Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

• Название: Колыбель. Самые яркие звёзды
• Автор: Мартин Энвэ
• Жанр: Научная Фантастика

Заканчивается детство человеческой цивилизации. Единое государство людей — Конфедерация — находится на пике своего благоденствия. Из почти тридцати девяти миллиардов людей тридцать по-прежнему обитают в Солнечной системе, семь — в полусотне звёздных систем Сферы Провинции, находящихся в пределах тридцати световых лет от неё. Чуть больше миллиарда проживают на сотнях планет Сферы Периферии, расположенной на расстояниях от тридцати до девяноста пяти световых лет. Лишь десяток миллионов населяют Глушь и Дикие Земли. Ничто не предвещает грядущие перемены…

---

— Да, сэр. Разрешите идти?

— Да. И, Мигель, срочно пригласи ко мне наших адмиралов и флаг-капитанов. Иди, и спасибо тебе.

Ореаспера прочитал молитву и с радостью погрузился в работу. Он не обратил внимания, насколько осторожно и аккуратно вышел из помещения его личный секретарь.

Впервые с конца лета номинес выглядел воодушевлённым, ожившим. И его рабочее настроение необходимо беречь. Работы предстояло много, очень много, а от военных клана в первую очередь требовалась организация серьёзной экспедиции в новый дом, «Новую Астурию», чтобы уточнить маршруты и «застолбить» интересующее клан пространство.

ЭПИЛОГ

ЧТО ГРЯДЁТ? *1*

Много тысячелетий человечество оставалось в своей Колыбели. Даже открытие возможности межзвёздных путешествий не заставило людей покинуть уютную колыбельку ради неустроенности бескрайней Вселенной. Зачем? Если всё в достатке, и фантазия не способна подсказать что-то ещё, зачем ещё куда-то стремиться?

Но судьба или людские амбиции, кто-то или что-то ещё — может быть, мировой заговор или незаметное стороннее вмешательство мифических инопланетян — разрушили двухтысячелетнее единство людской расы ради кровавых усобиц, тяжкого труда и страданий. Снова войны, вражда, смерть…

Рухнули казавшиеся прочными стены Колыбели. Человечество, начавшее тонуть в ленивом болоте, было изгнано из своего пряничного домика во «тьму внешнюю» добывать пропитание в «поте лица своего», в нужде и страданиях. Как в древней легенде Бог, создавший человека, выгнал его из райского сада, так и ныне, люди утратили строившийся тысячелетиями рай на Земле. Незаметно для себя прожили беззаботный «золотой век» и неожиданно обнаружили, что его сменил век — нет, даже не железный — огненный!

И каждый, вглядывающийся в разверзшуюся пропасть завтрашних дней, невольно задаёт себе единственный вопрос.

Что грядёт?

Никто не готов ответить на этот вопль, но объём и безмерная ценность того, что потеряно, для многих уже стали теперь очевидны. Увы, поздно. Главное, чтобы горечь утраты не лишила сил и желания действовать и сражаться за лучшее будущее прежде всего для себя, своих детей и родных. Для друзей и знакомых. Для всех людей. Но при этом нельзя забывать, что для других это самое лучшее будущее может выглядеть как-то иначе и, возможно, непривычно. Слава Богу, Вселенная огромна, так почему же не дать каждому, кто пожелает, попробовать построить свой собственный вариант будущего, не мешая и не завидуя другим, собирая лучшее и отвергая плохое?

Ещё долго люди новой эпохи будут вспоминать прекрасное прошлое, принесённое в жертву политическим амбициям и обычной людской жадности, как лучшее, что сохраняется в человеческой памяти. Но цель, к которой нужно стремиться, вдохнёт новые силы в разобщённое человечество. Ушедшая эпоха будет окутываться легендами и фантазиями, всё дурное будет забыто, всё хорошее, наоборот, расцветёт и предстанет в рассказах прекрасной мечтой, ради которой стоит трудиться, сражаться, страдать и погибать. Которую ещё только предстоит создать в новой эпохе…

Поначалу жесточайший политический кризис разбил Сферы Человечества на дюжину государств. Их создали и те, чьи силы были уже слишком велики, чтобы смириться с путами и оковами Кланового Соглашения. И те, кто оказался слишком далеко от метрополии человечества и был слишком мал, и в силу собственной удалённости от Колыбели не чувствовали к ней ни малейшей привязанности, не испытывали во внимании Конфедерации ни малейшей нужды. А Конфедерация оказалась слишком погружена в собственные заботы и проблемы, чтобы интересоваться крохами за пределами Сферы Периферии. Эти маленькие миры уже давно были брошены «просвещённым» человечеством. Чего же удивляться, что и они никогда и не подозревали о существовании «единого человечества» и казались сами себе сильными и независимыми?

*2*

Что же происходит?

