Лили Стивенс - Аукцион счастья

• Название: Аукцион счастья
• Автор: Лили Стивенс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024539-4

Красавец! Мачо! Мечта любой женщины! Никто и не догадывался, что Нейт Слоун стал участником «шоу для дам» по недоразумению. А точнее, из-за ошибки Меган Райли, организатора этой благотворительной акции. Бедная Меган не знает, как загладить неловкость, но Нейт с радостью, приходит ей на помощь… Ошибка? А может быть, судьба?

---

Понедельник — всегда самый тяжелый день недели, но сегодня хаос в офисе достиг неимоверных размеров. Шестнадцать сорок пять. Посмотрев на часы, Меган пальцами сжала виски, пытаясь успокоить головную боль.

Обычно она не возражала против таких сумасшедших дней, поскольку они были привычными, но сегодня считала минуты до окончания рабочего дня. Она не собиралась идти домой, так как у нее еще оставалась масса документов. Просто Меган мечтала остаться в офисе одна и в течение нескольких минут отдохнуть.

— Когда я наконец доберусь домой, заберусь в ванну по крайней мере часа на два, — мечтательно сказала Касси, закрывая дверь за последним клиентом. — Если ты в своем уме, ты сделаешь то же самое.

Меган оторвалась от работы и устало проговорила:

— Я хочу закончить оформление еще нескольких дел.

— Оставайся. Увидимся завтра, — смеясь, разрешила подруга и вышла за дверь.

Меган немного завидовала Касси, которая пошла домой, к любящему мужу. Скоро у них будет ребенок, и его появление еще больше укрепит их семью. А кто ждет Меган дома? Никто. Свой одинокий вечер она проведет в кресле около телевизора в компании с хилым растеньицем, которое она постоянно забывала поливать.

Удручающая скудость личной жизни не беспокоила ее до недавнего времени, точнее, до появления Нейта. Хотела ли она, чтобы он стал ее возлюбленным? — мысленно спросила себя девушка и, не задумываясь, быстро и категорично ответила: «Да». Утвердительный ответ поднял ей настроение, но он вовсе не означал, что она будет предпринимать что-либо в этом направлении.

Прошло уже минут сорок после окончания рабочего дня, но приступить к работе она все еще не могла: вспоминала последнее свидание с Нейтом. Она упрекала себя в том, что не может выбросить его из головы и заставить себя работать.

То перед глазами представал Слоун, целующий и ласкающий ее, то она воображала, чем бы закончилось свидание, если бы он поцеловал ее еще раз. Смогла бы она устоять перед его натиском, или все-таки они оказались бы в ее постели?

Так и не решив, чем бы дело кончилось, она проверила несколько документов и напечатала заключение.

Следующие два часа она провела, просматривая папки с личными делами трудных детей, делая в них пометки, а затем вносила изменения в компьютер.

Ее работа была прервана резким стуком в дверь.

— Что за люди! — сердито пробормотала она. — Офис закрыт больше двух часов назад. На двери же написано.

Но подойдя к ней, она, дежурно улыбаясь, открыла дверь.

Предмет ее грез стоял перед ней — невозможно красивый, в джинсах и футболке, держа в руке пакет, из которого доносился запах вкусной еды.

— Я могу войти? — с вежливой иронией спросит Нейт, когда она, остолбенев, молча стояла, не в силах выговорить ни слова.

Не дожидаясь, пока она придет в себя, он обошел ее, словно неживой предмет, и вошел в офис.

— Я заходил к тебе домой, но никто не открыл, и я решил, что ты здесь, — радостной скороговоркой проговорил Слоун. — Ты всегда уходишь из офиса последней? — озабоченно поинтересовался он.

Она уже вышла из столбняка и с изумлением наблюдала за ним, а услышав его вопрос, раздраженно махнула рукой:

— Это одна из привилегий работы в отделе социального обеспечения — неоплаченное сверхурочное время.

— Я кое-что принес, — желая порадовать ее, сказал он и протянул ей пакет. — Здесь обед.

— Я не думаю… — хотела было она вежливо отказаться, но не закончила фразу, вспомнив о пропущенном завтраке.

Увидев протянутые ей бутерброды размером с тарелку, картонные коробки с картофельным салатом и укропный соус, девушка уже не соблюдала приличий и вместе с Нейтом набросилась на еду. Они ели быстро, молча, не разговаривая до тех пор, пока в пакете остался один бутерброд.

— Бросим жребий, кому его съесть, — предложила она.

— У меня есть идея получше. — Он взял нож и, разрезав бутерброд, протянул ей половину. — Не думай, что Нейт Слоун несправедлив.

— Должно же быть в тебе хоть одно положительное качество, — съехидничала Метан.

— Их у меня несколько: надежность, обаятельная внешность и выдержка, — довольным тоном произнес будущий мэр.

— Ты забыл про свою врожденную скромность, — напомнила девушка.

