Лили Стивенс - Аукцион счастья

• Название: Аукцион счастья
• Автор: Лили Стивенс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024539-4

Красавец! Мачо! Мечта любой женщины! Никто и не догадывался, что Нейт Слоун стал участником «шоу для дам» по недоразумению. А точнее, из-за ошибки Меган Райли, организатора этой благотворительной акции. Бедная Меган не знает, как загладить неловкость, но Нейт с радостью, приходит ей на помощь… Ошибка? А может быть, судьба?

---

— Нет, конечно, — оскорбилась Меган.

— Приятно слышать. Герт, сейчас же закрой эту проклятую книгу! — прикрикнула она на дочь, и Герт, виновато посмотрев на них, спрятала книгу в сумочку.

— Никогда не могла понять, почему ты предпочитаешь читать о жизни вместо того, чтобы просто жить, — недовольно проговорила. Виктория.

Меган понимала почему: бабушка Нейта запугала бы любого. Неудивительно, что Герт и прячется от жизни среди книг.

— Лорна, жаль, что ты не сказала мне о сегодняшнем мероприятии утром, — упрекнула Виктория. — Я хотя бы сделала подходящую прическу.

Виктория расправила воротник и вытащила зеркальце, чтобы подправить макияж. Она щедро добавила румян на щеки, и без того алевшие маковым цветом.

— Думаете, о нас напишут в газетах?

— Полагаю, это произойдет в любом случае, — пробормотала Меган, подумав о реакции Нейта.

Виктория удовлетворенно вздохнула, взглянув на себя в зеркальце еще раз, и отдала последние команды:

— Герт, накрась губы. Ты выглядишь слишком бледно. Лорна, причешись и застегни пуговицы. Женщина твоего возраста не идет на марш протеста с вывалившейся из блузки грудью, даже если половина этой груди — чистейший силикон.

— Ну сколько можно, мама… — безнадежно пыталась остановить ее Лорна.

— Сколько нужно. Если о нас собираются печатать в газетах, мы должны выглядеть, как леди.

— Вы говорили об этом с Нейтом? — приглушенным голосом спросила Меган Лорну.

— Нейт знает, что я всегда поступаю, как считаю нужным. Мне известно, что вы в ссоре. Но это не влияет на мое отношение к вам. То, что умственные способности моего сына не превышают уровня содового крекера, не значит, что и я спятила.

— Это больше чем просто размолвка, — уточнила Меган на всякий случай.

— Я знаю, моя дорогая. Мы займемся Нейтом позднее.

— Леди, мы прибыли, — объявил Грегори.

— Припаркуйся где-нибудь, Грегори, — распорядилась Виктория. — Помоги нам выйти из машины и можешь ехать домой.

— Да, мадам, — с готовностью сказал он.

— Откуда она его взяла? — прошептала Меган Лорне, выбираясь из лимузина.

— Он начал работать в нашей семье еще до моего рождения. А до этого работал его отец, — объяснила она.

— Виктория так воинственно настроена, — заметила Меган.

— Конечно. Моя мать ни за что не пропустит такое событие, — подтвердила Лорна.

— Опять! Это еще что такое? — Бабушка Нейта возмущенно стукнула тростью об асфальт. — Я говорила вам, чтобы вы не шептались?

— Мы о пустяках, мама, — пояснила ей дочь.

— Если это пустяки, тогда почему вы тратите на них время? — грозно спросила Виктория.

Лорна и Меган смущенно улыбнулись.

— Я не знаю, как Нейт отнесется ко всему этому, — объяснила Меган.

— Тебя это волнует? — удивилась его мать.

Конечно, волнует. Она вообще слишком много думает о нем.

— Он приедет, — сообщила Лорна. — Он любит вас, и вы это знаете.

— Возможно, любил, — с горечью ответила девушка.

— Дайте ему время, Меган, — уговаривала ее Лорна.

— В чем проблема? — грозно спросила Виктория. — Мы идем или нет?

Патси Уэнтуорт махнула им рукой.

— Меган, Лорна, мы здесь. Виктория, не ожидала увидеть вас, — приветливо сказала Патси.

— А где же мне еще быть? Дома — вышивать салфетки? Я возглавляла марши за всеобщее избирательное право еще в то время, когда ты пачкала пеленки, Патси. Не забывай об этом, — гордо и величественно проговорила миссис Хатчинсон.

Патси вежливо улыбнулась:

— Конечно, Виктория, конечно. — И посмотрела на Меган, которая едва сдерживала смех.

Желая помочь старой даме, Меган взяла ее под локоток, но тут же получила шлепок по руке.

— Я старая, но не дряхлая, дорогуша, — высокомерно пояснила она. — Будь любезна, держи свои руки при себе. Если мне понадобится твоя помощь, я тебе сообщу.

— Как скажете, мэм, — пробормотала Меган, радуясь, что старая леди не огрела ее тростью.

Патси распределила плакаты.

— Все готовы? — спросила она.

