Иван Кононенко - Оборотный случай

• Название: Оборотный случай
• Автор: Иван Кононенко
• Жанр: Фэнтези

Говорят: «То, что не убивает нас, делает сильнее». Да, оборотни сильнее людей, но диета скудная, контроля никакого, да и все от тебя чего-то хотят! Маги, горожане, крестьяне, такие же чудовища, как я — всем моя персона не по душе, но зачем-то нужна. Или для исполнения своих коварных планов, или в качестве чучела в гостиной. А друзья сами себя не спасут… Что же, Ваше Величество Случай, берегитесь, ибо я сдаваться не собираюсь! По мере нахождения опечаток я буду их исправлять, но все же это — довольно окончательная версия. Приятного чтения!

---

Снова на его лице появилось выражение огромного счастья. Знакомое, но словно такое далекое, словно упущенное, которого не вернешь…

— Кто они были? — Выпалил я.

Лесник в начале пути подал пример, подняв палку и размахивая ей перед собой. Этот метод принес отличные плоды: сейчас конец палки был слоев в шестьдесят обмотан паутиной. Сейчас же палка прямо взлетела вверх, после чего хозяин поймал ее за «рукоять».

— Я и так много сказал. Твой вопрос закончился, — вздохнул мой спутник и словно нахмурился. Я почувствовал у него в глубине души что-то злое… Не могу сказать что — обида ли, зависть или попросту злоба. Но я попробовал сгладить ситуацию:

— Если я тебя обидел, только скажи!

— И что, если так? — Усмехнулся лесник. — Ничего страшного. Если рана ударила достаточно глубоко, неважно насколько давно, неважно, кто ты — обычный человек или оборотень со всемогущей регенерацией — она не заживет. Иногда душевные раны вообще никогда не заживают.

Наверно, лучше его пока что с этим вопросом прошлого все-таки не беспокоить…

Мы топали по лесу вплоть до ночи, и оба успели устать. Правда, я скорей морально, чем физически: мышцы могли влечь меня вперед еще долгие версты. Ничто по мере путешествия так удачно и хорошо не выходит, как чесать языками с человеком, которому есть что сказать. И лесник сегодня изо всех сил изливал мне душу: он рассказывал, и зачастую совершенно непонятными словами, про странные места, где ему приходилось побывать, и море, нет, океан разных курьезных слухов. Ему нравились укромные места — чем дальше, опасней и недоступней — тем слаще для души. В душе Велуда жил романтик-скалолаз, авантюрист-глубоководник, бродяга-пещерник. Слухи же были интересны и необычны, и оставалось только удивляться, сколько всего умудрялся услышать человек, который предпочитал разговору с людьми беседу с бурундучком. От меня требовалось кивать и согласным тоном мычать, когда он делал паузы.

По мере наступления ночи (я так долго болтал с Карио, что ночь теперь не заставила себя ждать) Велуд говорил все тише, чтобы не привлечь чужого внимания и чтобы мой слух уловил приближение любого врага, но прекратил рассказы лишь тогда, когда мы подошли к могиле неизвестного мага.

— Помнишь, куда убегала твоя подружка? — Спросил он.

— Она мне не… эх.

Я представил направление, прикинув, в какой стороне от моего лежащего обездвиженного тела находилась могила. Она была еще тут (значит, в округе трупоеды не водятся), поэтому задание было легким.

— Она убегала вот туда. Слушай, а это так важно?

— Когда за тобой погоня, скорей всего, ты будешь петлять. Но, зная природу оборотней, нельзя не учитывать естественный компас. Он не дает сбиться с выбранного направления. Шанс, что она его не сменит, конечно, всё равно всего двадцать процентов, но не нулевой.

Лес почти не орошался дождями, и должны были остаться следы. Запаха не было в помине — только магами воняло, как будто кто-то изобрел благовония с запахом магии и камня, из которого построена Гильдия Магов, и начал раздавать бесплатно, вследствие чего даже чернь пахла как уроды в фиолетовых мантиях.

— Кстати, когда уже ближайший постоялый двор? — Спросил я.

— Верст через двести, — после недолгих раздумий улыбнулся Велуд.

— А когда уже на привал в таком случае и где? Не возвращаться же домой!

— Как же так! Мы переночуем на свежем воздухе! — Вроде бы по-настоящему изумился лесник. — Или ты думал, что заснуть можно только под крышей?

— Конечно, нет! Но в диких условиях… Как бы тебе сказать…

«В диких условиях спят только плебеи и чернорабочие».

— Ничего, замараешь ручки, — понял Велуд.

Меня эти слова настолько ошарашили, что даже не нашлось в голове подходящей полочки с ответом. Довольствоваться пришлось полкой с непонятным недовольным мычанием, поскольку она была под рукой и к ней совсем не нужно было тянуться.

