Татьяна Шульгина - Красавицы и чудовища(СИ)

• Название: Красавицы и чудовища(СИ)
• Автор: Татьяна Шульгина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как сильно порой отличается мечта от ее воплощения в реальности. Мечтая о блеске и роскоши королевской жизни, не думаешь о том, какую цену приходится платить королям. Это мир, где все не то, чем кажется. Где никогда не угадаешь, кто твой настоящий друг. Очаровательная княжна Прауд стоит перед трудным выбором, отдать свое сердце наследному принцу или загадочному маркизу, спасенному ею. Какие тайны скрывает обворожительная Ева, фрейлина принцессы? Правду ли рассказывают о герцоге Макмилоне, называя подлецом и негодяем? Николь опять в центре скандала, но не по своей воле. Девушка лишь хочет быть с любимым. Смогут ли молодые люди сохранить свою любовь, ведь теперь она принцесса, а он чудовище. 

---

  -- Где ты будешь спать? Можешь остаться в соседней спальной, я прикажу приготовить, - предложила Николь.

  -- Благодарю, но я не могу. Дядя будет ждать меня дома. Я не предупредила его.

  -- Он не на балу? - спросила принцесса, не припоминая среди представленных ей графа Ивла.

  -- Он, к несчастью, болен, - Ева улыбнулась, извиняясь за дядю.

  -- Понятно, - Николь дождалась, пока горничная выйдет, и посмотрела на фрейлину.

  -- Вы с Майклом давно знакомы? - спросила она.

  -- Полгода, наверное. Я недавно при дворе, до этого жила в родовом имении родителей, - Ева улыбнулась. - Майкл был очень вежлив и внимателен. Именно он помог мне найти друзей и освоиться при дворе.

  -- Мне он тоже понравился. Не понимаю, почему Гордон набросился на него? - Николь сложила украшения в шкатулку и отложила ее.

  -- У князя свои счеты с Майклом, но я не ожидала, что он станет сводить их у тебя на глазах. Не буду скрывать, у Прауда есть причины не любить герцога.

  -- Постой, Бьянка рассказывала мне про одного негодяя, который бросил их гувернантку с детьми.

  -- Да, это Майкл Макмилон, но, поверь, все не так просто, как считает Бьянка. Ее взгляды на вещи слишком категоричны. У Майкла есть некоторые смягчающие обстоятельства.

  -- Что может оправдать его? Он оставил детей, - Николь поверить не могла, что тот галантный мужчина такой подлец.

  -- Во-первых, никто не знает наверняка, его ли это дети, - начала Ева, качая головой неуверенная в этом. - Он был молод, совсем еще мальчишка, а она сумела не только убедить его в этом, но и женить на себе. Он пошел против воли родителей, разругался с ними, и все ради служанки.

  -- Но... - Николь не знала, что возразить, чужую жизнь действительно сложно было понять, а тем более судить.

  -- Ко всему прочему, она работала в борделе, жила с пиратом и кто знает что еще, - Ева окончательно сбила принцессу с толку. Такая милая гувернантка и тут такое. Николь еще раз убедилась, что ничего не смыслит в людях.

  -- Как же так? Поверить трудно.

  -- Разве можно обвинять Майкла в том, что он оставил ее? Просто Гордон собрался связать свою жизнь с этой женщиной и ему неприятно, что Майкл - живое напоминание, кто она есть на самом деле.

  -- Тебе так много известно обо всем этом. Я считала, что о предстоящей свадьбе Гордона никто не знает.

  -- Двор живет слухами. Просто ты тут недавно, - объяснила Ева. - Нет такого секрета, которого не знали бы придворные. Если знают двое, знают все.

  Фрейлина помогла Николь раздеться и, пожелав спокойной ночи, пошла к себе. По пути она заглянула в бальный зал. Танцы были в разгаре.

  Гордон подошел к сестре и сел рядом. Девушка не заметила его, продолжая наблюдать за танцевавшими парами.

  -- Где принцесса? - спросил он. Бьянка, наконец обратив на него внимание, хмыкнула.

  -- После той сцены, что ты устроил, она не захотела более тут оставаться, - ответила она.

  -- Не понимаю, что на меня нашло, - оправдывался Гордон, - Просто увидел ее с тем негодяем и в голове помутилось. Кристиан между жизнью и смертью, а она с этим гадом любезничает.

  -- И все же, ты был груб, - возразила сестра.

  -- Не понимаю, как так вышло? В последнее время я сам не свой, - князь вытер пот со лба.

  -- Николь будешь объяснять. Я ухожу, проводи меня, - фрейлина поднялась с места. Брат предложил ей руку, и они направились к выходу.

  -- Неужели вы уже покидаете нас? - принц Виктор преградил им дорогу. Гордон поклонился.

  -- Я вдоволь развлеклась, благодарю, - ответила Бьянка, улыбнувшись. Принц ответил князю кивком.

  -- Могу я рассчитывать на танец, княжна? - добавил он, повернувшись к Бьянке.

  Девушка хотела отказать, но не посмела. Принц предложил руку и она, сделав реверанс, взяла его под локоть.

