Энн Райс - Слуга праха

• Название: Слуга праха
• Автор: Энн Райс
• Издательство: М.: Эксмо ; СПб.: Домино
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-56528-3

С ним говорили жестокие боги Вавилона, его хотели сделать живым богом во времена триумфа императора Кира, из него пытались сотворить послушного духа-мстителя древние еврейские маги. В результате он сделался могущественнейшим из духов и стал служить самому себе, безжалостно убивая всех, кто его вызывал из тьмы. Однажды, объявившись в современном Нью-Йорке, он становится свидетелем убийства молодой девушки и решает мстить душегубам, поднявшим на нее руку. Результаты оказались непредсказуемы…

Впервые на русском языке роман от автора знаменитых «Вампирских хроник» и других книжных сериалов, принесших мировую славу их создательнице.

---

Они лежали на столе в полном беспорядке, словно кто-то пытался наспех сложить скелет, но позолота в свете электрических ламп сияла все так же ярко. Кое-где к костям прилипли частички ткани и пепел, но было видно, что они по-прежнему крепки и навсегда останутся такими.

Неужели они по-прежнему хранят в себе мою душу, мой целем?

«Я все еще в твоей власти? Ты можешь наказать меня, повелитель?» — мысленно спросил я.

Грегори почувствовал мое присутствие и оглядел комнату, но не увидел меня. Стоявшие возле него мужчины — а их было шестеро — спросили, в чем причина его волнения.

Один из докторов дотронулся до шкатулки.

«Не прикасайся к ней!» — воскликнул Грегори.

Его испуг доставил мне истинное удовольствие.

Возможность дразнить и мучить смертных всегда наполняет меня гордостью, хотя в этом нет ничего сложного. Мне следовало сдерживать свои порывы.

Я пришел сюда подвергнуть нас обоих испытанию и не должен тратить время на игры.

«Мы будем обращаться с ними максимально бережно, — сказал один молодой доктор. — Но чтобы сделать анализ ДНК и провести радиоуглеродное датирование, необходимы соскобы».

«Вам ведь нужен полный анализ? — вступил в разговор другой врач, явно желавший получить одобрение и поддержку босса. — Вы хотите, чтобы мы вытянули из костей как можно больше сведений: пол, возраст, причину смерти — словом, все секреты, которые они хранят».

Врачи заговорили наперебой.

«…Вы будет удивлены и довольны результатами…»

«…Помните, как исследовали мумию в Манчестере?»

Грегори холодно кивал в ответ, но молчал, поскольку знал, что я где-то рядом. А я тем временем, оставаясь невидимым, полностью восстановил тело и одежду, но не обрел плотность, а потому при желании мог с легкостью пройти сквозь Грегори и сбить его с ног.

Я коснулся щеки Грегори, столь невинным жестом заставив его окаменеть от ужаса. А когда я провел рукой по его волосам, бедняга едва не задохнулся.

Ученая болтовня над моими костями не стихала.

«Размер черепа… мужчина… кости таза… возможно… вы понимаете…»

«Будьте осторожны с ними!» — неожиданно выкрикнул Грегори.

Ученые мужи вмиг умолкли.

«Я хотел сказать, обращайтесь с ними как с бесценной реликвией, — пояснил Грегори. — Вы поняли?»

«Да, сэр, конечно…»

«Понимаете, египтологи, которые делали подобную работу…»

«Не надо ничего объяснять. Меня интересуют только конкретные сведения. И держите все в тайне. У нас мало времени, джентльмены».

Интересно, что он имел в виду?

«Я не хочу заниматься болтовней в ущерб работе, — продолжал Грегори. — Так что немедленно приступайте к делу».

«Все отлично, — заверил его пожилой доктор. — Не беспокойтесь, времени хватит. К тому же я не думаю, что день или два сыграют для вас решающую роль».

«Надеюсь, вы правы, — мрачно кивнул Грегори. — Но все может пойти не так, и тогда нам грозят серьезные проблемы».

Страшась потерять расположение хозяина, врачи дружно закивали и принялись обсуждать план действий.

Я глубоко вдохнул и приказал себе стать видимым. Воздух вокруг меня всколыхнулся, послышался слабый звук. Частицы моего тела моментально собрались воедино, хотя это был лишь первый этап воплощения.

По комнате прокатилась волна всеобщего недоумения.

Доктора смущенно заозирались. Один из них наконец увидел мою прозрачную, но вполне четкую фигуру и указал на нее пальцем.

Теперь меня заметили и остальные.

Грегори резко повернулся и уставился на меня.

Я улыбнулся в ответ — злорадно, как мне показалось. Легкий и прозрачный, я плавал в воздухе, не желая опускаться на пол, да и не нуждаясь в этом. В моем тогдашнем состоянии земное притяжение не могло принудить меня встать на ноги.

Грегори смотрел на меня во все глаза и видел перед собой длинноволосого мужчину, одетого так же, как я, когда покинул его, но прозрачного, как стекло.

