Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

• Название: Колыбель. Самые яркие звёзды
• Автор: Мартин Энвэ
• Жанр: Научная Фантастика

Заканчивается детство человеческой цивилизации. Единое государство людей — Конфедерация — находится на пике своего благоденствия. Из почти тридцати девяти миллиардов людей тридцать по-прежнему обитают в Солнечной системе, семь — в полусотне звёздных систем Сферы Провинции, находящихся в пределах тридцати световых лет от неё. Чуть больше миллиарда проживают на сотнях планет Сферы Периферии, расположенной на расстояниях от тридцати до девяноста пяти световых лет. Лишь десяток миллионов населяют Глушь и Дикие Земли. Ничто не предвещает грядущие перемены…

---

У дедушки Цао на ладони материализовался огромный, сантиметров восемь длиной, глянцево-бурый таракан, сразу зашевеливший лапками и попытавшийся соскочить с ладошки. Что-то его не пустило, и тогда таракан расправил огромные цветные крылья и попытался взлететь, но старый ханец лёгким движением руки уже развеял своё творение. Артор зябко передёрнул плечами, представив на месте таракана человечество, распахивающее вместо крыльев паруса звёздных кораблей, и ощутил прорастающее где-то внутри, чуть ниже сердца зерно ужаса.

Цао хитро посмотрел на ученика и ухмыльнулся.

— …Не бойся, ученик, люди не интересны Хозяевам. За исключением, быть может, некоторых отдельных экземпляров, которых, вообще говоря, и людьми-то назвать нельзя. Прочих либо вообще не замечают, либо терпят ради этих немногих. И Вельд, знакомый твой, терпит людей вблизи себя, да… Пока среди них появляются такие как ты. Ратников знает об этом, как знали его отец, дед, как знают немногие другие, имеющие право решать, кому жить, кому нет, да. И ссылка сюда под надуманными предлогами «гамм» и «дельт» — попытка человечества хоть как-то договориться с теми, кто неизмеримо сильнее. Кого примитивный разум воспринимает как богов. Это — жертва! Жестокая и бесчеловечная с точки зрения обывателя, но необходимая. Мир вообще жесток и бесчеловечен, — недобро усмехнулся Цао, — и вряд ли когда-нибудь согласится с попытками «очеловечивания». Вельд, как ты уже понял, — истинный хозяин Торги, и ему не составит труда прогнать прочь невесть что возомнивших себе «покорителей космоса». Ну, вроде того, как я развеял созданного таракана.

— Его сила столь велика?

— Вельд юн, — отрицательно качнул головой старик, — ему всего-то пару миллиардов лет, и потому любопытен, а потому люди на поверхности Торги пока в безопасности. Вельд — хозяин планеты, но у Атолла Торга есть свой, гораздо более взрослый хозяин. Ты ведь уже чувствовал, что благодаря Вельду можешь ощущать людей везде, где он присутствует? Влиять на них, управлять ими? А с началом использования вителонгина и универсальной прививки Вельд присутствует во всех, или почти во всех, представителях человечества. Поэтому в любом месте, настроившись на Вельд, — а для этого тебе надо просто вспомнить те самые чувства, которые ты испытал при первом контакте с ним, — ты сможешь узнать, есть ли вокруг люди, какие они, повлиять на них, управлять ими, контролировать их. Конечно, за исключением магов. — Цао внимательно посмотрел в глаза Артора. — Чтобы общаться с Атоллом, нужно настроиться на него. Так же, как ты настраивался на Вельд в свой самый первый трудовой день на Торге. Договорись с ним, и ты сможешь контролировать всё пространство Атолла, управлять любыми иусами в его пределах. И, конечно, людьми, подобно тому, как ты это делаешь здесь. Приступай, ученик, времени для занятий осталось совсем мало. Тебе скоро понадобиться это умение, да…

— Но, дедушка, ты же обещал рассказать и о Боге!?

— Обещал? Хитрец ты, да… рассказать? Нет, рано. Скажу тебе, внучок, лишь одно: Истинный Бог, Единый, Испытующий — тот, в кого верят Хозяева Вселенной, кто владеет и Светлым, и Тёмным Миром, и местом, в котором они пребывают. Но хватит об этом, иди. Твоё испытание начинается.

*6*

1179-06-16 /10.00. Сфера Периферии, планета Торга, Порт-Торга.

— Ещё раз здравствуйте, полковник, — вежливо поприветствовал Артор хозяина кабинета. — Прошу простить меня за резкую реакцию на ваш утренний колл. Не обижайтесь.

Людов кивнул в ответ, заинтересованно разглядывая своего странного гостя. Меньше года назад этот человек был осуждённым поселенцем Торги, фактически рабом, но сейчас, благодаря непонятному везению и удивительной ловкости, стал одним из самых влиятельных людей колонии. А теперь оказывается, что ему отправляет личные послания сам Президент! Кто же он?

Эвесли повернулся к сидящему в кресле у стены Лаврину и протянул руку.

— Ну что ж, корвет-капитан, давайте ваш скрин, посмотрим, что прислал Верховный главнокомандующий.

