Василий Щепетнёв - Хроники Навь-Города

• Название: Хроники Навь-Города
• Автор: Василий Щепетнёв
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029082-9, 5-9660-1180-Х

Рыцари Ордена Кор.

Звездолётчики с крейсера «Королёв», стартовавшего с Земли в 2026 году и... «опоздавшего» с возвращением на 8000 лет.

Отныне они живут в мире далёкого будущего, в результате глобальной катастрофы скатившемся к ДАЛЁКОМУ ПРОШЛОМУ.

Здесь бароны и крестьяне живут в феодальных замках и селениях, в лесах обитают варвары-мутанты, с людьми воюют и торгуют пришельцы из космоса, а где-то под землёй скрывается таинственный Навь-Город — родина странных, тёмных, могущественных существ.

Здесь лучший из рыцарей Ордена Кор — бывший бортмеханик Корней Фомин — снова и снова сражается с порождениями Зла — монстрами и пришельцами из иных измерений, мутантами и «чужими».

Такова его ОБЫЧНАЯ РАБОТА — работа человека, защищающего добро и справедливость с оружием в руках.

---

— Добро пожаловать, обитатели Земли, — приветствовал их небес. Старый знакомый, Привратник (с большой буквы, у Небесов этот титул был чем-то вроде барона) Обри, встречавший ещё «Королёв». Как и большинство обитателей поселений, был он тучен чрезвычайно. Ничего удивительного, во-первых, гравитация крохотная, а во-вторых, эволюция. Слои жира прикрывали жизненно важные органы от космических частиц.

— Рад вновь видеть вас, достопочтенный Обри, — раскланялся Фомин. Кланяться в невесомости — та ещё работа.

Он представил друг другу паладина и небеса.

Паладин держался с достоинством, но без спеси, Привратник — дружелюбно, но угадывалась за дружелюбностью углеродная воля. Небесы считали себя единственными полноправными обитателями Пространства и делить его с землянами вряд ли хотели. Вам — твердь, нам — небо. Пространство гранично.

— Вижу, у всех нас добрые намерения, — начал переговоры Привратник, оглядываясь.

Действительно добрые — каждый пришёл вооружённым.

Здесь вам не равнина, здесь кодекс иной — потенциальные или действительные враги встречаются безоружными, дабы не покрошить супротивника в припадке искренности. А друзьям чего опасаться? Друг в спину не ударит, а ударит — то подарит смерть мгновенную. Потому друзья встречаются во всеоружии — так принято у Небесов.

Другая причина — на кулачки Небесы не горазды. По сравнению с землянами мускулатура у Небесов слабовата, сколько поколений не ходят — парят. И живут в своих поселениях вежливо, на мозоли друг другу не наступают, ссоры решают путём цивилизованным — суд старейшин, чей авторитет непререкаем. А если кто-то недоволен, то может идти из поселения вон. Без скафандра и, уж конечно, без катера.

Подождав достаточное время, Привратник Обри решил начать переговоры способом самым простым.

— Итак, Навь-Город вышел в Пространство, — сказал он очевидное. — Означает ли это, что Навь-Город желает подать прошение о вступлении в Союз Небесов?

Хороший вопрос. Новичок в Союзе Небесов должен века и века быть у Золотой Рыбки на посылках, выполнять самую чёрную работу: высаживаться на твердь, земную ли, марсианскую или меркурианскую; доставлять Союзу трансурановые и прочие элементы по потребности; патрулировать пространство за Внешним Периметром; чистить сапоги, подавать кофе в постель…

— Нет. Навь-Город, придерживаясь принципов Пакта Трёх, не претендует на поселения в Пространстве, но требует Свободного прохода.

— Свободного прохода? Но разве владения Навь-Города лежат за пределами Земли?

— Не столько Навь-Города, о достопочтенный Привратник, сколько его братьев по Принципу. Мы желаем иметь возможность посещать наших братьев на Луне.

— На Луне… — протянул достопочтенный Обри. Похоже, он впервые слышал о братьях Навь-Города. Ничего удивительного, Фомина тоже новость застала врасплох. Век живи, век удивляйся.

— Да. На Луне, — не моргнув глазом, подтвердил паладин Ортенборг. — Навь-Город готов компенсировать предполагаемый ущерб Союза Небесов в разумном и справедливом порядке.

Фомин слушал внимательно. «Здесь и сейчас» — вот принцип переговоров. И паладин Ортенборг, и Привратник Обри обладали всеми полномочиями. Никаких оттяжек, никаких консультаций с Императором, учредительным собранием и палатой общин. Каждый представляет свою сторону, и написанное пером можно будет вырубить только топором, топором войны, запятнав в случае поражения себя в глазах потомков клеймом неудачников.

— Союз Небесов готов предоставить Навь-Городу коридор Земля — Луна, — после непродолжительного раздумья сказал Привратник. — Десять караванов за цикл за обычную плату.

Обычной платой, согласно вековой традиции, считалась унция иридия за масс-тонну дедвейта. Специальным соглашением Крепость Кор была освобождена от платы, а более, насколько было известно Фомину, никто в Пространство и не выходит. Цикл же — синоним зимы, которая у Небесов — математическая абстракция.