Конфедерация ещё живёт, но серьёзно сократилась в размере. Её политический центр — по-прежнему Колыбель — уже не является центром геометрическим. Пространство Конфедерации сильно вытянуто, и Колыбель с Проксимой оказались ближе к одному из краёв. Ещё шесть звёздных систем с населением свыше десяти миллионов и более пяти десятков промышленных миров простёрлись почти до Сферы Глуши, в избытке предоставляя Колыбели и Проксиме все необходимые ресурсы. Кроме вителонгина.

Монопольно владеет сырьём и технологией его получения единственное государство — Киммерийский Союз. Его пять «жилых» миров — Киммерия, Таврия, Колтия, Скита и Малагасия с суммарным, по оценкам аналитиков Колыбели, населением более чем в миллиард имеют все ресурсы в достатке. Они, в принципе, не нуждаются в ком-либо ещё. В перспективе добычу ресурсов можно увеличить, ведь к пространству Союза относится почти сорок звёздных систем, недостаточно благоприятных для проживания, но богатых ресурсами.

Наиболее известная из них — Торга. Она остаётся «яблоком раздора», привилегированной целью для офиков и номинесов Конфедерации, и стремление получить над ней власть нисколько не ослабевает. Киммерийский Союз неуклонно наращивает оборону Атолла, но это, в свою очередь, увеличивает себестоимость произведённого вителонгина, что совсем не нравится торговым партнёрам.

Киммерийский Союз — абсолютная монархия. В конце декабря 1179 года Айвен Феодор Ратников, который с момента провозглашения независимости являлся Верховным правителем Киммерийского Союза, и его супруга, Алисия Юния Ким-Рус, были коронованы в столице Союза городе Танаис под именами Айвен и Алисия Юния, и основали династию Феодоров.

Как утверждают на Колыбели, самое населённое из вновь образованных государств — Небесный Халифат. Численность его населения осторожно оценивается как минимум в два миллиарда. Он расположен где-то в Диких Землях, и остальной Сфере людей известен лишь торговый форпост Халифата, Атолл Басра, расположенный за границей Сфер Глуши и Периферии листах в ста к надиру от границ Киммерийского Союза. Халифат по неизвестным номинесам и офикам Колыбели причинам не проявляет серьёзного интереса к «проблеме Торги», но его корабли активно торгуют с киммерийцами, доставляя какие-то свои товары в обход пространства Конфедерации и её миньонов. Немаленькое «плечо» доставки в результате такого выбора пути возрастает ещё больше, почти до двухсот листов, но это почему-то совсем не мешает обычно жадным до прибыли торговцам.

Относительно недалеко от Басры, всего лишь на десяток листов ближе к Колыбели, в Сфере Глуши появились небольшие по населению, не более пятидесяти миллионов каждое, государства Ланка и Балрис, созданные последователями каких-то полузабытых на Колыбели религий. Ещё несколько подобных государств с общим населением чуть более ста миллионов возникли в Сфере Периферии и Глуши.

Наиболее близко к Колыбели расположены самопровозглашённые независимые Королевство Джонатан и Республика Калифорния. Каждое из них имеет развитую промышленность и, по данным Собрания Конфедерации, более четверти миллиарда населения.

Королевство Джонатан включает в себя два десятка звёздных систем, но из них имеет планету в зелёной зоне лишь та, которая и дала название государству. Зато другие миры, имеющие в основном красные звёзды, настоящие кладези полезных ископаемых. Конечно, минерального происхождения. Ресурсы активно разрабатываются, что не удивительно: почти вся промышленность перенесена в эти миры, в каждом из них постоянно проживает до нескольких миллионов человек. Многочисленные торговые маршруты прочно связывают миры Джонатана между собой. Это не удивительно: все они находятся в сфере радиусом в десяток листов от Джонатана, практически формируя единый Архипелаг. Джонатан — развитое и богатое королевство, в которое стремятся многочисленные иммигранты с Колыбели.

Республика Калифорния, именно так называется это государство, управляется автархом — единоличным ненаследственным владыкой, сюзереном всех жителей. Республике повезло: вблизи звезды, которую жители системы называют Золотой, в зелёную зону попало сразу две планеты, Калифорния и Ангелика. А поблизости оказалась ещё одна звёздная система с кислородной планетой в зелёной зоне, Оуклэнд. Ещё несколько звёздных систем используются в качестве источников ресурсов, но для исполнения амбициозных планов, к величайшему сожалению патриотов Калифорнии, этих ресурсов недостаточно. Важнейшие и наиболее ценные всё равно приходится импортировать. Единственный ресурс, имеющийся в достатке, зато довольно важный, — нифран, он и служит основой для создания сбалансировано развивающейся экономики. К сожалению для Республики, это невозможно без серьёзных внешнеторговых связей, основная доля которых, как ни странно, приходится на Киммерийский Союз. Хотя, казалось бы, торговать с расположенными поблизости Колыбелью или, хотя бы, Джонатаном, было бы выгоднее.