Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

Императрица продолжала уговаривать Айседору завести любовника, и, видит Бог, Лукан Хен был красивым и достаточно интригующим, чтобы пробудить в ней интерес. Но она не ляжет в постель с мужчиной по приказу. И если решит, что пришло время вступить с кем-то в связь, то сделает выбор самостоятельно.

После смерти Вила она поклялась провести остаток жизни в одиночестве, однако в последнее время начала сомневаться в мудрости своего решения. Софи и Кейн, радость девочек с третьего уровня, когда к ним приходил любимый посетитель, даже выражение лица Лианы при упоминании о муже — всё это заставило Айседору задуматься о правильности сделанного выбора. Жить одной было... в общем, одиноко.

Любовь по-прежнему была невозможна, но когда-нибудь Айседора могла найти друга и даже получать с ним удовольствие.

Но не сегодня.

Более уродливый и грубый из двух стражей постучал в дверь капитана Хена. Та мгновенно открылась, словно человек, потребовавший её общества, ждал прямо за дверью. Капитан оглядел гостью сверху донизу и улыбнулся, заметив цвет платья. Сам он облачился в сочно-фиолетовый халат, плотно закрывавший тело от шеи до пола. Айседора подумала о том, насколько хорошо капитан вооружён под одеждой. Воспользуется ли каким-то одним орудием или всеми сразу, если застанет её за подмешиванием зелья в его напиток?

Хен протянул руку, и когда Айседора не приняла её сразу же, слегка приподнял брови. Это было равносильно приказу. Она со шлепком вложила свою ладонь в его, и Лукан втянул девушку в свои покои. Интересно, останутся ли стражи ждать снаружи, на случай, если ведьма попытается сбежать, или вернутся на третий уровень?

Хотя, это не имело никакого значения.

— Ты оделась не в синее, — подчеркнул Хен, ведя её через главную комнату.

— Да. Ваши предпочтения меня не волнуют.

Покрывало на его большой кровати, размещённой напротив дальней стены, было откинуто, на столиках горели расставленные тут и там свечи разнообразных форм и размеров. Справа, за дверным проёмом гостиной, виднелись пустая ванна, пуфик и угол стола. Хену выделили очень хорошие апартаменты, почти не уступавшие покоям императрицы на пятом уровне.

— Ну и ладно, всё равно ты скоро снимешь это платье.

Её сердце ёкнуло, и тут Айседора заметила маленький столик с серебряным подносом, графином вина и двумя изысканными хрустальными бокалами.

— Вообще-то, можешь раздеться прямо сейчас, — продолжил Хен.

— Сейчас? — Айседора раздосадовано выдернула у него свою руку. — Так вы хотите просто тёплое, податливое тело? Наверное, мне стоит даже обрадоваться. Если вы быстро закончите, я ещё успею заняться перед сном штопкой белья.

Её раздражение позабавило Лукана.

— Обещаю, сегодня для штопки у тебя не останется ни сил, ни времени.

Она ответила тихим возмущённым фырканьем и, повернувшись, увидела, что он протягивает ей фиолетовый халат, вроде того, который носил сам, только существенно меньших размеров.

— Вы возите с собой белье для любовниц?

— Нет. Я велел сшить халат специально для тебя. Швея усердно трудилась, чтобы закончить работу к сегодняшнему вечеру, и тебе следует проявлять почтение. Среди круга этот цвет носят лишь самые важные персоны, как красный у императора.

— Лучше уж ходить голой, — сквозь зубы процедила Айседора.

— Как пожелаешь, — отозвался Хен.

Айседора выдернула халат из его рук. Он оказался сшитым из прекрасной ткани, идеально подходящей для холодной ночи, при этом не слишком тяжёлой. Айседора шагнула к столику с вином.

— Вы не отвернётесь, пока я переодеваюсь?

— Конечно. Но, если тебе понадобится помощь с пуговицами или шнуровкой, я с радостью...

— Уверена, вы будете более чем счастливы помочь, — она махнула ему рукой. Он не ушёл, но действительно отвернулся, представив её взгляду широкую, красивую спину, обтянутую фиолетовой тканью.

Постоянно проверяя, не подглядывает ли Хен, Айседора вынула из кармана бутылёк и, поскольку оба бокала пустовали, вылила содержимое в графин. Придётся просто отказаться от напитка, сославшись на нервозность или неприязнь к алкоголю. Закончив, она поспешно спрятала бутылёк в карман и начала расстёгивать пуговицы платья. Снять его без посторонней помощи было затруднительно, но всё же возможно. Айседора выбрала этот наряд не только из-за неприглянувшегося Лукану цвета, но и потому что могла снимать и надевать его самостоятельно. Только так у неё получится ускользнуть отсюда, когда капитан забудется сном.

