Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

• Название: Колыбель. Самые яркие звёзды
• Автор: Мартин Энвэ
• Жанр: Научная Фантастика

Заканчивается детство человеческой цивилизации. Единое государство людей — Конфедерация — находится на пике своего благоденствия. Из почти тридцати девяти миллиардов людей тридцать по-прежнему обитают в Солнечной системе, семь — в полусотне звёздных систем Сферы Провинции, находящихся в пределах тридцати световых лет от неё. Чуть больше миллиарда проживают на сотнях планет Сферы Периферии, расположенной на расстояниях от тридцати до девяноста пяти световых лет. Лишь десяток миллионов населяют Глушь и Дикие Земли. Ничто не предвещает грядущие перемены…

---

— Принято, сэр. Код «Зулу-один-три» оттранслирован по джи-связи и принят к исполнению. Выход катера из кокона произойдёт через пятнадцать секунд.

Через пятнадцать секунд пилотам катеров и экипажу рейдера будет не до странных несоответствий в наблюдаемой картине. Всё их внимание окажется занято исчезновением атакуемого форта: либо буй будет выведен из строя одним из залпов, либо просто отключится, выполнив свою миссию. Сюрприз! А вопли гибнущих под ударами ракет абордажников погасят интерес к странной сигнатуре, неожиданно похожей на один из гибнущих катеров. Но оказавшейся почему-то совсем в другом месте. Артор постарался в точности скопировать сигнатуру вражеского катера в иус, заодно поправив данные в иусах боевых скафов своих людей, и мягко повёл катер наружу в воцарившийся хаос.

Кинетические орудия каракки двумя залпами всё-таки разрушили буй, транслирующий изображение и гравитационную сигнатуру форта, и мираж потух. Командиры катеров противника растерялись на несколько секунд, но потом приняли решение возвращаться обратно, но тут сработала команда «Зулу-один-три», запустившая двигатели трёх десятков средних ракет, стартовавших всего-то с полу-лайса от них, по десятку на каждый катер.

Четверть минуты, и всё кончено. Два катера вспыхнули яркими звёздочками взрывов разряжающихся унипренов, а третий смятой безжизненной болванкой медленно, — конечно, по космическим меркам, — кувыркался куда-то прочь от места происшедшей трагедии.

Пусть три центы людей были пиратами, пусть они заслуживали гибели, а мгновенная смерть в бою ещё не самое худшее, что могло бы их ожидать, любая смерть — всё равно трагедия. Артор это понимал разумом. Даже события последнего года не смогли очистить его от вбитых традиционным воспитанием представлений о ценности человеческой жизни. Да, разумом он осознавал, что хладнокровно заманил в смертельную ловушку три центы людей, но его душа всё равно ликовала от ощущения первой победы и надеялась, что эти смерти — сегодня не последние. Ведь этих пиратов сюда не звали, пришли они на Торгу отнюдь не с дружеским визитом, не с пирогами и игристым вином, а с ракетами и желанием насиловать и грабить. Туда им и дорога.

В душе Эвесли надеялся, что вскорости к этим неудачникам присоединятся и другие, ещё пока самоуверенные и наглые. Никаких колебаний и сомнений, только вперёд, это просто враги. Хотя те, кто остался на каракке, могут пригодиться живыми…

Катер «Приза», изображающий один из катеров каракки, громко взывая о помощи, буквально ворвался на швартовочную палубу чужого корабля.

— Дамы и господа! В иусы ваших скафов внесены данные, верные для данной каракки, поэтому вперёд, старайтесь использовать нелетальное оружие, но в случае осложнений — не стесняйтесь. Томмар — проверь соседний катер, кажется он активен, я прикрываю.

— Понял, выполняю.

— Остальные — к шахте лифта. Эрриго — захватить командный мостик, вторая дека — проверить каюты, третья — боевые посты. Вперёд, не спите!

Отряд юрким горохом ссыпался по откинутой аппарели катера и бросился к лифтовой шахте, а Астагем несколькими прыжками влетел внутрь соседнего катера, откуда раздалось негромкие шипящие хлопки суггестора. Артор вскочил буквально за ним, но страховка не понадобилась: в катере были только двое — пилот лейт-капитан и немолодой мичман. Последний, как показывал тактический дисплей шлема Артора, был уже мёртв. Увы. Выстрел суггестора спровоцировал инфаркт. Накинув фиксирующие путы на бессознательного лейт-капитана, Артор и Астагем бросились к лифту догонять спустившуюся на центральную палубу деку Эрриго.

