Ирина Цыганок - Долгий сон

• Название: Долгий сон
• Автор: Ирина Цыганок
• Жанр: Фэнтези

---

— Я пришел говорить как раз об этом. — Экс-монарх понизил голос. — Я слышал в день солнцеворота, духам пустыни была обещана особая жертва…

— Жажда их будет удовлетворена кровью дракона. — Надменно заверила старуха.

— Но ведь посланный на охоту отряд все еще не вернулся. А в жилах этой женщины, пусть и изрядно разбавленная, течет драконья кровь.

— Моим людям не придется рисковать жизнью, охотясь на дракона, дракон сам придет к нам, — Шаманка окинула пленницу насмешливым взглядом. — Не бросит же он в беде свою мамочку?!

— И все же, — настаивал бывший король, — разумно ли убивать ее до того, как настоящий дракон попадет в твои сети, Премудрая? Ты ведь знаешь, ящеры редко дорожат родством.

— Что же, я услышала твои слова. Может быть, ее действительно стоит приберечь до летних праздников. Все равно, женщина — не достойный снаряд для игры в гайру. Но раз она приглянулась моим парням, пускай пока развлекаются. — Шихканта уже развернулась, чтобы уйти в шатер, но Эдарген вновь окликнул ее.

— Еще раз нижайше прошу прощения, может мои опасения напрасны… Но у нас на Севере говорят: если колдунья переспит с простым смертным, кровь ее потеряет волшебные свойства. Может, слухи лгут, но стоит ли рисковать?

Старуха замерла на пол пути, нахмурившись.

— Я так долго ждал своего часа, чтобы вернуться и отомстить, тем, кто предал меня, — видя ее колебания, заметил Палладин, — что теперь, когда цель близка, боюсь как бы какая-нибудь досадная мелочь, не испортила все планы.

Шаманка глянула искоса: на обветренном лице рыцаря, на лбу и у рта, залегли решительные складки. Она знала его историю, в ненависти арканца к бывшей вранской княгине не приходилось сомневаться.

— Ты прав. — Проворчала она. — Если дракон не прилетит или охотники задержаться с возвращением, нам понадобиться жертва, чтобы задобрить духов пустыни. Раз девчонка сможет сойти за пол дракона, даже за четверть, не стоит рисковать ее кровью.

— Хэй! — Крикнула она уже на степном наречье. — Найдите себе другую забаву. Эта мне еще понадобиться. Тащите ее назад, в башню!

Молодые варвары почтительно склонились едва не до земли, заставив и Мирру согнуться вдвое. Потом поволокли ее в сторону Иглы. Из-за заведенных за спину рук, идти приходилось сильно наклонившись вперед. Ведьма то и дело спотыкалась, и тут же следовал тычок в бок или в спину. Сзади неспешно вышагивал арканец. Лицо кривила злорадная ухмылка.

Пока один из стражей отодвигал деревянный щит, а после скрежетал засовами на двери, Эдраген остановился и некоторое время толковал о чем-то с двумя другими воинами. Мирра силилась по интонации понять, о чем идет разговор, но гортанные звуки чужой речи сплошь казались угрожающими. Потом притащившие варвары втолкнули ее в «камеру», но накладывать засов не торопились. Обменявшись еще парой фраз со сторожами, внутрь прошел Эдарген. Дождался, пока дверное полотно встанет на место.

— Ну, как устроилась прекрасная княгиня? — Спросил насмешливо и двинулся в ее сторону. Мирра бестолково заметалась по залу. Сначала бросилась к стене, отгораживающей их с Бреаниром спальное место, потом спохватилась, что там, кое-как прикрытый от глаз надсмотрщиков обломками кирпича, находится их «колодец». Что если Светлый Палладин решит уничтожить источник?! Она тут же сменила направление. Впрочем, податься в круглой башне было все равно некуда.

— Не смейте трогать меня! — Предупреждающе выставила она вперед руку, когда экс-монарх оттеснил ее к самой стене.

— А то, что? — Эдарген поймал ведьму за запястье, развернул. Миррина спина врезалась в твердую мужскую грудь. Жесткая ладонь зажала рот. — Тихо! — прошипел на ухо арканец. — Не то нас услышат за дверью. Он снова крутанул ее за руку, разворачивая и одновременно убирая ладонь от лица. Мирра едва удержала равновесие, и тут прямо у себя под носом она увидела собственную диадему. Золотой дракон грозно скалился, подняв передние лапы.

— Держите. — Эдарген сунул украшение ей в руки. — И, во имя Творца, не кричите и перестаньте бегать. У нас не так много времени. — Опешившая Мирра не знала, что предпринять. Если честно — завизжать очень хотелось! Но что-то в тоне бывшего властителя Соединенного королевства ее остановило. — Простите за пощечину. Я должен был завоевать доверие Шикханты, иначе бы меня сюда не пустили.