  -- Благодарю, что сделали для меня исключение, - продолжал Виктор, кружа партнершу в вальсе. Фрейлина лишь улыбалась его комплиментам.

  -- Вы не находите это забавным? Я принц, а вы фрейлина и мы ни разу не танцевали?

  -- Я недавно стала фрейлиной, и совсем не люблю балы, - Бьянка разглядывала зал.

  -- Это несвойственно девушке, хотя, надо заметить, вы необычная девушка. Я давно за вами наблюдаю.

  Бьянка слушала принца вполуха, пытаясь сохранять на лице вежливую улыбку.

  -- Я слышал, у вас гостит некий маркиз, - произнес Виктор.

  -- Что? - Бьянка посмотрела на него. - О, простите, музыка так громко играет, я не расслышала ваших слов.

  -- Не слышали или не слушали? - принц не сводил глаз.

  -- Да, Ричард Крафондэр, - Бьянка виновато покраснела. - Я нашла его на дороге. На него напали разбойники.

  -- Хотелось бы познакомиться с ним. Имя кажется знакомым.

  -- Вряд ли вы встречались. Он из обедневшей семьи, хотя и аристократической.

  -- Ваш отец очень добр. Впрочем, так же как и его дочь, - Виктор обворожительно улыбнулся. Его проницательный взгляд не упускал ни одной детали. Бьянка опасалась, что он заметит ее волнение.

  -- Я немного устала, прошу простить меня, - Бьянка вспомнила о маркизе, и желание веселиться куда-то улетучилось.

  -- Простите, что задержал вас. Позвольте проводить? - ловко обходя пары в танце, Виктор подвел девушку почти к выходу. Поклонившись и поблагодарив за танец, он поцеловал ее руку. Придворные дамы завистливо зашептались, глядя на них. Бьянке же было не до принца. В последнее время Ричард вел себя так, словно ее и не существовало, словно между ними ничего не было.

  -- Ну что вы, это честь для меня, - произнесла она стандартную фразу и искусственно улыбнулась.

  -- Могу я попросить вас быть моей дамой на церемонии коронации сестры? - Виктор шел по коридору, сопровождая фрейлину. Она думала, как выскажет Ричарду все, что накипело у нее за вечер.

  -- Конечно, милорд, это честь для меня, - ответила она опять, даже не задумавшись над словами спутника. - Что, простите? Я правильно поняла вас?

  -- Приглашаю вас завтра на обед во дворец, там и поговорим. Сегодня вы определенно не настроены на беседу, я уже четверть часа разговариваю сам с собой, - произнес Виктор, улыбаясь. Они вышли во двор. Кучер поспешил подогнать карету.

  -- Простите, я действительно устала, - девушка накинула на плечи плащ и села в карету.

  -- Жду вас завтра, - Виктор закрыл дверцу и вернулся в зал.

  Музыка гремела, и придворные развлекались вовсю. Только король был печален и лишь изредка улыбался подданным. Велиамор сидел с ним рядом, время от времени говоря что-то, склонившись ближе. В какой-то момент он заметил Праудов в окружении знакомых аристократов. Артур и Изольда расположились на кушетке, а рядом сидел мальчик лет тринадцати. Он не танцевал и не выглядел веселым. Только рассматривал людей и иногда с опаской косился в сторону трона.

  Впервые за долгие годы маг увидел своего сына. Последний раз он видел его, когда принес в дом Праудов. Но тогда мальчик был совсем крошечным, завернутый в теплое одеяло. Велиамор ни на минуту не забывал о нем, но никак не ожидал увидеть тут, на балу. Он немного смутился и замолчал.

  -- Что-то случилось? - спросил король, заметив встревоженный взгляд друга. - А, ты увидел Бенедикта. Он уже совсем большой, скоро пойдет в академию.

  -- Что? Он будет солдатом? - маг не сводил глаз с сына.

  -- Не солдатом, а офицером моей личной гвардии. Это весьма почетно.

  -- Но он литиат, не годится ему служить, - произнес Велиамор.

  -- Может, его спросишь? Или хотя бы расскажешь, что ты его отец. Парень в полной уверенности, что он простой человек.

  -- Не сейчас, время еще не пришло. Лучше ему пока жить с приемными родителями. Для его же безопасности, - маг извинился и поспешил покинуть бал.

  О многом ему нужно было подумать, многое всплыло в памяти. Он поднялся в башню и вошел к Кристиану. Тот стал намного лучше выглядеть, бледность исчезла, дыхание стало более заметным. Маг вышел в коридор.

  -- Тут никого не было в мое отсутствие? Никто не приходил к больному? - спросил он у солдат встревоженно.

  -- Нет. Никого не было, - ответили ребята, уже заметно клевавшие носом.

  Велиамор вернулся в комнату, но дверь лишь прикрыл, оставив зазор.

  -- Может, рассказать про факел? - спросил шепотом один.

  -- Зачем? Что тут особенного? Погас огонь, велика беда, - ответил второй.

  -- Два раза кряду? Ветра-то нет, - не успокаивался первый.

  -- Угомонись, скоро смена, а тут вопросами замучают, до утра будешь рассказывать, - не выдержал его собеседник.