Эдвард Элмер Смит - Затмение двойных звёзд

• Название: Затмение двойных звёзд
• Автор: Эдвард Элмер Смит
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00452-4

Империя Земли, объединяющая сотни планет, опутана сетями заговора который грозит ввергнуть её жителей в хаос кровавой войны. Службе Имперской Безопасности становится известно, что в день коронации наследной принцессы Эдны флот заговорщиков атакует Землю. Можно ли ещё предотвратить крушение империи? Надежды на успех ничтожны, но специальные агенты Жюль и Иветта д'Аламберы уже не раз доказывали, что способны выполнять "невыполнимые" задания. Однако на этот раз им противостоит прекрасно подготовленный и информированный противник, который не остановится ни перед чем...

---

Несколько часов Хелена провела, обдумывая свой план, оттачивая детали, как учил ее отец. Когда замысел окончательно оформился, девушка легла на кровать и попыталась несколько часов поспать. Сон приходил лишь урывками; Хелена была слишком взбудоражена перспективой того, что ей предстояло сделать, и настоящий отдых был невозможен. Спустя несколько часов она полностью оставила все попытки заснуть. Хелена переоделась в любимый коричневый спортивный костюм, понимая, что он лучше подходит для путешествия. Затем, собрав драгоценности, деньги и те немногие вещи, которые могли понадобиться ей, девушка приступила к осуществлению своего плана.

Хотя в космосе не бывает настоящих "дня" и "ночи", большинство частных кораблей живут по суточному циклу. "День" - это время, когда большая часть из трехсот человек на борту бодрствует. "Ночью" команда в основном спит, и только вахтенные следят за функционированием корабля. Хелена начала действовать, когда на яхте в самом разгаре была "ночь", что обеспечивало ей минимальную вероятность противодействия. Когда девушка, полностью одетая, вышла в коридор, часовая у двери встрепенулась, положив руку на станнер.

Пытаясь успокоить ее, Хелена сказала:

- Я все думала об обвинении в предательстве, выдвинутом против моего отца, и, кажется, могу доказать, что он невиновен. Я должна поговорить с капитаном Фортье. Где он?

- По-моему, он сейчас спит, - с некоторым колебанием ответила часовая. - Это не может подождать до утра?

- Боюсь, нет, - покачала головой Хелена. - С каждой секундой увеличивается угроза безопасности Империи. Я не могу даже довериться внутренней связи корабля. Я должна лично поговорить с капитаном.

- Мне придется проводить вас, - сказала женщина-офицер.

- Разумеется. Где его каюта?

- Каюта 36, палуба Е.

- Замечательно. Мне известна кратчайшая дорога туда. Нам не придется идти по бесконечным коридорам и будить всех.

Охранница заколебалась. Требование Хелены не было оговорено полученным ею приказом, но, похоже, дело действительно было важное. После минутной нерешительности она кивнула и жестом предложила Хелене идти первой. Свою руку часовая не отрывала от рукоятки станнера, но оружие из кобуры не доставала. Пленница не выказывала признаков враждебности, а ей было приказано относиться к ней с уважением и применять силу лишь в крайнем случае.

Хелена быстро двинулась вперед, и часовой пришлось поспешить за ней. Как и рассчитывала Хелена, в это время цикла коридоры на корабле были пустынны. Она со своей сопровождающей быстро обошла самые безлюдные части корабля, не прерывая милый безобидный разговор, указывающий, что она смирилась со своей участью. Когда они наконец достигли места, где Хелена собиралась сделать решительный шаг, женщина-офицер запыхалась и несколько ослабила бдительность.

В одном месте коридор из конструктивных соображений делал S-образный поворот. Дойдя до него, Хелена резко замедлила шаг и обернулась. Часовая, спешившая следом, не успела остановиться так быстро и едва не налетела прямо на Хелену. Та, улыбнувшись, произнесла:

- Извините.

И протянула руку, словно желая поддержать офицера. Резким движением толкнув ее на переборку, Хелена схватилась за станнер. Офицер, запоздало сообразив про обман, попыталась ухватить Хелену за шиворот, но та, пригнувшись, уклонилась от протянутой руки и вырвала оружие из кобуры. Не успела женщина изумленно вскрикнуть, как Хелена выстрелила в нее из ее же станнера, и та сползла на пол.

Проверив индикатор мощности, Хелена с облегчением увидела, что тот поставлен на тройку - оглушение на полчаса. Через некоторое время девушка очнется и будет очень смущена, но в остальном ее оплошность не причинит ей вреда. Хелене не хотелось калечить своих, попавших в неловкое положение, став преградой между ней и свободой.

Она огляделась, но, по-видимому, никто не услышал краткого восклицания; эта часть корабля в такой час должна была быть совершенно безлюдной, что было одной из причин, по которой Хелена и выбрала ее. Другая же состояла в том, что неподалеку находились спасательные челноки, ее цель.

Личная космическая яхта великого герцога, "Анна Либлинг", была сама по себе внушительным судном. Но так как ее хозяин являлся также Шефом Службы Имперской Безопасности, ее оборудование было просто превосходным. Яхта не только имела возможность самостоятельно вести бой, ее спасательные шлюпки были способны к субпространственным перелетам, что встречалось крайне редко. Возможно, они не были самыми быстроходными судами Империи - но, с небольшой долей везения и приличной форой, Хелена была уверена, что сможет уйти от любого судна, имевшегося в настоящий момент у Фортье. К тому времени, когда он призовет кого-нибудь на помощь, она должна будет исчезнуть с экранов его локаторов.

Хелена, словно призрак, скользила по коридорам со станнером наготове, настороженно прислушиваясь к любому признаку тревоги. Она никого не встретила до самых аварийных шлюзов, где Фортье поставил двоих своих людей. Хелена оглушила их обоих, прежде чем те успели достать оружие, и направилась к шкафам со скафандрами, расположенным у герметических дверей. Она никогда не была так рада тому, что ее отец заказал индивидуально подогнанные скафандры всем, кто часто бывал на яхте.

Все мелкие суда, швартовавшиеся к "Анне Либлинг",

заплывали в ангар, выходивший в открытый космос. Обыкновенно к шлюзам причаливших кораблей подводились специальные гибкие трубы, позволявшие производить посадку-высадку без необходимости облачения в неудобные скафандры. Но управление посадочными трубами осуществлялось только с мостика "Анны Либлинг", и в нынешних обстоятельствах Хелена не могла позволить себе подобную роскошь.

Вместо этого она должна была, надев скафандр, выйти через шлюз и без посторонней помощи добраться до шлюпки. Даже это создавало определенный риск, так как открытие шлюза заставит вспыхнуть сигнал тревоги на приборной панели рубки управления. Рукоятка шлюза отпирается только вручную и не может быть заблокирована с центрального мостика, что было на руку Хелене, но как только она начнет действовать, включится секундомер. После этого все будет зависеть от того, насколько быстро заметят сигнал тревоги и с какой решительностью будут действовать ее тюремщики. Хелена надеялась, что последуют хотя бы несколько минут первоначального замешательства, что даст ей время выйти через шлюз, проникнуть на одну из шлюпок и стремглав умчаться от "Анны Либлинг", прежде чем кто-либо успеет понять, что происходит.

Хелена надела скафандр, тщательно проверив все соединения и застежки, как ее учили. Затем, несколько мгновений глядя на запертую дверцу и шепча про себя молитвы, нажала на рукоятку люка аварийного выхода.

Дверца легко скользнула в сторону с лязгом, который Хелена услышала даже сквозь стекло шлема. Шагнув внутрь, девушка снова нажала на рычаг, закрывая внутреннюю дверцу и открывая наружную. Обыкновенно это был длительный процесс, и внешняя дверца оставалась закрытой до тех пор, пока весь воздух не будет выкачан из шлюзовой камеры; но аварийный шлюз разработан для экстренного использования, и на небольшое количество воздуха, теряемое в космическом пространстве, не стоило обращать внимания, когда людям требуется срочно покинуть корабль.

Как только открылась наружная дверца, Хелена бросилась к ближайшей спасательной шлюпке. В ее распоряжении были считанные мгновения.

Спасательные шлюпки "Анны Либлинг" постоянно содержались в полной готовности, и та, которую выбрала девушка, сразу впустила ее внутрь. Даже не сняв шлем, Хелена скользнула в кресло пилота и, быстро щелкнув необходимыми тумблерами, оживила приборную панель. Заработали двигатели, и с внезапным ускорением, вжавшим девушку в спинку кресла, шлюпка сорвалась с причала и устремилась в космический мрак.

"Анна Либлинг" была окружена, словно мошками, стайкой мелких судов - сопровождением, которое привел капитан Фортье для того, чтобы избежать неприятных случайностей. Челнок Хелены выскользнул из ангара яхты, и рация его ожила со щелчком. Послышалось требование остановиться. Хелена проигнорировала его, и требование сменилось холодным твердым приказом. Она вела шлюпку на трех четвертых максимальной скорости в надежде обмануть корабли флота, заставив их поверить в то, что быстрее она лететь не способна.

Предупредительный выстрел сверкнул у нее по курсу, но Хелена продолжала лететь прямо вперед. Она не предпринимала попыток уклониться или уйти из-под огня; любой маневр только замедлил бы ее продвижение. Хелена вынуждена была положиться на меткость флотских канониров и на то, что они получили приказ стрелять на поражение лишь в крайнем случае, попробовав сначала лишить шлюпку возможности двигаться.

Локаторы показывали, что четыре корабля покинули свои места возле "Анны Либлинг" и бросились в погоню за челноком. Это были канонерки класса "malyenkа" - не очень мощное вооружение, но большая скорость и маневренность. Наверное, челнок Хелены не уступал им по огневой мощи, однако девушка не хотела вступать в бой. У нее была фора секунд в тридцать, но канонерки начинали медленно настигать ее. Хелена внимательно следила за ними по экрану локатора, оценивая их относительную скорость и расстояние до нее, и вдруг пустила свою шлюпку с максимальной скоростью. Казалось, образы кораблей флота на экране рванули назад, к границе зоны обнаружения. И почти сразу же Хелена, надеясь застигнуть своих преследователей врасплох, заставила шлюпку войти в субпространство.