Мирра с шумом втянула воздух, потом выдохнула. Бессмысленно повертела в руках золотую игрушку. В носу нещадно щипало. Она все еще не решила, стоит ли разговаривать с врагом.

— В жертву меня принести вы им тоже для маскировки предложили?! — Спросила с вызовом, но голос до шепота все-таки понизила.

— Всех пленников принесут в жертву до рождения Нового солнца. — Также тихо сообщил король. — Я лишь хотел избавить Вас от печальной участи стать ночной игрушкой для половины стойбища. Или вы хотели недельку пожить хозяйкой в каком-нибудь из шатров?

Ведьму передернуло, она примерно догадывалась о намерениях тащивших ее молодых варваров.

— Если бы не это, — король кивнул на золотого ящера, — я бы, наверное, и не узнал, что вы здесь. Как вас угораздило им попасться?

Собеседница неопределенно пожала плечами.

— Вы путешествовали одна, или спутники попались вместе с Вами? — Продолжал расспрашивать тот.

— Нас с Бреаниром было двое. Мы не знаем, ищет ли нас кто-нибудь, или сочли мертвыми… Что там эта старуха говорила о драконе?

— Вы ведь слышали, она знает, кто вы, и уже послала за выкупом к вашему сыну. Боюсь только, выкупом послужит он сам. За власть над духами пустыни надо платить, и платить дорого.

— И что, она хочет принести им в жертву моего сына!? — Мирра на всякий случай прижала руку к груди, чтобы сердце не выскочило от ужаса и беспокойства.

Эдарген молча кивнул. Сердце все-таки подпрыгнуло и заколотилось у самого горла.

— Этого нельзя допустить! — Горячо зашептала она. — Вы можете нам помочь? — Спросила с надеждой в голосе.

— Нет. — Покачал головой рыцарь. — Предупредить вашего сына я все равно не успею, а в остальном… Я живу в стойбище больше года, но все еще чужак. Мое оружие и некоторая слава, сопутствовавшая моему прошлому положению, немного подняли мой статус в глазах местных воинов и их предводительницы. Но в здешней иерархии я почти никто. Так, воин-одиночка, на время прибившийся к каравану. Его кормят, пока в лишнем мече есть польза, но чуть что — могут прогнать, а то и убить.

— Зачем же вы пришли? Проявить сочувствие? От него мало проку! — Горько заметила пленница, злые слезы вновь подступили к глазам.

Конечно, не Эдарген был виновником ее несчастий, но все равно жестоко, так вот поманить надеждой, а потом расписать в собственной бесполезности.

— Наверное, и вправду приходить не стоило. — Нахмурился арканец. — Что же… Когда буду выходить, крикните мне вслед что-нибудь ругательное. Вам это должно быть не сложно.

— Погодите! — Теперь Мирра метнулась наперерез бывшему монарху. Тот поспешно приложил палец к губам. — Постойте! — Зашептала она. — Когда оно родится, это их Новое солнце?

— Через двенадцать дней.

У женщины вырвался стон отчаяния.

— Так скоро! Но, может быть можно как-то еще откупиться? Предложить деньги…

— Напрасный труд, Говорящая с Духами не торгуется. В Степи собралась большая орда, они ждут, когда крестьяне на той стороне Мурра соберут второй урожай, чтобы двинуться за реку, подобно саранче. Все деньги Мира скоро окажутся в их тощих карманах. Ну, а о выкупе за эльфа и речи быть не может, ненависть к перворожденным здесь впитывают с молоком матери.

— Что же делать?

— Не знаю.

Ведьма и не рассчитывала на ответ, собственно она даже не к Эдаргену обращалась, а, скорее, к невидимой Богине, ответственной за «подарки судьбы».

— Я попробую… — Эдарген прервал себя на полуслове. Незачем давать обещания, которые не сможешь выполнить. — Спрячьте ваше украшение куда-нибудь подальше. — Посоветовал он пленнице. — И не вздумайте дерзить Шихканте, она знает способы пытать, не причиняя вреда телу. Прощайте…

Эдарген «нацепил» свою зловещую ухмылку и несколько раз стукнул кулаком в дверь. Камень отозвался глухо, но на той стороне видимо ждали.

— Мерзкий ублюдок! — На всякий случай крикнула ему в спину Мирра. Голос сорвался, ругательство прозвучало по-детски жалко.

Оставшись одна, ведьма снова забегала по залу. Это появление Непобедимого, наверняка — добрый знак. Пусть он сказал, что помочь не в силах, но что-то наверняка можно сделать! Что если пообещать ему золото, много золота, и подговорить перебить стражников у башни? Потом украсть лошадей и… Нет, план слишком фантастичен. Но ведь нужно же как-то использовать шанс! Пробегав пару часов по каземату, Мирра утомилась, выбрала уголок, куда падала тень, присела прямо на землю.