Кроме худшего дня в моей жизни, когда я стал убийцей и пролежал несколько часов на земле обездвиженный, мне никогда не приходилось спать в лесу. У меня даже нет палатки или, на худой конец, спального мешка! Нет подушки и хотя бы плаща! Хорошо только, что мантия мага просторная. Но это не убережёт от вполне понятных намерений всяких злых существ! Даже любая букашка сможет заползти мне в рот и укусить язык! Или паутину свить. А о комарах и говорить нечего! В этом периоде моей жизни вампиров, похоже, будет предостаточно… Хотя уже осень и этих мошек почти нет, но в лесу их должно быть раз в пять-десять больше. Да, умеет Велуд настрой испортить.

Когда мы начали идти, недалеко послышался шорох. Ну, вообще лес даже сейчас был полон шорохов, но они были размыты сытным ночным воздухом и ветром, а вот эти звуки… Они были такими же яркими и четкими, как след на муке.

Я ничего не сказал леснику, который, конечно, ничего не услышал. Даже если этому человеку сказать, чтобы не останавливался и не вертел головой, он не только остановится и повернет ее, а еще и станцует, а после этого громко спросит: «Кто за нами следит?», поэтому, думаю, я поступил благоразумно.

Но кому нужно идти за нами? Зверь? Разбойник? Я принюхался и обнаружил необычный запах. Слабый и странный. Какой-то резкий, но блеклый, что-то вроде мертвого гибрида рыбы и человека.

А вдруг за нами следят сенты?!

Мне представилось, как нас окружают эти жуткие существа и начинают медленно убивать.

«Идиот, к чему страх?» — Отозвалась в глубине сознания словно ничего не боящаяся Совесть. — «Ты теперь почти вдвое сильнее нормального человека, во столько же раз быстрее. Ошеломи врага! Он недалеко».

Так я и сделал. Как только шорох опять прозвучал, ничего не говоря, резко прыгнул назад и помчался на звук. За деревом поспешно мелькнуло что-то размером с человека.

Не сент, слава богам!

Наверно, впервые в жизни радуюсь тому, что враг оказался больше, чем ожидалось.

Поняв, что его уже вычислили, из-за дерева шагнул готовый обороняться мужчина.

«Учитывая его запах и усмешку, это вампир», — заметила Совесть, увидев его клыки. — «Будь осторожен, вампиры — это тебе не люди. Кстати, его запах мне чем-то Ктори напоминает».

Догадка насчет личности и возможной силы преследователя немного сбила меня с толку, и я приостановился. Чего враг и ждал, потому что словно исчез на мгновение. Через второе мгновение я заметил его руку и почти успел увернуться от удара. Он прошел вскользь, чуть задев подбородок. Больно!

«Преимущество полумертвого гада — скорость!» — Крикнула Совесть. — «Отдай тело мне, ну же!»

— Подожди, — прошептал я.

Вампир стоял рядом, ровно дыша, и ждал от меня каких-либо действий… и объяснений, почему я так наивно попросил его подождать. Да, вот оно что.

Пусть и дальше думает, что это ему было адресовано!

А вообще я драться не люблю.

«Так дай мне контроль!» — Зарычала Совесть.

— Не собираюсь. Заткнись.

А теперь я пропустил целых четыре почти одновременных сильных удара по животу, но не остался в долгу и пнул врага по самому, в теории, уязвимому месту. Тот скривился, но в злодейской ухмылке. Какой неожиданный и необычный козырь!

Наверно, впервые в жизни радуюсь тому, что у меня есть слабость, а у врага — нет. Поэтому козырь и необычный.

Какие болезненные и неприятные удары! Ещё несколько таких, и я не выдержу!

Я почувствовал ещё два сверхбыстрых удара, от трёх увернулся, оскалился и проговорил:

— Импотент.

Вампира удалось задеть за живое, и он понял это только тогда, когда на его тело обрушились многочисленные скоростные удары ногами и руками. В завершение этого брутального акта (самого беспощадного за всю мою жизнь) я взял его за шиворот и хорошенько двинул об дерево затылком. И, похоже, после этого противник потерял сознание.

На самом деле бой был очень недолгим, так как мы оба двигались с большей, чем человеческая, скоростью. Велуд даже не успел добежать до этого места.

Издалека он почуял неладное и осветил место боя большой желтой магической искрой.

— Есть веревка? Давай свяжем его, что ли, — предложил я.

— Хочешь его пытать? — Понимающе кивнул лесник.

— Допросить! — Мотнул головой я под негодующий вой Совести.

Веревки не было, так что вместо нее пришлось использовать подручные средства. Уже через полчаса пути мы добрались до подходящего места, и вампир стал похож на огромный поплавок, по шею увязая в грязном болотце, за эту же шею привязанный Велудовым ремнем к корявой ветке неизвестного болотного дерева. Это был молодой светловолосый паренек с аристократическими чертами лица и длинными клыками, на вид лет двадцать восемь.

— Вы меня утопите? — Вот были его первые слова, когда он очухался.

— Сначала ты ответишь на несколько вопросов, — начальственным тоном приказал Велуд. — Зачем ты за нами следишь? Как хочешь умереть — мучительно или еще мучительней?