Не догнали. В рассыпавшихся по палубам корабля декам флаг-капитана Эвесли присутствовали только ветераны, пехотинцы с нелёгкой судьбой, так или иначе оказавшиеся на Торге. Для гражданских лиц такой приговор можно было получить только за преступления против государства, к каковым, несомненно, относилась принадлежность к суггестивным группам «гамма» и «дельта». Разбой, пиратство, мошенничество, воровство, грабёж, распространение наркотиков — любые преступления против личности гарантировали тяжёлую работу на рудниках и для цивильных, и для военнослужащих граждан Конфедерации. Но для бывших военных Торга — результат неисполнения приказа или серьёзного недовольства старших командиров, приведшие их подчинённых прямиком на скамью подсудимых военного трибунала. Причины, вынудившие солдат и офицеров игнорировать приказ начальства, обычно просты — самодурство и беспредел, унижения и оскорбления, приводящие у некоторых «несознательных» военнослужащих к резкому обострению чувства справедливости. Именно это чувство, отправляющее сначала в поиск недостижимого, а потом, через скамью подсудимых, на Торгу, навсегда закрыло для них возможность военной карьеры. И сейчас, получив возможность реабилитироваться, опытные вояки старались изо всех сил. Буквально за несколько минут не успевший сориентироваться экипаж каракки оказался полностью нейтрализован.

Жертв почти не было. Лишь под конец операции космопехотинцы Эрриго завалили двух попытавшихся отстреливаться младших офицеров с нашивками клановой службы безопасности. Прочие, получив заряд шокера и надёжно упакованные заранее подготовленными путами, остались живыми и относительно здоровыми. На командном мостике пехотинцы во главе с самим Эрриго держали под прицелом шокеров и суггесторов согнанных в кучу военнослужащих в скафах с эмблемами клана Джонатан.

— Кто из вас старший? — Артор, неторопливо пройдя через створы командного мостика вслед за Астагемом, обратился к находящейся под прицелом шокеров группе офицеров и специалистов в скафах с эмблемами клана Джонатан.

— Гросс-капитан Гарфельд, сэр, командир корабля Пограничного Флота клана Джонатан «Фиеста», — представился вышедший вперёд офицер. Ральф не видел смысла сопротивляться или делать вид, что они здесь не причём, так, зашли с дружеским визитом. Клан и его, и всех присутствующих постарается обвинить во всех смертных грехах, и их отпущение надо начинать зарабатывать прямо сейчас.

— Меня вы уже должны знать, но если нет — флаг-капитан Эвесли, Военный Флот, командующий обороной Торги, — Артор подошёл к гросс-капитану Гарфельду и жёстко взглянул в его глаза. — У вас есть универсальная карта доступа к системам корабля, господин Гарфельд. Мне она нужна.

— Да, конечно, господин флаг-капитан, — под напряжёнными взглядами пехотинцев Ральф расстегнул скафандр, достал из нагрудного кармана кителя серебристый прямоугольный инфор и передал его Эвесли.

— Благодарю за сотрудничество, господин Гарфельд. — Артор быстро вставил карту универсального доступа в створ активатора командирского пульта, ввёл свой персональный код и идентификатор владельца корабля. Несколько секунд, и иус приветствовал Эвесли как нового хозяина. Теперь огромный корабль был под его полным контролем.

— Иус, запретить перемещение по кораблю для всех, кроме служащих Военного Флота. Активировать баковый мирд, по готовности — провести торможение, и последующий разгон в сторону приближающихся кораблей противника с максимальным ускорением. Передать сообщение для корабля «Приз»: оттранслировать всем абонентам команду «Зулу-два-зеро» и выполнить согласованный с караккой манёвр торможения-разгона.

— Приказ принят, исполняется.

— Господа пираты, — Эвесли обернулся к толпе военнослужащих клана Джонатан, — надеюсь, ни у кого из вас нет иллюзий по поводу неизбежного приговора?

— Нет, сэр, — ответил за всех Гарфельд, обменявшись с соратниками быстрыми взглядами, — всем всё понятно. Вряд ли мы теперь куда-нибудь когда-нибудь…

— Избавьте меня от ваших рефлексий, Гарфельд, — жёстко оборвал его Эвесли. Диего!

— Да, сэр?

— Всех пленных обыскать, избавить от всего лишнего и запереть в карцер. Иус, на корабле есть карцер?

— Да, господин флаг-капитан, дюжина блоков, из них используется только один.

— Кто?

— Единственная заключённая — миз Люсиль Лукаш, — объявил иус.

— Кто?!!

— Вы её знаете? Ну конечно, — сообразил Гарфельд, — это же шпионка «Избы», наверное от неё вы получили сведения о планируемой атаке! Вот сука!!

— Да, согласен, — прокомментировал озарения Ральфа флаг-капитан, не став уточнять, какая из его мыслей оказалась верной, — доставьте миз Лукаш на капитанский мостик, господин Эрриго. Иус, открыть окно связи с «Призом»!

— Выполнено, окно связи открыто.

На мостике «Приза» за командирским пультом удобно расположилась Карин, но по её глазам и напряжённым мышцам лица была заметна крайняя степень тревоги. Волнение расцвело на её щеках болезненным румянцем, но никто из боевой вахты мостика этого видеть не мог. Женщина отвернулась от всех присутствующих, потерянно вглядываясь в расстилающуюся перед ней картинку космоса. Она не сразу среагировала на открывшееся окно, и Артор, прежде чем Карин откликнулась, успел заметить её состояние.