— Сэр! — Лаврин вскочил и вытянулся перед Артором, — официальное послание и приказ Президента Конфедерации!

Прикосновение к скрину активировало трёхмерное изображение Президента. Людов встал со своего места.

— Артор Кристиан Эвесли! С данного момента вы призваны на действительную службу в Военный Флот Конфедерации в звании флаг-капитан и назначены командующим космической обороной Атолла Торга. В ваше распоряжение переходят все системные суда, корвет Службы Безопасности «Астра», форт Системной Стражи «Торга-1». Под ваше командование переходят все силы и средства, которые вы сочтёте необходимым привлечь, в том числе экипажи системных судов и форта, гарнизоны колоний, за исключением сил, находящихся в подчинении коменданта Торги полковника Людова. Вы обязаны обеспечить имеющимися силами и средствами оборону Атолла Торги от кораблей, не имеющими моего специального разрешения на посещение данного Атолла. Все всплывшие корабли без такого разрешения должны быть задержаны, а их команды интернированы. При сопротивлении и при попытке воспрепятствовать исполнению данного приказа разрешаю применять силу, вести огонь на поражение и уничтожать корабли, суда и людей, на них находящихся. Приказ вступает в силу немедленно. Президент Конфедерации, Главнокомандующий вооружёнными силами Конфедерации Айвен Феодор Ратников сказал.

— Приказ понял и выпоняю, — отозвался Эвесли.

— Приказ и назначение флаг-капитана Военного Флота Артора Кристиана Эвесли зафиксированы, — отозвался иус.

— Вы что-то хотите добавить, корвет-капитан?

— Мой корабль и я в вашем распоряжении, флаг-капитан, сэр!

— Отлично, корвет-капитан. Полковник, вы можете выделить мне какое-нибудь помещение в этом куполе, оборудование для связи и несколько специалистов?

— Помещение — безусловно, господин флаг-капитан, остальное — постараюсь.

— Тогда, пожалуйста, обговорите всё с корвет-капитаном. Отныне он — мой помощник и адъютант. Кстати, Борис, я ведь могу вас так называть?

— Почту за честь, сэр!

— Вы же из «Избы»? Верно?

— Да.

— После того, как полковник предоставит помещение и, я надеюсь, оборудование, соберите мне данные об экипажах форта, мониторов и катеров. Ещё мне желательно знать обо всех осуждённых, имеющих военные специальности или космический стаж. Срок — до девятнадцати ноль ноль. Справитесь?

— Выполню, сэр!

— Будут проблемы — номер моего ибра выдаст иус. До вечера, господа офицеры!

*7*

— Дон Грацио?

— К вашим услугам, милорд.

— Мне нужны те, кто близко знаком с кораблями и Бездной. Я формирую команду для нескольких кораблей, и мне нужны свои люди.

— А что, если прошлое этих людей окажется связано со «Звёздным Братством», а настоящее — с рудниками Третьей?

— Мог бы и не спрашивать, их прошлое значения не имеет. Поскольку люди нужны мне, они все принесут клятву верности. Ты же понимаешь, дон Грацио, что такая клятва — не просто слова? Уже понимаешь, не правда ли?

Собеседник Артора на другой стороне окна колла на мгновение скривился, но тут же принял самый любезный вид, опуская взгляд.

— Вот, любезный дон, вижу, что понимаешь. Так что жду от тебя полный перечень таких людей и распоряжения прибыть ко мне для собеседования… — Эвесли быстро сверился с ибром — … в офис кэй ноль один двести десять сегодня к двадцати ноль ноль стандартного времени. Конечно, это для тех, кто сейчас на Торге. Я буду очень недоволен тобой, если таких людей окажется меньше полусотни, это тебе ясно, Грацио? О тех, кто сейчас на Третьей, я позабочусь сам, от тебя требуется лишь их перечень.

— Будет исполнено, милорд.

— Кстати, Грацио, возможно скоро — через несколько месяцев — я покину эту гостеприимную планету. Ты со всей своей семьёй уходишь со мной — никаких возражений! — так что подготовь преемника. Кто-то же должен представлять «Звёздное Братство» на Торге? Заодно пусть позаботится и о моих интересах.

— Да, милорд…

*8*

1179-06-16 /13.30. Сфера Периферии, планета Торга, форпост N119.

На форпосте номер сто девятнадцать появление Эвесли в белоснежной форме Военного Флота со знаками различия флаг-капитана произвело эффект разорвавшейся бомбы. Несмотря на то, что днём в коридорах купола форпоста народа было немного, по реакции встретившихся людей Артор отчётливо представлял себе, как всё забурлит вечером. Когда же он вошёл в кабинет Эрриго, у работающих там Шаубгор и Астагема просто выпучились глаза, и быстрее всего пришёл в себя Диего.

— Флаг-капитан, сэр. Поздравляю с возвращением на службу! — Вытянулся по стойке «смирно» Эрриго.

— Вольно, дама и господа. Спасибо за поздравления, мастер-сержант. Скажите, Диего, кто из жителей форпоста имеет корабельные специальности и опыт работы в космосе и Бездне?