Иван Кононенко - Оборотный случай

• Название: Оборотный случай
• Автор: Иван Кононенко
• Жанр: Фэнтези

Говорят: «То, что не убивает нас, делает сильнее». Да, оборотни сильнее людей, но диета скудная, контроля никакого, да и все от тебя чего-то хотят! Маги, горожане, крестьяне, такие же чудовища, как я — всем моя персона не по душе, но зачем-то нужна. Или для исполнения своих коварных планов, или в качестве чучела в гостиной. А друзья сами себя не спасут… Что же, Ваше Величество Случай, берегитесь, ибо я сдаваться не собираюсь! По мере нахождения опечаток я буду их исправлять, но все же это — довольно окончательная версия. Приятного чтения!

---

Оставалось лишь предполагать, что мы все-таки недалеко от Веоры… Но шанс так мал! Портал мог нас отправить куда угодно. Нет, нужно рассуждать логически и не позволять панике (какое заманчивое слово!) мешать правильному ходу мыслей. Не сбиться в такой ситуации — целое искусство!

Кхм. Я же должен думать… Нет, мы определенно в Тарии. Разнокровные-то нашим языком разговаривают. И если они ждали нас именно тут, еще и успев соответствующе принарядиться, напрашивается только один вывод. Я сглотнул. Боюсь признаться сам себе… даже когда знаю ответ!

Это определенно не случайность.

Мозги ворочались невероятно хаотично, при этом производя размышления необычайно медленно и с большим трудом. Именно с такими усилиями во сне можно правильно сложить два плюс четыре.

Откуда-то из толпы нелюдей, которая шла сзади, слышался оживленный, правда, полушепотом, спор, я не мог точно разобрать слов. Хоть одно облегчение: мы оторвались от них. Чем дальше, тем лучше. Это обстоятельство — возможность быть подальше от врагов, хотя бы большинства — гнало меня вперед, и даже с оборотнем получалось шагать почти на равных.

Ктори чуть извиняющимся, объяснительным тоном сказала:

— Ох, уж мне этот вампир! Он уже видит вас на своем столе. Диковинный он, Нигиз, мстительный и хитрый, но в то же время безумный, я думаю. Старик вот, похоже, вас защищает, — она принюхалась и посмотрела через плечо, надо думать, отлично разбирая что-то в этой темноте. — Мне нужно вас часик посторожить, а потом… Боюсь, что станете вампирами. Все люди достаются Нигизу. Вот бы и мне что-то перепало хоть когда-нибудь!.. Но они только смеются и помыкают мной.

Нигиз, значит, вампир.

Меня передернуло только от мысли, что нужно будет погибнуть:

— А другого выхода нет? И… ты действительно хотела бы есть людей?

— Лучше бы мне вас сожрать, — прошептала Ктори, так тихо, словно это было просто аккомпанементом для ее мыслей. Я услышал эти слова настолько нечетко, а голос у моего конвоира настолько изменился при этих словах, что мне показалось, что это шалят мои собственные иронические мысли, и им мой слух никакого значения не придал.

В это время голос у Ктори вновь стал нормальным и она ответила:

— Думаю, спасения другого нет. Я занимаю в нашем обществе совсем низкое положение. Недавно тут очутилась. Ну, а есть людей… Я не знаю! Не спрашивай об этом больше, я сама не знаю, — судя по голосу, ведущий меня оборотень чуть ли не пустил слезу, но быстро успокоился.

— Не хотелось бы показаться нескромным, но можно задать тебе несколько вопросов про оборотней? — Поинтересовался я.

Иногда я делаю такое, о чём потом жалею всю жизнь! Но сколько ей еще длиться, час? Два? Теперь же мне придется жить и умереть с сознанием того, что я любопытный легкомысленный идиот. Решил спросить у врага… Я не верю, что есть настолько злые существа, не могу поверить… Может, они лишь пугают?..

Девушка-оборотень не подала виду, что услышала, даже не знаю, догадываясь или нет о том, что ожидание ответа именно на такие вопросы убивает эффективней всего. Она словно бы обдумывала предложение. Прошло около минуты, прошедшей для меня в томительном ожидании, прежде чем она кивнула: «Только попозже, не сейчас».

— Стоять! — гаркнул громовым для его возраста голосом старик. — Мы в нашу палатку, а ты, Ктори, заведи пленников куда раньше и следи за ними. И расскажешь им то, что они должны понять, — он показал на небольшую низенькую палатку посередине поляны.

Я понял, что тут находится лагерь нелюдей. Пять палаток, одна по центру, четыре ее окружают. Рядом с центральной тлели угли. Вокруг было так тихо, что можно было услышать сопение Онира, который оторвался от меня на порядочное расстояние и теперь ждал как минимум Стяка и Далона, которые тоже не хотели оставаться одни. И оставаться ближе к нелюдям, будь то Ктори или впереди идущий силуэт высокого мужчины, который все продолжал хрустеть пальцами.

— Заходите вот сюда и чувствуйте себя, как дома, — прохрипел человек позади меня. Машинально обернувшись, я увидел очередного капюшонника, но его лицо получалось разобрать при тусклом свете углей. Ровные прямоугольные зубы торчали настолько явно, что в темноте это и то было заметно. Меня в который раз передернуло. Хромт, что ли? Воинственный трупоед?