— Уверена, что не нуждаешься в помощи? — снова спросил он.

— Все прекрасно, капитан. Пожалуйста, потерпите, — ответила Айседора, стаскивая платье с бёдер.

— Я никогда не отличался терпением.

— Жаль, — откликнулась Айседора, отбрасывая ногой платье и надевая халат поверх корсета. До приезда во дворец она никогда не носила подобного белья. Простенькие деревенские платья не нуждались в дополнении, вроде этих чёртовых штуковин, тогда как большинство изысканных нарядов без корсетов плохо садились на фигуру. — Ведь терпеливый любовник всегда вызывает восхищение.

Застегнув фиолетовый халат так, чтобы тот, не распахивался слишком глубоко, Айседора расправила плечи.

— Можете повернуться.

Хен медленно обернулся и окинул свою гостью весьма откровенным взглядом. Она не понимала почему, но он в самом деле её хотел.

Возможно, утром капитан решит, что добился своего. 

Лукан подготовился к вечеру с помощью медитации и сокращённой серии упражнений. Теперь он видел всё, что нужно. Звезда на пальце Айседоры наполняла её магической энергией, и женщина заметно сияла. Обычный человек, не прошедший многолетнего обучения, никогда не разглядел бы этот свет и не ощутил бы звенящую энергию, но Лукан видел и чувствовал.

К сожалению, он также видел ложь.

Пуговицы её халата начинались с середины груди, и она сжала воротник у шеи, чтобы не показывать слишком много плоти. Однако поскольку застёжка заканчивалась лишь чуть ниже бёдер, сколько бы Айседора ни скромничала, всё равно не могла полностью спрятать ноги. Великолепные, сильные и красивые ноги. Лукан не мог дождаться, когда они обовьются вокруг его бёдер.

Но вряд ли это случится сегодня, если, конечно, ему не хочется лечь с совершенно равнодушной к нему женщиной. А он этого не хотел. Большинство мужчин, да и женщин тоже, не подозревали, что единение тел приносит не только удовольствие. Вместе с ним происходит смешивание сакральной энергии. Секс, если заниматься им правильно, придавал жизненных сил и укреплял дух.

При этом его тёмная сторона была не менее могущественной. Если тело брали против воли или злоупотребляли любым другим способом, результат получался прямо противоположным. Вместо прилива сил, тёмные узы иссушали столь необходимую энергию и очерняли душу.

Он не станет навязываться Айседоре, но и просто так тоже не отпустит. На её соблазнение уйдёт больше одной ночи. Стоила ли она времени и усилий? Стоила ли их хоть одна женщина? Даже если нет, звезда заслуживала любых жертв, включая обольщение несговорчивой женщины.

Он шагнул вперёд, и Айседора напряглась. Лукан не стал к ней прикасаться, лишь расстегнул скреплявшую волосы заколку, любуясь, как рассыпаются по плечам густые пряди. Погладил освободившиеся тёмные локоны, глядя, как они струятся сквозь пальцы.

— Хочу чтоб ты знала: я никогда не причиню тебе боли, — сказал он.

— Мы недостаточно хорошо знакомы, и у меня нет оснований вам верить.

Капитан не обиделся. Айседора не знала, что в Круг Бэквие принимают только честных людей, более того — Лукану суждено стать принцем мечей, и его задача состоит в защите, а не разрушении. Поэтому он простил её.

Лукан накрыл ладонью её грудь и нахмурился, ощутив пальцами преграду.

— Ты не сняла белье.

— Нет. Оно довольно сложное, с кучей крючков и шнурков, но прикрывает только верх, так что не помешает вам получить желаемое.

— Ты ничего не знаешь о моих желаниях, Айседора. Не имеешь даже отдалённого представления.

Она глубоко вздохнула, и её грудь наполнила его ладонь. Лукан хотел почувствовать её мягкость, податливость, реакцию сосков на прикосновения.

— Сними халат.

— Я его только что надела! — запротестовала она и быстро добавила: — Сначала попробуйте вина.

Айседора отстранилась и налила напиток в бокал. Только в один.

Значит, вот где таится ложь. Лукан вздохнул и снова мысленно перенёсся в место, путь к которому ему показали волшебники. Он потратил годы на тренировки и все ещё не достиг совершенства, но, перенося туда сознание, мог видеть очень многое.

В бокале не было смерти, значит, Айседора не пыталась его убить. Это принесло некоторое облегчение. Однако сам обман содержался в вине.

— Выпьешь со мной? — спросил он.