Василий Щепетнёв - Хроники Навь-Города

• Название: Хроники Навь-Города
• Автор: Василий Щепетнёв
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029082-9, 5-9660-1180-Х

Рыцари Ордена Кор.

Звездолётчики с крейсера «Королёв», стартовавшего с Земли в 2026 году и... «опоздавшего» с возвращением на 8000 лет.

Отныне они живут в мире далёкого будущего, в результате глобальной катастрофы скатившемся к ДАЛЁКОМУ ПРОШЛОМУ.

Здесь бароны и крестьяне живут в феодальных замках и селениях, в лесах обитают варвары-мутанты, с людьми воюют и торгуют пришельцы из космоса, а где-то под землёй скрывается таинственный Навь-Город — родина странных, тёмных, могущественных существ.

Здесь лучший из рыцарей Ордена Кор — бывший бортмеханик Корней Фомин — снова и снова сражается с порождениями Зла — монстрами и пришельцами из иных измерений, мутантами и «чужими».

Такова его ОБЫЧНАЯ РАБОТА — работа человека, защищающего добро и справедливость с оружием в руках.

---

— Вот и пойдёмте.

— К командиру?

— Нет, к хранителю Туглону. Изложим ему наши соображения, а уж он пусть решает. Вдруг он её уже и нашёл, голову?

— Вдруг…

Но особой радости в голосе друга Крепости Кор Фомин не расслышал. Похоже, магистр охотнее остался бы в посольских апартаментах или перешёл в кают-компанию.

Но дружба обязывает, и он пошёл вслед за послом. Рядом идти не мог — тесноваты всё-таки коридоры. А вперёд забегать — не захотел.

Поперёк посла к хранителю соваться негоже.

Дверь была приоткрыта, и около неё прохаживался сам хранитель.

6

— Вы ко мне? Признаюсь, очень рассчитываю на вашу помощь! — Туглон гостеприимно раскрыл дверь настежь — вернее, сдвинул вбок.

Каюта хранителя Туглона была образцом простоты и скромности. Никаких излишеств, гобеленов, мебели красного астика. Во всяком случае, именно такой была гостиная: четыре простеньких стула, столик, графин с минеральной водой и люма под потолком — остатки притяжения позволяли пока отличать пол от потолка. Дверца, ведущая в опочивальню, была прикрыта, и потому судить о второй комнате не приходилось. Может, там сплошь шелка и бархат. Или панель с отводными слуховыми трубками. Или — скорее всего — откидная койка и более ничего. Есть люди, для которых мишура не привлекательна. Привлекательно иное. Возможность двигать людьми, как фигурками Раа, — жертвовать, комбинировать, успокаивать, заманивать, чтобы в конце концов загнать в угол и пленить, посадить на цепь.

Но Фомин знал о хранителе слишком мало, чтобы составить истинное мнение. Магия мантии, парадной мантии хранителей. Каждый, надевший её, вместе с мантией получает и силу сотен и сотен поколений хранителей, стоящих на страже безопасности Навь-Города.

Сотни поколений — это что-нибудь, да значит.

Вот именно, что-нибудь.

Они уселись на стулья, оказавшиеся много удобнее, чем казалось с виду. Хотя когда тяготение станет ещё слабее, и доска с гвоздями превратится в приемлемое ложе.

— Амброзии, аквы или, быть может, аквавита? — предложил любезный хозяин.

— Аквы, аквы, — сказал, как проквакал, магистр Хаммель.

Если и мелькнула досада в уголке глаза хранителя, то — как метеорит, пролетающий мимо каравеллы. И не разберёшь, видел или помстилось. Можно, конечно, свериться с приборами, что регистрируют всё и вся, но Фомину и без приборов было ясно — приветливость хранителя направлена на него, на посла. А всяких магистров просят держаться скромнее.

Из солидарности с другом Крепости Кор и Фомин попросил воды — пока ещё льётся.

Лилась она и в самом деле вяло, не струйкой — бусами. Поверхностное натяжение в действии. Хороша вода, хороши и бокалы, но мы пришли за другим.

Фомин поставил бокал на столик, подавил желание прокашляться (вот ведь невесть из каких глубин всплыло) и сказал:

— Мне кажется, что важно было бы отыскать голову убиенного доктора Гэрарда (и слово «убиенный» тоже всплыло из старых, читанных в полёте книг).

— Да, разумеется. Увы, слуги облазили все закоулки каравеллы, но ничего не нашли.

— Но Гар-Ра и Сойер… Они на подозрении, не так ли?

— Совершенно верно, ваше превосходительство. Но, рассуждая отвлечённо, все мы на подозрении. Кому искать голову? То есть мы, конечно, можем идти кучею — слуги, я, магистр Хаммель, паладин Ортенборг, — идти и следить друг за другом, пытаясь одновременно отыскать несчастную голову доктора Гэрарда. Но это как-то не очень лепо — впятером, вшестером даже, заглядывать в закоулки, куда и одному трудно втиснуться. И потом, я надеюсь, это останется между нами, хотя и скрывать, собственно, не от кого — один из слуг давно работает на службе хранителей и неоднократно проверен.

— Они обыскали всю каравеллу?

— Насколько это возможно. Но ведь от головы могли избавиться иначе.

— Как? Скормив хухрикам?

Хухрики — грибы, чрезвычайно быстро утилизирующие всякого рода отходы, служили на каравелле и регенератором, и гальюном, и кондиционером… Незаменимая вещь, нужно и «Королёв» оснастить ими.