— Навь-Город согласен, — после соразмерной паузы произнёс с сокрушённым видом паладин. Сокрушённый вид — тоже для протокола — показывает, что плата находится на грани приемлемости. Всем хорошо — Небесы видят, что не продешевили, а навьгородцы — что не переплатили.

— Кто будет вашим гарантом? — задал следующий вопрос Привратник.

Паладин посмотрел на Фомина.

Без гаранта никак нельзя, хоть озолоти, хоть обириди.

— Крепость Кор согласна выступить гарантом Навь-Города, — сказал он фразу, ради которой, собственно, и прибыл сюда.

Привратник удовлетворённо кивнул.

— Союз Небесов разрешает проход караванам Навь-Города по коридору Земля — Луна, — объявил он. — О каждом караване представители Навь-Города должны уведомить Союз Небесов за четыре ночи. В составе каждого каравана должен присутствовать гарант, представитель Крепости Кор.

Тут же, не откладывая, написали соответствующие пергаменты, по одному каждая из сторон. Фомин старался изо всех сил, всё-таки исторический документ. Каллиграф из него всё равно посредственный, хотя в юности чертежей от руки начертил изрядно.

Наконец Фомин спрятал вечный карандаш в золотой футляр. Вышло даже прилично, можно считать — художественный курсив.

Обменялись подписями, уложили пергаменты в цисты.

Небесы получат изрядное количество иридия, навьгородцы — Луну в небе, а Крепость Кор упрочит дипломатический престиж. Никаких проволочек, бюрократической возни, канцелярщины. Встретились три рыцаря, ударили по рукам, и дело решено. Потом, по мере развития культуры международных отношений до уровня Межпотопья, договоры будут готовиться долго, ещё дольше обсуждаться, с бесконечными оттяжками ратифицироваться — а нарушаться мгновенно.

— За сим, доблестные рыцари, позвольте откланяться, — нарушил идиллию Привратник Обри. Никакой амброзии, дружеских тостов и задушевных песен у костра. Небо есть небо, земля есть земля, и вместе им не сойтись.

Небесы готовы вежливо терпеть навьгородцев, не более того.

Ну и ладно.

Видно, то же подумал и паладин Ортенборг. Он салютовал Привратнику рукой, сделал чёткий разворот на месте и, не говоря лишнего, отправился восвояси.

Фомин, как телёнок на привязи, поплыл за паладином. Желай Привратник переговорить с глазу на глаз, как-нибудь бы устроил рандеву. Значит, нет нужды. Орёл парит в вышине и спускается вниз тогда, когда сам пожелает. Кролики и тушканчики вольны думать, что являются друзьями орла, что орёл спешит к ним с небес поделиться новостями…

Он перевалился через открывшийся ход и уже в каравелле вздохнул с облегчением — всё, дома. Вздохнул, разумеется, мысленно, продолжая хранить на лице нечто глубокомысленное и возвышенное.

Иное паладин — он и не пытался скрыть чувств. Триумф, полный и безоговорочный триумф! Ортенборг, казалось, даже хотел пуститься в пляс по кают-компании, исполнить этакий танец с саблями, но в последний момент передумал и вместо этого приказал Гар-Ра подать амброзии в заветных кубках.

Кубки и в самом деле были необычные — не золотые, даже не серебряные, а нефритовые. То ли склеили их из небольших фрагментов, то ли выточили из цельных кусков. Фомин подозревал, что второе. Герцог Ан-Жи отдал бы за такие бокалы свои знаменитые шпоры и полконюшни в придачу: нефритовый кубок обещает владельцу совершенную защиту от тоски, печали и меланхолии, нужно лишь трижды в день наполнять его амброзией — а потом, разумеется, и осушать его собственноротно.

— За успех! За наш успех! — Коротенький тост паладин сказал тоном одновременно и торжественным, и дружеским.

Отчего ж и не выпить за подобное событие?

Кубок свою репутацию оправдал — сразу стало радостней и веселей на душе, просторней в кают-компании и теплей в желудке. Не важно, произошло ли это от свойств кубка. В конце концов, вместимость — тоже свойство, а вмещает кубок изрядно, чтобы развеселить безо всяких магических ухищрений.

— Мы передаём Небесам дар, — привлёк внимание Фомина паладин.

В иллюминатор видно было, как от каравеллы по направлению к катеру Небесов поплыл блестящий шар. Небольшой, но, верно, увесистый — внутри-то иридий, пропуск к Луне.

Не дань, не плата, но дар, так удобнее для навьгородской ментальности.

Шар превратился в точку — в яркую точку, с каравеллы его подсвечивали направленным лучом, чтобы не потерялся и чтобы все видели — Навь-Город исполняет принятое обязательство. Все — в данном случае он, Фомин.

Точка засияла, что Новая — это катер лучом поймал капсулу с иридием. Подплыл поближе, выбросил сеть и втянул мзду за проезд на борт.

— Вижу и свидетельствую, что капсула, посланная каравеллой Навь-Города, принята катером Небесов, — сказал Фомин.

Конечно, он не видел, как закладывали в капсулу иридий, и не взвешивал его на массометре. Если бы ему предложили присутствовать при упаковке, то тем нанесли бы тяжкое оскорбление. Рыцарь рыцарю верит на слово. Кто не верит, тот, стало быть, не рыцарь. И кому не верят тоже.