«Грегори, это голограмма», — сказал один из докторов.

«Только непонятно, откуда она проецируется», — добавил другой.

Они принялись озираться.

«Смотрите, наверное, изображение идет из той камеры наверху!» — воскликнул один.

«Это какой-то фокус», — пожал плечами другой.

«Но кому, черт возьми, такое могло прийти в голову?..» — начал третий.

«Замолчите!» — рявкнул Грегори.

Испуганный, с отчаянием в глазах, он поднял руку, требуя тишины.

Доктора почтительно умолкли.

«Помни, — громко произнес я, — я наблюдаю за тобой».

Все, кто был в комнате, тоже услышали мой голос и начали тревожно перешептываться.

«Просуньте сквозь него руку», — посоветовал Грегори человек в белом халате, стоявший ко мне ближе других.

Грегори не стал. Тогда молодой человек сделал шаг ко мне, и его рука легко прошла сквозь тело, не причинив вреда. Я ничего не почувствовал и просто смотрел на доктора, гадая, что испытывает он сам: возбуждение, озноб, а может, его ударило током.

Наконец он убрал руку.

«Надо связаться со службой безопасности», — сказал он, глядя мне в глаза.

Врачи вновь загалдели, перебивая друг друга и выдвигая разные версии, но все сходились в одном: кто-то создал это видение, держит его под контролем и вполне возможно…

Я не стал вслушиваться в их болтовню.

Один только Грегори хранил молчание.

Я добился цели.

Не желая выглядеть в глазах остальных полным идиотом, он старался отыскать в памяти действенное заклинание — словесное оружие против меня, но тщетно.

«В ваших отчетах я жду точных указаний, каким образом уничтожить эти кости», — холодно произнес он наконец.

«Грегори, но это же голограмма, — возразил молодой врач. — Я намерен позвонить в службу безопасности…»

«Нет, — прервал его Грегори. — Я знаю, чьих это рук дело. Все под контролем. Просто я несколько растерялся. Ничего страшного. Приступайте к работе».

Его самообладание и уверенность, с какой он отдавал приказы, были поистине царскими.

Я негромко рассмеялся и поцеловал Грегори в щеку. От неожиданности он отпрянул, но не отвернулся.

Все, кто видел это, застыли в удивлении.

Доктора окружали меня все плотнее, в своем невежестве полностью уверенные, что перед ними искусственно созданный образ. А я тем временем всматривался в их лица, находя все больше подтверждений порочности этих людей. Однако природа их порочности оставалась для меня загадкой. Каким-то образом она была связана со способностями, которыми они обладали и весьма гордились. Интересно, а чем они занимаются в свободное от изучения останков время?

Я позволил докторам внимательно рассмотреть меня, а сам, в свою очередь, вглядывался в их лица, пока не выбрал того, кто, по-моему, был у них главным — высокого тощего человека с крашеными черными волосами, из-за неестественной худобы казавшегося старше своего возраста. Этот человек явно обладал блестящим умом. Он смотрел на меня с гораздо большим подозрением, чем остальные, и одновременно внимательно следил за Грегори.

«Все это странно и необычно, — заговорил он. — Я имею в виду голограмму. А к исследованию мы приступим сегодня же вечером. Вы хотите, чтобы мы представили вам объемное изображение человека, которому принадлежали эти кости?»

«А вы сможете?» — поинтересовался я.

«Конечно», — не задумываясь кивнул он.

И вдруг, осознав, что разговаривает со мной, принялся размахивать руками. Его примеру последовали остальные. Я понял, что они пытаются отыскать и пересечь луч, создающий мое изображение.

«Это же подсудное дело!» — воскликнул его коллега, словно не желая принимать во внимание всю необычность затянувшейся шутки.

«Мы немедленно звоним в службу безопасности», — заявил молодой доктор и направился к телефону.

«Нет!» — вскричал Грегори, не сводя взгляда с костей.

«…Явно пропитано каким-то химическим составом. Мы непременно проведем анализ и выясним. Предоставим все результаты…»

Грегори повернулся ко мне. В тот момент я, кажется, понял, что это за человек.

Он умело пользуется всем, что дает судьба. Его нельзя назвать инертным или бездеятельным. Крушение планов только подстегивает его, воодушевляет, заставляет двигаться вперед. Пока что он сдерживался и выжидал. Полученный опыт делает его только хитрее и изворотливее, и он еще не раз удивит мир.

«Не будете ли вы столь любезны сообщить мне результаты исследований?» — спросил я у докторов намеренно зловещим, поистине дьявольским тоном.

Ответом мне было всеобщее замешательство.

И я исчез — мгновенно.

Тепло покинуло мое тело, а его частички, рассыпавшиеся в воздухе, были слишком мелкими, чтобы доктора могли их видеть. Но они почувствовали изменение температуры и движение воздуха и принялись в смятении оглядываться, ища, возможно, еще одну голографическую фигуру или луч, ставший причиной моего появления.