Василий Щепетнёв - Хроники Навь-Города

• Название: Хроники Навь-Города
• Автор: Василий Щепетнёв
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029082-9, 5-9660-1180-Х

Рыцари Ордена Кор.

Звездолётчики с крейсера «Королёв», стартовавшего с Земли в 2026 году и... «опоздавшего» с возвращением на 8000 лет.

Отныне они живут в мире далёкого будущего, в результате глобальной катастрофы скатившемся к ДАЛЁКОМУ ПРОШЛОМУ.

Здесь бароны и крестьяне живут в феодальных замках и селениях, в лесах обитают варвары-мутанты, с людьми воюют и торгуют пришельцы из космоса, а где-то под землёй скрывается таинственный Навь-Город — родина странных, тёмных, могущественных существ.

Здесь лучший из рыцарей Ордена Кор — бывший бортмеханик Корней Фомин — снова и снова сражается с порождениями Зла — монстрами и пришельцами из иных измерений, мутантами и «чужими».

Такова его ОБЫЧНАЯ РАБОТА — работа человека, защищающего добро и справедливость с оружием в руках.

---

Луу помог Большому Солу погрузить всё семейство. Нужды в том особой не было, те и сами резво садились в ладью, но хотелось — ещё быстрее.

Вот только почему? Луу попытался отыскать причину, гнавшую его на Остров Павших. Просьба Учителя? Она зовёт, а не гонит. Скорбь по умершим? Не так уж Луу и скорбел. Рыцаря-послушника видел мельком, а принцессы и её людей не видел вовсе, потому скорбь была если не нарочитая, то отвлечённая. Стало быть, делать ему на Острове нечего.

Он понял, что и не стремится на Остров. Он хочет покинуть Замок. Да, так и есть: внутри него что-то согласно откликнулось — уйти, уйти поскорее.

Чем же Замок плох? Ничем, совершенно ничем. Напротив, его стены защищали от мутов, засевших в местных лесах. А он, Луу, хорошо знал, что такое муты. Слишком хорошо. С радостью бы он избавился от своего знания, да не получается.

И всё же он был рад, когда вёсла ударили по воде и ладья заскользила прочь.

Вот что ему по душе — плыть. Безмятежно, плавно, неслышно. Плыть далеко-далеко, туда, где все люди — братья. Малым он верил, что есть такая земля, не может не быть. О ней пели сказители, да так, что до ночи не ходил-летал, не только слыша, а и видя въяве прекрасный город над голубым небом. Но наутро город бледнел, а потом и вовсе исчезал.

Наверное, он и торговцем-то стал в надежде набрести на эту землю. Исходил много — но не нашёл.

Потом Учитель объяснил ему: не то он искал. И не там. Но сейчас вдруг опять показалось, что где-то вдали, за горизонтом, живут счастливо…

По Озеру плыть — не по морю. Море запросто проглотит и ладью, и тех, кто в ладье. Потому мечтания мечтаниями и останутся. Это самое прекрасное, что может с ними случится. Куда хуже, если мечтания сбываются. Так говорит Учитель. Он, Луу, ещё не понимает, что это, собственно, означает. Иногда кажется, что понимает, а вот в такую ночь, как сегодня, — нет.

Он посмотрел на Учителя.

— Что, любезный Луу-Кин, мечтаешь? — тихонько прошептал Бец-Ал-Ел.

Луу смутился.

— Я…

— Нет, ничего в том плохого нет. Тем более сейчас. Но как только мы сойдём на Остров — будь предельно внимателен и держись поближе к своему спутнику.

— К спутнику?

— К доблестному рыцарю Кор-Фо-Мину. Там поймёшь.

Мечтательность упала на дно Озера. Глубоко, не достать. С мечтаниями пропало и тепло, стало холодно, зябко. Наверное, близок Остров Павших.

Тяжёлые тучи наползли из-за леса. Нет, не наползли — налетели. Странно, понизу ветра никакого, а тучи заволокли и небо, и звёзды.

Он огляделся. Не видно ничего. Да и можно ли увидеть во тьме тьму?

— Сушить вёсла!

Кормчий привстал, повертел головой, потом уверенно указал направление. Похоже, своё дело знает. Найдёт Остров. Озеро всё-таки не море.

Теперь гребли быстрее, не жалея себя. Хоть и Озеро, а бури бывают. Глубина в тридцать локтей ничуть не добрее, чем в тридцать сотен.

Ветерок зашевелил волосы, потом одежду. Не то плывут быстро, не то поднимается ветер.

Остров словно вынырнул из-под воды. Даже не Остров — островок. Двести шагов в длину, пятьдесят в ширину. Фомин его не мерил, не доводилось, просто Небесы снабдили картой. Им сверху видно. Что видно — не говорят, но Остров показали. Интересовались, не уступит ли его Замок под временную базу. Нет, не уступит. Могилы предков. А за тысячу марок золота? Нет. Прах предков священен. Небесы успокоились — то ли с золотом туго, то ли решили не рисковать. Вдруг настойчивость воспримут как святотатство, не станут подписывать договор?

Экономика Небесов — вещь загадочная. До астероидов они добраться могут, но уж больно накладно. И потом, астероиды — всегда лотерея. Насколько можно судить, Небесы летают неохотно. Странно, да? И тем не менее. Живут и живут себе в поселении веками. Домоседы космические. Да и с топливом… Солнечные парусники красивы, но много не увезут. Потому им и нужны трансурановые элементы. А их тут — лопатой греби. Большой такой лопатой. Залезай в Топь — и греби. Чертей только прежде выведи.

Причалили тихо, он оценил. Мягонько. С таким кормчим — хоть в космос.

На берег сходили молча. Свет факела Бец-Ал-Ела стал ярче, сильнее. Иначе и не увидеть ничего.

А посмотреть было на что: некрополь невелик, хоронили только знать, но и знати за восемь веков скопилось преизрядно, потому памятники ставили не человеку — роду. Родовые муки вначале, родовые могилы — в итоге.

Последний приют принцесса Ки-Ева нашла в усыпальнице баронов Т'Вер, но степняк туда не торопился.

— Мы в Степи грустить над умершими непривычны, — пояснил он. — Пир, тризна — это по-нашему, по-степному. Набраться сил для мести.

— Ну, вы-то, сэр Дии-Ол, уже отомстили. — Фомин смотрел, как Толстый Сол вёл всю семью в усыпальницу рода И-Гора.

— Я и сам так думал сначала.

— А сейчас?

— Не знаю. Сейчас я ни в чём не уверен, кроме того, что хочу в Степь.

— И я тоже, — неожиданно признался Фомин.

Сол вернулся.

— Доблестный рыцарь соблаговолит пойти со мною один или… — Он вопросительно смотрел на Фомина.

— Доблестный рыцарь, пожалуй, соблаговолит.

— Позвольте мне присоединиться, — неожиданно для Фомина сказал библиотекарь.

— И мне, — добавил степняк.

— Однако магия?

— Немного, — согласился Дии-Ол.

— И ещё умение читать по губам, — добавил библиотекарь.

— Мы совершенно не собираемся вам мешать, но упустить возможность встретиться с Навь-Городом очень не хочется. — В голосе степняка послышались умоляющие нотки. Нет, конечно, только послышались.

— С вашего позволения, доблестные рыцари, Навь-Город будет рад, если на встрече будут присутствовать представители Степи и Замка. Только должен предупредить, разговаривать Навь-Город будет лишь с доблестным рыцарем Кор-Фо-Мином.

— Мы на другое и не рассчитываем, Большой Сол, — вежливо ответил Бец-Ал-Ел, хотя видно было — рассчитывал.

— Раз Навь-Город не возражает, то я и подавно, — согласился Фомин.

Странно всё это. Достоверных известий о контакте с Навь-Городом не было вообще. Так, слухи, легенды. Даже само существование Навь-Города казалось легендой: где-то под землёй есть город мертвецов… Глубоко под землёй, запросто не дороешься… А лучше и не рыть — как выскочат, как выпрыгнут…

Легенды легендами, но были и доказательства. Диковинная утварь, ткани, золотые монеты с лучистой звездой. Последние особенно манили. Там, под землёй, золота видимо-невидимо, да только его Навь прибрала. Не будет богаче того Дома, которому удастся открыть путь в Навь-Город, а того лучше — покорить его.

И за какие дела платит Навь своё золото? И кому? Изменникам?

И после веков молчания и тайны зовут на встречу целую делегацию. Спроста ли? Схватят и уволокут в своё подземелье.

— Тогда, доблестные рыцари, следуйте за мной.

Большой Сол шёл как по ниточке. Знал путь.

— Усыпальница Лоо-Ги. — Библиотекарь узнал место. — Этот род пресёкся два века тому назад.

— Не пресёкся, мастер Бец-Ал-Ел. Вернулся в Навь.

— В каком смысле — вернулся?

— В самом прямом. Иногда, очень редко, Навь-Город посылает своих обитателей сюда, к нам, на поверхность. Род Лоо-Ги — один из мучеников.

— Мучеников?

— В Навь-Городе считают, что жизнь на поверхности — сплошная пытка. Дождь, солнце, враги…

— Будто бы у них нет врагов? — жалеючи спросил Дии-Ол. Народ без врагов — жалкий сброд, обречённый пасть при малейшем ветерке.

— Есть, наверное.

— Есть, — протянул с видимым удовлетворением степняк. — Кто же?

— Не знаю. Кто я, чтобы знать сокровенные тайны Навь-Города?

— Действительно, — протянул Дии-Ол. У Нави есть не просто враг, а враг тайный! Воистину непростой народ живёт в подземельях. Умный народ. С ним и дружить не зазорно. Сегодняшний друг — завтрашний враг, а что может быть полезнее, чем сильный враг?

— Они близко, — перешёл на шёпот Большой Сол. Не Нави он таился, просто давал понять — сейчас лучше бы и помолчать.

Дверь усыпальницы открылась..

Фомин ничего особенного не ожидал, потому и разочарован не был. Ничего рогатого, клыкастого, шипастого. Обыкновенный человек. Коренастый, невысокий, но человек. Бледный разве, так в свете холодного факела всяк бледен.

Но этот — бледнее.

— Который из вас рыцарь Кор-Фо-Мин? Прошу прощения, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин? — поправился навь, глядя на Фомина. Знает, знает, и не очень-то скрывает свою осведомлённость.

— Я, — сухо ответил Фомин.

— Простите за бесцеремонность, но времени мало. Боюсь, почти нет. Нас смущает ваше бездействие, доблестный рыцарь. — Навь сразу перешёл к делу, без экивоков и преамбул. — Или мы ошиблись и вы действительно прибыли сюда лишь за тем, чтобы посредничать при заключении договора между Замком Т'Вер и Небесами, — и только?

— А чего, собственно, вы от меня ждали?

Посланник Нави опешил.

— Ни вы, ни Небесы не видите, что здесь происходит?

— А что видите вы?

— Сила… Пятая Сила пришла в этот мир. И первое сражение будет здесь.