— И это возможно, но голову могли и просто выбросить за борт.

— Эту процедуру способен осуществить любой?

— Хм… Хороший вопрос, доблестный рыцарь. Очень хороший вопрос…

И здесь прозвенел колокольчик — откуда-то из-под столика.

— Одну минуточку, — извинился хранитель Туглон и прошёл к опочивальне. Шёл он неуклюже, вприпрыжку, видно, впервые оказался вдали от Земли.

В опочивальне он пробыл совсем немного, тут же вернулся.

— Небесы! К нам приближаются Небесы!

В голосе не было паники, но напряжения, волнения, тревоги хватало.

— Нам следует собраться в кают-компании.

Что ж, значит, таково боевое расписание. Логично. В кают-компании иллюминатор, средства связи с КУПе, да, наконец, на миру и соль сладка. Кто знает, какие отношения у Небесов с навьгородцами?

В кают-компании их поджидал паладин Ортенборг. И — Небесы. Их патрульный катер висел в трёх-четырёх милях от каравеллы, если, конечно, иллюминатор не врал. С виду — хищная птица, сапсан. Вероятно, способен совершать и атмосферные полёты. Хотя Небесы на Землю ступать не любят. То ли брезгают, то ли боятся. Или просто — поколение за поколением растут в открытом космосе, что им Земля? Да и скелет, мышцы приспособились к космосу, а ведь если какая способность прибудет, непременно другая способность убудет.

— Мы не ждали их так рано, — сказал паладин Ортенборг.

Фомин промолчал.

— Ваше превосходительство, вам знаком этот… летающий объект? — спросил паладин у Фомина.

Лошадь ведут на свадьбу не пиво пить, а воду возить. Пора, пора впрягаться.

— Судя по виду, это лёгкий патрульный катер с одной из околоземных станций Небесов.

В это время в центре катера-сапсана замигал огонёк.

— Спрашивают, нет ли у нас на борту доблестного рыцаря Кор-Фо-Мина. — Магистр Хаммель был, очевидно, ещё и за связиста.

— Что посоветуете ответить? — опять спросил паладин у посла.

— Что доблестный рыцарь смотрит на них и радуется встрече.

Хаммель подошёл к иллюминатору. Никак руками махать станет?

Нет, он нажимал на маленький рычажок. Семафорил, с той стороны, верно, зеркало или ещё какое приспособление. Жаль, в рупор покричать нельзя: «Эй, на катере!»

В ответ сапсан выдал новую серию вспышек. Патрульная служба Небесов предупреждала — поблизости замечена Чёрная Стая. Катер предлагал своё сопровождение.

— Что вы посоветуете?

— На одинокий корабль Стая нападает чаще, чем на группу. Да и отбиваться вдвоём легче.

Чёрная Стая в окрестностях Земли появлялась редко. Обычно эти хищники кружили в пределах орбиты Венеры, охотясь за другой формой космической жизни, «мыльными пузырями». «Пузыри» питались солнечным ветром, а Чёрная Стая — «пузырями». Здесь, у Земли, для «пузырей» пищи мало, потому и Стая заходила так далеко от Солнца очень редко. Вероятно, произошла крупная вспышка, увлёкшая за собой беспечных «пузырей».

То, что для паладина Чёрная Стая не была новостью, говорило о достаточном знакомстве навьгородцев с Пространством. Пусть даже только теоретическом.

Так и запомним.

— Передайте: мы с благодарностью принимаем их предложение, — приказал паладин Ортенборг.

Хаммель передал.

Порядочки у навьгородцев. Командир и штурман, похоже, только водители. Ни решений не принимают, ни в переговорах не участвуют.

Впрочем, у всякого корабля свой устав.

Что Небесы знали о присутствии Фомина на борту каравеллы, было вполне естественным. Крепость Кор поддерживала связь с поселениями, вот и передали.

Но вот в самом ли деле Стая кружила поблизости или это лишь благовидный предлог, оставалось только гадать.

Переговоры меж тем шли к концу.

Небесы сообщили, что будут идти параллельным курсом на расстоянии десяти миль от каравеллы. Навьгородцы поблагодарили.

Завершение связи.

Хаммель отошёл от иллюминатора потный, раскрасневшийся. Похоже, обязанности связиста он выполнял впервые, слишком уж взволнован.

— Как вы думаете, насколько эффективно вооружение катера Небесов против Чёрной Стаи?

Вопрос паладина был вполне уместный. Знать, что где-то неподалёку рыщут юркие зверюшки, для которых трёхдюймовая сталь всё равно что бумажный панцирь против стрелы степняка, и оставаться спокойным главе миссии невозможно, вот и хочет узнать, смогут ли ему помочь Небесы.

Но Фомин ответил неопределённо:

— Полагаю, что достаточно эффективно, раз уж нам предложили помощь.

Он не собирается выдавать секреты Небесов. То, что он их и не знает, вопрос второстепенный. Молчок, и точка.

Собственно, он не знает, вооружена ли каравелла. Случись какая незадача, сможем ли отбиться, и если сможем, то как?

Не саблею же махать.

Хотя при абордажном бое сабля куда как хороша! Ничего лишнего не продырявит, бьёт точно и аккуратно, никакого рикошета.

Но против Чёрной Стаи сабля бесполезна, увы. Когда прогрызут обшивку и проберутся внутрь, поздно рубиться. Они ведь что пираньи, числом берут, нахрапом. Минута, другая, и от обшивки одни дыры и останутся, геройствуй не геройствуй…