Иван Кононенко - Оборотный случай

• Название: Оборотный случай
• Автор: Иван Кононенко
• Жанр: Фэнтези

Говорят: «То, что не убивает нас, делает сильнее». Да, оборотни сильнее людей, но диета скудная, контроля никакого, да и все от тебя чего-то хотят! Маги, горожане, крестьяне, такие же чудовища, как я — всем моя персона не по душе, но зачем-то нужна. Или для исполнения своих коварных планов, или в качестве чучела в гостиной. А друзья сами себя не спасут… Что же, Ваше Величество Случай, берегитесь, ибо я сдаваться не собираюсь! По мере нахождения опечаток я буду их исправлять, но все же это — довольно окончательная версия. Приятного чтения!

---

Она сжала его руку, наверно. Я обнажил зубы в ухмылке, но решил, что с ним будет все хорошо. Говорил же когда-то, что сумеет за себя постоять. Если повезет, им будет о чем поговорить, а мне нужно перестать их слушать, попробовать закутаться в одеяло и, ворочаясь, не сломать кровать. И заснуть, конечно.

Тихий разговор в соседней комнате постепенно меня и убаюкал. Голоса все плотней и плотней путались в тумане забытья; сначала я перестал различать смысл слов, потом, через минутку, и сами слова начали звучать как-то странно, неразборчиво и от них клонило в сон. Сознание поленилось разбираться в том, что слышит и попросту закрыло форточку восприятия, с того мгновения весь мир вокруг меня превратился в сладостный медленный круговорот ненавязчивых образов.

Уничтожив надежды, разбудила меня все-таки агония превращения. Спросонья я не понимал, что происходит, чудилось, что надо мной проводят безжалостные испытания или даже пытки. Думаю, я кричал, потому что когда смог открыть глаза и трезво оценить обстановку, рядом были Карио с Ктори.

— Я бы предложил тебе сока, но тебе подойдет только моя кровь, — пошутил сердеонец и отхлебнул из большой деревянной кружки нечто с запахом абрикоса. — Как думаешь, сколько надо тебе крови, чтобы насытиться?

«А ведь он похож на Велуда. Давай его заразим, будет постоянно с нами!» — Предложила вездесущая Совесть.

«Скорей уж оставить его как есть, чтобы он нас очеловечивал».

«Ты такой скучный!»

— Я что, кричал? — спросил я, перебивая вторую часть своего сознания.

— Ага. Неразборчиво, но в этом крике абсолютно четко могла быть опознана стойкая эмоция боли, — утвердительно прикрыл глаза Карио.

И правда похож на Велуда, оба не могут сказать предложение, не сделав ее позаковыристей.

— Но теперь все нормально?

— Вроде бы да. Мы тебя понимаем.

Ктори заметила мои попытки оглядеться и найти что-нибудь вроде часов или настенного календаря:

— Ты спал часа три. За это время мы успели придумать, как пробраться в Веору.

— Я думал это сделать завтра, но ради вас решил немного поспешить. Хорошо, что всегда на два шага впереди и уже успел собрать вещи для переезда, — сказал Карио.

— И как же вы хотите попасть в город? — Спросил я.

Оборотень и сердеонец переглянулись.

Я терплю, когда кто-то знает что-то, чего не знаю я. Это естественно. Но если этот кто-то поделился с кем-то, кого я знаю, и еще и ухмыляется, смотря ему в глаза — нет уж, увольте! Во мне просыпается страшный зверь. Хотите — верьте, хотите — нет.

— Так и будете темнить? — Насупился я.

— Нет, конечно. Сам все увидишь, — словно издеваясь, прохихикал необычный сердеонец.

«Хватит это терпеть!» — Крикнула Совесть с такой силой, что я покорно повиновался ей и замахнулся на Карио. Но удара не было, потому что мою руку еще на начальном пути перехватила Ктори.

— Я все расскажу по дороге, — сказала она. — Он мне рассказал, в чем сложность.

Вещей у Карио было немного. Сейчас сердеонец купил старый дом в городе, который продавался со всей мебелью, так что здешний домик на время вообще решился забросить, а вот в Веоре открыть свое дело с большим размахом. И, возможно, как раз там мы поселимся. Удобно иметь в друзьях хозяина гостиницы, ничего не имеющего против маленького секрета пары постояльцев.

Устроить собирались «саботаж». Большего мне почему-то не рассказали, но этот способ должен был помочь проникнуть нам в город. В Веоре, оказывается, с недавних пор ужесточилась охрана. После недавних событий в недалеком поселке, где были убиты несколько магов (я с Ктори потупились), градоначальник Менерон живет в страхе, что в городе появятся оборотни. Поэтому каждого приходящего в город у ворот тщательно проверяют на оборотнизм.

Громоздких вещей у сердеонца с собой не было, так что пошли налегке. Да и в любом случае, каждое место, куда можно было бы впихнуть человека, проверили бы дважды.

Новую одежду он нам все-таки подарил. И правильно сделал: Ктори до сих пор ходила бы в своих лохмотьях, да и у меня одежда была грязная и порванная. Очень жаль. Мантия мага все-таки, но пришлось ее отложить хотя бы для того, чтобы заштопать и постирать.

