь?

Дэви согласно кивнул, но в то же мгновение глаза его наполнились слезами, и он посмотрел на Шарлотту:

— А где моя мама? Хочу к маме!

Шарлотта чувствовала, что и сама готова расплакаться.

— Ну конечно, милый! — Опустившись на колени, она обняла мальчика. — Тише, тише, не плачь! Она скоро вернется домой, я уверена.

Но она вовсе не была в этом уверена. И от произнесенных только что лживых слов у нее во рту остался горький осадок.

Глава 9

От телефонного звонка Шарлотта вздрогнула и резко выпрямилась на диване. Молясь сразу о двух вещах — чтобы от шума не проснулся Дэви и чтобы это была Джудит, она схватила трубку и, с трудом ворочая языком, пробормотала:

— Алло?

— Тетя Чарли?

— Да, милая, это я.

— Ты спала?

Шарлотта зевнула:

— Кажется, да. Наверно, сидела, клевала носом.

Скосив взгляд, она посмотрела на часы с кукушкой, которые висели на стене за диваном. Почти десять!

Джудит, казалось, прочла ее мысли:

— Извини, что так долго не звонила, тетя, но я только что добралась до дома.

— Нет-нет, все в порядке! Я ведь знала, что ты занята.

— Как там Дэви?

— Кажется, все в порядке. Мы приехали; он немножко посмотрел мультфильмы, потом я покормила и выкупала его. Где-то в начале девятого малыш наконец заснул. Бедный мальчик!

— А сама ты как? Держишься?

— По правде говоря, никаких сил не осталось. Давненько мне уже не приходилось нянчиться с трехлетним ребенком, а ведь и возраст уже не тот!

Немного помолчав, Джудит заговорила снова:

— Кстати, ты случайно не получала известий от Нади?

— Нет, нет. Никаких вестей!

— Ах, как это плохо! И для нее самой, и для Дэви, — прибавила Джудит. — Ведь чем дольше она скрывается, тем больше укрепляются подозрения против нее. — Джудит на секунду заколебалась. — Тетя, но ты, конечно же, сообщишь мне, если она с тобой свяжется?

— Джудит Монро!

— Ну-ну, не обижайся. В конце концов, помнишь, когда позвонила Джин Дюбюиссон, ты не сказала мне ни слова.

— Это было совсем другое дело, — запротестовала Шарлотта.

— Не такое уж и «другое», но об этих тонкостях можно весь вечер спорить. Подумаем лучше о Дэви. Я поговорила с мамой насчет того, чтобы она его приютила.

— И что же?

— Тетя Чарли, я знаю, для тебя это лишняя обуза, но, вероятно, Дэви лучше всего пожить у тебя, пока Даниэля не выпустят под залог.

— Я так и думала!

— Мне очень жаль, что так получается. Ты знаешь, я бы сама забрала его, не раздумывая. Но у меня нет четкого расписания! И что бы стала я с ним делать, если бы меня вызвали на работу посреди ночи или… — Голос ее неожиданно оборвался.

Даже по телефону Шарлотта слышала, как расстроена племянница.

— Не волнуйся, Джудит. Я все понимаю!

— Будь у мамы побольше здравого смысла, волноваться было бы не о чем. Но у нее теперь голова забита совсем не тем, чем надо. Постоянно рассуждает, что именно Надя виновата в аресте Даниэля. Поэтому сомневаюсь, что в настоящий момент она станет обращаться с Дэви как следует. То есть, я не хочу сказать, что она станет обижать его, но…

— Джудит, милая, все хорошо! Правда. Поверь, я все понимаю. Слишком хорошо понимаю, — прибавила Шарлотта. — А мы с Дэви прекрасно поладим. Надеюсь, Даниэлю действительно удастся добиться освобождения под залог.

Положа руку на сердце, Шарлотта вовсе не так, как пыталась показать, была уверена в том, что дела у них с Дэви пойдут как нельзя лучше. Однако… проблемы следует решать по мере возникновения, решила она. В конце концов, не впервой сидеть с ребенком!

— Есть еще один вариант, тетя.

— Если ты собираешься предложить детский приют, то можешь не продолжать. Дэви теперь нам родной, а мы своих не бросаем.

— Ну что ж… если ты уверена…

Шарлотта не была полностью уверена ни в одном из произнесенных только что слов, но разве у нее есть выбор? И какой смысл волновать или огорчать Джудит еще больше?

— Да, я вполне уверена, милая. К тому же последнее время я часто думала о том, каково это — иметь внуков. Так что теперь у меня есть возможность узнать это на практике.

— Ты думала о внуках? Это прекрасно, тетя, — отозвалась Джудит. — Но есть одна маленькая проблема: для начала Хэнк должен жениться на Кэрол, а насколько я знаю своего кузена, он, кажется, не особо торопится.

— Да-да, жду — не дождусь, чтоб они с Кэрол поженились!

Джудит рассмеялась.

— Дело за малым: уговорить его. Я не очень хорошо знаю Кэрол, но кое-что мне точно известно: она любит детей и обожает Хэнка. Судя по тому, что я видела, он отлично устроился. Хотя, с другой стороны, кто угодно лучше Минди! Вот это был удар!

— Это точно! — признала Шарлотта. Одно лишь упоминание о бывшей невестке поднимало в ее душе бурю чувств, главным из которых был гнев. Минди никогда не хотела детей, а когда случайно забеременела, то сделала аборт, даже не предупредив Хэнка. Поступок жены разбил ему сердце. И привел в ярость — да такую, что он немедленно подал на развод.

— Тетя, а теперь поговорим вот о чем, — снова заговорила Джудит, прерывая ход мыслей Шарлотты. — Как-то Даниэль сказал мне, что Дэви в последнее время мучают кошмары. Они пытались расспросить малыша об этих снах, но добились лишь одного: его папа — то есть Рикко Мартинес — приходит к нему по ночам.

Ледяные мурашки поползли по спине Шарлотты.

— Боже мой, у меня сейчас сердце разорвется! — еле слышно проговорила она. Даниэль ведь рассказал ей о жестокости Рикко. Ничего удивительного, что у ребенка ночные кошмары! — Я этого Рикко собственными руками прикончила бы… не додумайся до этого кто-то другой.

— Ух ты, тетя! Грозное заявление, особенно в твоих устах. Но, должна признаться, я полностью разделяю твои чувства.

— Знаешь, мой папа — твой дедушка — часто повторял, что для тех, кто обижает детей, в аду заготовлено специальное место.

Несколько долгих секунд они молчали. Затем Джудит произнесла:

— Похоже, мой дедушка был очень хорошим. Жаль, что мне не довелось его узнать.

— И мне жаль, — тихо проговорила Шарлотта. — Мне хотелось бы, чтобы все вы, дети, могли узнать и его, и бабушку. Они были замечательными людьми и всегда на первое место ставили семью.

— И еще кое-что насчет Дэви. Это может помочь тебе в том случае, если все пойдет не… ну, в общем, на всякий случай. Когда Надя работает, Дэви отводят в детский центр «Нежность» неподалеку от прежнего дома Нади.

По спине Шарлотты опять пробежал холодок.

— Ты… намекаешь на то, что Даниэля могут не выпустить под залог?

— Ничего подобного! Но поскольку Нади нет, даже когда Даниэля выпустят, ему все равно понадобится помощь.

Ранним воскресным утром, пока Дэви спал, Шарлотта вела сама с собой яростную дискуссию, стоит ли позвонить Мэделин или просто сидеть и ждать. Тот факт, что сестра до сих пор не объявилась, ни капли ее не удивлял. Мэделин расстроена, это понятно. Кроме того, Шарлотта подозревала, что она еще и дуется… снова дуется. Но даже если так, Шарлотта была уверена: Мэделин все равно тревожится из-за того, что случилось с Даниэлем, и, возможно, нуждается в сестринской поддержке.

Скрепя сердце Шарлотта набрала домашний телефон сестры. Прозвучало четыре гудка, и включился автоответчик. Шарлотта скривилась. Значит, Мэделин от нее прячется! Голос на пленке затих, прозвучал гудок, и Шарлотта начала говорить:

— Мэдди, я знаю, ты очень огорчена из-за Даниэля. Я тоже. Но я просто хотела, чтобы ты знала: если я тебе нужна — я здесь, я всегда с тобой. Я люблю тебя… — Она подождала секунду, надеясь, что Мэделин все-таки подойдет. Но ответа не последовало. И Шарлотте оставалось лишь положить трубку на рычаг.

Остаток дня прошел как в тумане. В церкви Шарлотта с малышом сели рядом с Хэнком и Кэрол. До начала службы, ни на секунду не забывая, что Дэви ловит каждое ее слово, она, как смогла, рассказала им о последних событиях. А потом Хэнк предложил всем вместе пойти перекусить.

Кэрол, чувствуя, что Шарлотте необходимо поговорить с Хэнком, в ожидании того, когда им принесут заказ, повела Дэви прогуляться. И тогда, вдали от чутких детских ушей, Шарлотта смогла во всех подробностях рассказать Хэнку о происшедшем.