— Хватит разговоров, а то мы отсюда до завтра не сдвинемся, — перебила ее Виктория и ткнула Меган тростью в ребра. — Ты пойдешь впереди.

Примерно дюжина женщин двинулась к участку.

— О-о, — изрекла Меган, когда громила-рабочий загородил им путь.

— Что там? — потребовала объяснений Виктория.

— Неприятности.

— Вы, женщины, лучше всего смотритесь в этой позе. — Он скрестил на груди мощные руки, выставляя напоказ татуировки с изображением неприличных сцен. — Леди, — повторил он, видя, что они не двигаются с места, — вы нарушаете границы частной собственности.

Меган улыбнулась, глядя на Лорну, которая расстегнула верхнюю пуговицу блузки и облизала губы.

— Если вы позволите, я все объясню, — промурлыкала Лорна, — я уверена, мы придем к взаимопониманию.

Мужчина вытаращился на Лорну.

— При всем моем почтении к вам, мэм, позвольте заметить, что вы нарушаете границы.

— Нет никакой возможности изменить ваше мнение? — невинно спросила она, поглаживая его руку.

— Лорна, хватит вертеть грудью перед этим грубияном, — вмешалась Виктория.

— Кто назвал меня грубияном? — взревел рабочий.

Виктория бесстрашно выступила вперед:

— Я.

— Слушай, ты, старая летучая мышь… — грозно проговорил он.

— Извольте выражаться прилично, — скрипучим голосом потребовала бабушка Нейта.

— Выметайтесь отсюда, или я вызову полицию, — пригрозил рабочий.

Меган взяла Викторию за руку и решительно вступила в разговор:

— Вы делаете свое дело, мы тоже.

Уходя, мужчина пробормотал что-то о чрезмерно нахальных женщинах.

— Мама. — Лорна надула губы. — Если бы ты позволила мне поговорить с ним, он позволил бы нам пройти.

Виктория в очередной раз фыркнула.

Они двинулись дальше к участку, но снова остановились, услышав пронзительный звук сирены полицейской машины.

— А теперь почему мы остановились? — возмутилась Виктория.

— Похоже, приехала полиция, — объяснила Меган.

Старая леди стала рядом с Меган, чтобы взглянуть на прибывшие полицейские машины.

— Мне кажется, что это лучше, чем секс. Правда, я занималась этим довольно давно, так что, возможно, кое-что подзабыла. — Она с ухмылкой взглянула на Меган. — Может, ты напомнишь?

Тут подошел офицер полиции.

— Леди, у вас есть разрешение? — спросил он.

— Конституция гарантирует нам право мирных собраний, — с пафосом сказала Патси.

— Разрешение, мэм. Покажите мне разрешение, — настойчиво проговорил полицейский.

Меган поддержала Патси:

— Мы имеем право на протест.

— Одну минуту, леди. Вы же не хотите, чтобы я вас арестовал, правда? Так что давайте не доводить дело до крайностей.

— Возможно, мы должны согласиться с ним, — озабоченно прошептала Патси на ухо Меган.

Меган беспокойно посмотрела на Викторию и предложила:

— Лорна, может, отвезти вашу маму домой?

— Мы не оставим вас, дорогая, — возразила она.

— Конечно, нет, — подтвердила Виктория и протянула руки офицеру. — Надевайте наручники.

— Леди, не слишком ли вы стары для таких мероприятий? — с насмешкой поинтересовался он.

— Что вы имеете против моего возраста? — грозно спросила Виктория, стряхивая руку Герт, когда та хотела удержать мать. — Дискриминация по возрасту противозаконна.

— Что ж, вам виднее, — равнодушно согласился офицер.

— И если вы не арестуете меня, арестуют вас, — воинственно наскакивала на него бабушка Нейта.

— Как скажете, — проговорил офицер и защелкнул наручники на тонких запястьях Виктории. — Это ваш выбор.

— Мой внук — мэр, и он отнимет у вас значок, — пригрозила бабушка.

— Как ему будет угодно. Хотя я не дал бы за это и двух центов, — ухмыляясь, сказал он.

Стряхнув руку женщины-офицера, которая хотела поддержать старую леди, Виктория, словно королева, прошествовала к полицейскому автомобилю в сопровождении остальной группы демонстрантов.

Лорна с торжествующим видом улыбнулась Меган:

— Мы, если бы даже хотели, не могли бы организовать лучшую рекламу, чем эта.

Меган считала, что заключение в тюрьму все-таки не способствует укреплению связей с общественностью.

Их обыскали, зарегистрировали и поместили в камеру. В тесном помещении на них пахнуло смесью запахов дезинфицирующих средств, застоявшегося воздуха и давно не мытых человеческих тел.

Виктория вытащила из сумочки вышитый носовой платок, побрызгала на него духами и прикрыла нос.

Обеспокоенная, Меган подошла к ней.

— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросила она.

— Лучше не бывает, — раздраженно ответила бабушка Нейта. — Лорна, ты позвонила ему?