Даже в пути я не мог не выпытывать у Ктори, что именно задумали они с Карио:

— Давай, говори! Я же тоже человек!

— А я делюсь своими секретами только с сердеонцами, — ехидничала девушка.

— А с друзьями нет?

— Ну-у-у… А что ты хотел бы узнать?

— Ваш план!!!

— Какой план?

Понятно, что она издевается. Что бы еще такое придумать?

«Ах ты ж…» — подсказала Совесть.

— Ах ты ж…

«Чего молчишь? Я выгляжу глупо!» — Крикнул я злому голосу. Он захихикал, точно Ктори:

«А я с ней заодно»!

— Давай, ну, ты что, трусишь? — Я взял напор в свои руки, больше не доверяя никому. — Или ты просто слишком бесчеловечна, чтобы меня пощадить?

Возможно, я ее обидел, потому что девушка с тех пор шла нахмурившаяся, как прилежный ученик во время экзаменов.

Карио шагал рядом и улыбался. Тоже мне, друг! Предатель! Как и все они!

«Кто — они?» — Хитро спросила Совесть, потому что я и правда, похоже, назвал множественным числом лишь Ктори.

«Ты еще», — нашелся я.

«Ой, какие мы обидчивые! Если не хочешь со мной знаться, то я перестану с тобой разговаривать!»

«Мне того и надо!»

«А, ну тогда наоборот, я буду чаще тебя навещать».

И злая часть моего сознания, надувшись от гордости и самолюбия, точь-в-точь мой брат, удалилась вглубь моих мыслей. Быстро ретировалась, оставив меня укорять свою говорливость. Чтобы немножко отвлечься, я решил затеять разговор с Карио и поведал ему все, что случилось со мной за последнее время, умолчав лишь одно. Он то и дело охал, удивлялся и качал головой.

— А магов в Ракотлуше разве разорвали не вы? — Спросил сердеонец, точно поняв, чего я ему недосказал.

Если он достаточно умен и осведомлен, чтобы догадаться, значит, ему нет смысла врать и далее. Я горько кивнул:

— Мы себя не контролировали. Думаешь, в другом случае я бы пошел на убийство?

— Да, понимаю. Поначалу все оборотни не могут уладить спор между душой и телом, — с видом знатока сказал Карио. — Значит, теперь ты убил пятерых?

— Их было четыре. Если отдать двух Ктори и двух мне — тогда три.

— Н-да.

— Разве ты не опасаешься за свою жизнь, идя рядом с нами?

— Я бывалый, и такой мелочи бояться не стану, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал он. — Знаешь что мне вспомнилось?

— Ну?

— Имя «Нигиз» мне знакомо, я его где-то читал. Даже, по-моему, помню где, в «Веорском вестнике». Довольно давно.

— Не помнишь, что там было? — Насторожился я.

Сердеонец мотнул своей косматой головой.

— Я посмотрю у себя, если где-то остались сохраненные номера. Вдруг повезет.

— Это бы очень помогло.

Интересно! Значит, Нигиз жил раньше в Веоре? И это можно как-то проверить! Какие тайны откроет нам обычная веорская газета?

Вечерело. Тихий нежный ветер ласкал темнеющие с каждой минутой деревья, и в его запахах уже чувствовался город. Мне даже уже казалось, я слышал его шум из-за стволов. Солнца почти не было, если верить просветам между ветвями, редким и из-за этого ценным. Небо потихоньку приобретало тот пыльно-голубой оттенок, который бывает теплыми летними вечерами. На такое можешь смотреть даже через маленькое окошко между деревьями — и все равно чем-то внутри почувствуешь, что около горизонта сейчас собрались похожие на перевернутое белое расправленное крыло облака. В такие вечера хочется лежать где-нибудь в тихом спокойном месте, завернувшись во что-нибудь теплое и мягкое, и похлебывать что-нибудь сладкое из стакана рядом с рукой, чтобы не нужно было никуда и ни за чем двигаться. До полуночи осталось не так много, скоро появятся звезды.

— Пойдем быстрее, мы должны прибыть к Веоре до вечерних колоколов, — постоянно подгонял нас Карио, хоть и шел медленнее всех.

Моя задача теперь состояла не в том, чтобы выпросить у Ктори рассказать их хитрый план, а извиниться. Видимо, мое замечание на счет бесчеловечности задело ее сильней, чем я мог себе представить: она шла, абсолютно погрузившись в свою угрюмость, и не отвечала ни на слова, ни на взгляды.

— Я честно не хотел. Это все Совесть. Да, точно, это Совесть! Ты же знаешь, она говорит обратное тому, что я думаю…

Она молчала.

— Я больше никогда тебя ни в чем не упрекну! — Продолжал я. — Буду отдавать лучшие кусочки мяса… Сделаю все, что ты попросишь!

«А может, ну ее? Если она так жестоко с тобой, покинь девчонку!» — Обиженно предложила Совесть. — «У нас с тобой, ну, у меня так точно гордость есть».

«И что я буду делать один? Нужно любыми способами поддерживать дружбу».

«Тебе не кажется, что дружба, сохраненная при помощи больших усилий, стоит немногого»?