— Это самое важное качество, — смеясь, сказал он и помахал перед ней недоеденным бутербродом.

Его веселый смех вызвал у нее ответную улыбку. Кажется, человек, умеющий иронизировать над собой, не может быть плохим, даже если он политик. Он в два укуса доел свой кусок бутерброда и жадно уставился на ее половину.

— Бери, не стесняйся. — Она с улыбкой протянула ему свой кусок.

— Я не могу взять его у тебя, — застеснялся Нейт.

— Отчего же? Ты глазеешь на него последние пять минут, — весело проговорила Меган.

— Ладно уж, мне всегда было неприятно видеть, как пропадает еда, — сказал он, принимаясь жевать.

— Ты так любишь бутерброды? — удивленно спросила она.

— Не так сильно, — признался он. — Есть кое-что другое, что я люблю больше. Тебя, например. — Он перегнулся через стол, взял ее за руку.

Смена темы разговора мгновенно отрезвила ее.

— С чего это вдруг ты заговорил об этом? — насторожилась девушка.

— Давай поговорим серьезно. Ты слишком хороша, чтобы быть забавой, и это ясно. Мне нравится, что у тебя острый язычок и ты можешь постоять за себя.

Меган с серьезным видом слушала его, думая о том, что она о нем такого же мнения и как бы он отреагировал, если бы об этом узнал.

— Ты, наверное, специалист по такому специфическому предмету, как человеческая душа? — улыбнувшись, сказала девушка.

— Признанный эксперт, — подтвердил он. — Может, пойдем?

Она встала, но к выходу не спешила, зная, что он будет пристально рассматривать ее со спины, и поэтому засмущалась.

Он догадался, о чем она подумала, и пообещал:

— Не бойся, разглядывать не буду. — Но все-таки украдкой скользнул взглядом по ее бедрам, когда она пошла к выходу. Опередив ее, он открыл дверь.

— Меган? — стараясь серьезно смотреть ей в глаза, позвал Нейт.

— Да?

— Я посмотрел, — таинственно произнес он.

Она взглянула на него и, едва сдерживая смех, сказала, что знает.

Они весело рассмеялись, и их смех наполнил ночную тишину.

Предвкушение счастья витало в воздухе, когда они ехали к ней.

Дома она ожидала от него братского поцелуя, но он снова удивил ее. В его поцелуе не было теперь целомудрия, а только огонь и страсть, азарт и желание. Когда он поднял голову, она, обессиленно цепляясь за него, тихо сказала:

— Тебе это понравилось?

— Да, — страстно прошептал Нейт.

Его ответ вызвал тревожный сигнал в голове, но ей не хотелось, чтобы вечер так быстро закончился. «Какой вред может принести еще один поцелуй?» — легкомысленно подумала Меган.

На сей раз она решила взять инициативу на себя. Она нежно и страстно припала к его губам и закрыла ему рот долгим поцелуем.

Он первым прервал поцелуй. Задыхаясь, Нейт оторвался от нее и взволнованно спросил:

— Разве ты не замечаешь, что с нами что-то происходит?

— Да… но все это слишком быстро. Я не думаю… — сбивчиво начала девушка, но он не дал договорить:

— Не думай, только чувствуй.

Она чувствовала. Его руки, кольцом обхватившие ее бедра, губы, скользящие по ее губам, легкое дыхание на своей щеке, колено, втиснутое между ее ногами, — напоминание о том, что может случиться, если она не положит этому конец. Она очнулась словно от забытья, резко оттолкнула его, так как пока не хотела, чтобы Слоун стал всем в ее жизни.

Она нечаянно прикусила нижнюю губу, и боль вернула ее в реальность.

— Я не хочу, — твердо сказала она.

— Нет? — удивился он, и тогда его губы затеребили ее ухо; ласки перемежались нежными словами, бессмысленными, но многообещающими.

Она держалась стойко.

— Нет, — холодно повторила она.

— Твои губы говорят одно, а глаза — другое, — громким шепотом пытался убедить ее Нейт.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы забраться ко мне в постель, — шутливо сказала Меган, но фраза прозвучала, как завуалированное приглашение.

— Дорогая, ты ошибаешься, — уверял разочарованный таким исходом свидания Слоун.

Тут некстати нахлынули воспоминания — темные и болезненные — и заставили ее сделать шаг назад.

— Мужчины всегда так говорят, — с горечью констатировала девушка.

— Но не я. Когда, ты узнаешь меня лучше, ты поймешь, что я всегда говорю то, что думаю, — пытался убедить он.

Ей очень хотелось пожалеть его, погладив по голове, и чтобы удержаться, она спрятала руки в карманы.

— Мы познакомились совсем недавно, — уговаривала Меган. — Мы даже не знаем, любим ли мы друг друга.

— О, я бы на твоем месте не говорил так уверенно за меня. Я все в тебе люблю.