Он обошел меня и отстранил Далона, с радостью наблюдая, как тот начал лихорадочно отряхиваться. Улыбался…

А тут рядом еще и захохотали леденящим душу смехом, безусловно, не предвещающим ничего хорошего для пленных. Конечно, стоит ожидать самого худшего.

— Залезайте сюда и сидите смирно. Иначе… конечно, не стоит лишний раз напоминать, выражение утрачивает ценность… но иначе — смерть, — предупредила нас охранница.

С мыслями об обреченности мы покорно вползли в палатку и сразу же принялись ее изучать. Вполне обычная, просто прочно воткнутые в землю четыре шеста, обтянутые таким же полотном, какое покрывало сооружение сверху. Выбраться было нелегко, разве что через выход или же повалив опоры.

— Вот почему тот Кинт согласился отправлять нас ночью, он нас должен был сюда привести. Не удивлюсь, если узнаю, что он уже давно вампир, — прошептал Онир.

— Везде вампиры! Спасу от них нет!.. — И Далон снова принялся ругаться, проявляя очень необычное для него поведение: в таких ситуациях обычно давал волю сквернословию мой брат.

— Подожди кричать. Ах, нет! Самому охота! — Легкий на помине Онир начал лупить себя обеими руками по колену, наверно, надеясь, что это поможет избавиться от всех врагов, настоящих и не очень.

— Жаль, что мы оружие сдали. И сумки, — вздохнул я.

— Предатель, — буркнул Онир, но потом снисходительно хлопнул меня по голове. — Смотрите! Я не все оружие им оставил.

У него остался достаточно большой нож! Достаточно большой, чтобы кого-нибудь проткнуть насквозь! Мой брат достал из-за голенища сапога оружие. Хороший, из одного куска металла, рукоять шершавая, Онир в незапамятные времена еще и обмотал ее своим счастливым платком. Вдруг платок (ну и нож, конечно) поможет нам выбраться отсюда?

— Давайте сейчас сбежим, а? — сказал Стяк.

— Ты полный псих — у входа вампир, который сожрет тебя, когда ты высунешься!

— Оборотень, — не выдержал я.

— Братаешься с врагом?!

— Ладно-ладно, я просто лучше осведомлен, — пришлось отнекиваться.

— Может, подкоп? — Спас меня от огрызающегося Онира Стяк.

— Ищи дурака! Сам будешь копать тут!

— Кто делает подкоп под стену палатки?!

— Знаете, что я придумал? Давайте так: Один из нас превратится в вампира, отпустит нас, и мы сбежим. Умрет лишь один. Ну, как? — Предложил Онир.

И что же, это лучший исход событий? Альтернатив никто не предлагает…

Мы все, как в старые добрые времена, посмотрели на Стяка, медленно повернувшись в его сторону.

— Что? — Стяк начинал понимать, что тут происходит, и почти незаметно начал кивать на меня.

— А кто же тогда? — пожал плечами Далон.

— Решим, — сказал властно Онир, как будто он решал, кому надо умереть.

— Нет! Никому не нужно умирать! — пискнул я и наконец добавил привычное слово в общении с братьями. — Ты придурок.

— Ред прав. Что за дурацкая мысль? Я не стану жертвовать кем-нибудь из-за нашего спасения, — согласился со мной трезво оценивающий ситуацию Стяк.

Может, мне просто вырубить девчонку? — Голос Онира понизился до шепота, который было очень непросто услышать. Нам пришлось приблизиться вплотную к моему брату, чтобы и дальше понимать суть его идеи. Он дотронулся до эфеса своего ножика и решительно вздохнул.

— Потише только… нас могут услышать, — Стяк косился в сторону выхода из палатки, но сам, призывая остальных к тишине, бормотал едва ли не в полный голос.

— Подождем, пока все заснут, и тогда сбежим!

— А вдруг что случится? — Поднял руку Далон. — Это же нелюди! Если уж за нами будет погоня, то никому не выжить.

— Защитимся, — Онир любовно погладил любимое свое оружие. — Лучше сидеть тут и ждать смерти?!

— Смотри не потеряй, иначе ничего не сможем сделать. Больше у нас ничего нет для защиты, разве что палки найдем. Или забрать свои… нет, слишком опасно! Ведь рядом же с центром лагеря. Ну а нам вообще лезвия доверять нечего, да, Ред? — Стяк вспоминал старый случай, благодаря которому я не особо ценил клинок как часть одежд.

— Как можно пораниться своим же оружием? — Хихикнул Онир.

Глава II. Ни свободы, ни вещей, но желание жить

— Прячь нож, к нам влезают! — Неистово замахал руками Стяк. Он был прав, ткань отодвинули, и рука в белой перчатке поставила рядом с Далоном зажженную свечу солидных размеров. На часик должно было хватить.

— Вот спасибо. Это чтобы за нами можно было следить, — нахмурился Онир.

Свеча горела, посылая утешительный свет, который, как и всё тут, стал нашим пленителем: все было очень хорошо видно, а неплотная ткань «клетки» была отличным экраном. Я невесело подхватил мысль брата: