Андрей Некин - Кукольник

• Название: Кукольник
• Автор: Андрей Некин
• Жанр: Фэнтези

Печальная история мира в кольце. Мир этот заключен в каменные пределы стен, которые невозможно ни подкопать, ни перелететь, ни сломать. Множество героев следуют своими путями, но в итоге сплетают единую цепь событий, создают своими поступками ту разрушительную силу фатума, что навсегда и полностью изменит абсолютно все.

---

Мастер-Мечник, что по древним легендам не бил мечом в сердце, он просто делал так, что меч оказывался в сердце. Это не было быстрым движением, или хитрым приемом. Это было свершившимся фактом. Так рассказывал еще отец, передавший ему все свое мастерство.

Он не спрашивал, зачем однажды придется пойти и сразиться с непобедимым полубогом забытого храма. Что это даст, и заплатят ли ему за это. И как, черт возьми, можно победить подобного мечника? На столбе высотой в десяток мер, он балансировал лишь на правой своей руке уже больше фазы, совершая нечто нечеловеческое. Тело ныло от напряжения, но разум находил покой.

Последний заказ, оставленный по наследству... Иные люди уже рождаются с миссией.

- Ты будешь героем, Го. Убьешь Безымянного, - сообщал отец, - а это чтоб не забыл...

После чего накалывал ему, часть за частью, подробную карту на спину. На хребте расположилась долгая дорога - от Тулурка до края мира.

Так выглядела и спина отца, и отца его отца, и так далее несколько поколений. Несколько лун назад ушел старший Го. Ушел совершать невозможное. Напоследок рассказав, чтобы сын не медлил, и брел вслед за ним, ибо времени осталось совсем немного. Будто, как и глава гильдии, знал печальную судьбу Тулурка наперед.

"В день восхода весенних звезд, на какой-то там год от точки нуля, взойди на вершину, преодолей стены великого барьера и найди свою судьбу" - было написано под картой на пояснице. "Ружье. Пуля. Цель. К чему тайны?" - раздраженно думал Го, вспоминая о клочке блестящего пергамента, гнувшегося как резина. Также передан по наследству. На поверхности - древние символы. Не сгораемый и не промокаемый пергамент, и как не тужься - разорвать его не получиться; пергамент пришел явно не из нашего мира. Все признаки неизменяемой судьбы в клочке бумаги, стало быть, он и есть судьба? - подумал Го, наконец сдаваясь силе тяжести. Впрочем, стоит задать этот вопрос каким-нибудь Богам, нежели ломать над ним голову. "Ответ получишь явно быстрее" - сползал по столбу ассасин.

У него было время закончить заказ, ведь он никогда не оставлял за собой незавершенной работы.

Ректор и ее неожиданные помощники, или же похитители, не вернутся в мертвый город Гибург, это очевидно. Выжить в долине четвертого полюса невозможно. И значит, они идут вдоль устья к ущелью, где кончается зима, и непременно выйдут к Рейнгарду, последнему городу Тулурка перед границей континентов.

По странному стечению обстоятельств этот маршрут совпадал с дорогой, которой прошел когда-то отец.

Го было неинтересно, куда Ректор двинется далее, если двинется вообще. Главное, что путь его, Го, после выполненной работы будет короче. Возможно, судьба сама сдвинула его прицел неделю назад.

Видимо, задумано так, - поморщился Ассасин и качнул вздутым мышцами плечом в сторону - ключица зарастет за пару дней. До Рейнгарда он доберется на одном из перевозочных дирижаблей. Подобным образом он долетел до Фронтьеры. Много быстрее, чем неожиданно ловкая дичь.

Неприятна лишь потеря монет. Он поспешно покинул Гибург, а его запасы и гонорар - все осталось там. В тайнике, у чердака храма игры. Плохо дело. Без золота ни билета, ни снаряжения, ни даже еды и ночлега не будет.

Тем более ходит слушок: орки пресекли границы империи, что в последнее время более чем привычно. Постоянные набеги от деревни к деревне и обратно на свои земли. Красные великаны опасались имперских стрелков, патрулирующих границы. Еще и гули третьей стороны заходят к неприступному Рейнгарду. Никакой опасности. "Не война, а войнушка. Сколько раз уже такое бывало" - говорили в тавернах. Но цены, так или иначе, взлетали вверх.

Го бродил по городу. Его взор искал признаки определенного рода, знакомые всякому, кто занимался подобным ремеслом. На пространстве Фронтьеры таких признаков было немного. Улицы чисты и опрятны. Окна прозрачны и блестят в электрическом свете. Памятники и монументы тщательно выбелены. Яркие фонари не побиты бродягами в поисках живого огня. Даже листья с деревьев и те, словно сразу падали в расставленные урны.

Го мрачно плюнул на мостовую. Достал даже шелуху мусора из кармана и тщательно посыпал кругом, будто это могло ему помочь. Оглянулся в поисках изменений - нет, город был благополучен, и вряд ли кто-то хотел здесь избавиться от соседа за скромную плату.

Го резко выбросил руку вперед. Точно змея в броске сжала челюсти. В руке Го трепыхался голубь. Одним движением он сунул его в сумку, сворачивая шею. Теперь будет ужин.

- Работа? - коротко спросил он грязного бродягу на самом углу. Бывало, такие люди служили посредниками. Но бродяга был обычным нищим. Испуганно отшатнулся от фигуры в плаще, несшей что-то длинное и тяжелое в футляре за спиной.

Работы не было. Совсем.

Он уже собрался идти на окраину, чтобы заночевать в брошенном сарае, как увидел яркую афишу...

"Господа! Ху-Хрог, знаменитый южный полуорк Тулурка и чемпион владений его!"

"Вызывает всякого сразиться с ним в кулачном бою!"

"Любого, кто продержится с ним более раунда, ждет награда в три золотых Ньютона!"

Далее шла прочая цирковая ерунда. Го по привычке пропустил, не читая. Его волновало лишь время и место. Работа нашлась сама собой. Цирковое зрелище должно было пройти на окраинах, в амбаре. В бывшем зернохранилище. Начиналось через фазу. Стоило поспешить.

Вход стоил пятьдесят целиковых медных Паскалей! Половина серебряного Джоуля. Дорого, чрезвычайно. Четверть всех его запасов, случайно завалявшихся в суме при побеге из Гибурга.

Но, тем не менее, площадь перед амбаром была усеяна людьми самого разного сорта и происхождения. Видно Ху-Хрог стоил подобных денег. Го ухмыльнулся. Тем интересней будет работа. Кулачный бой ему представлялся в высшей степени баловством, а чемпион его, верно, шут гороховый, а не воин. Мысленно он начал делить три золотых на все свои неотложные нужды. Десять серебряных монет - на порох и мешок пыжа. Пятьдесят - закаленные стальные цилиндры диаметром с большой палец и пачку свинца на верхний слой пулей к драконьему ружью (все стрелки исключительно состоятельные господа). Еще пятьдесят билет до Рейнгарда. Два серебра - на масло и мелкие железные запчасти. Десяток меди кузнецу на поправку прицела. Второй десяток ему же на заточку короткого меча. Третий - на еду и ночлег. Итого оставался целый золотой и не меньше восьмидесяти монет серебром. Неплохая сумма за пару ударов по хвастливой роже умельца кулачного боя.

Фигура Го возвышалась над остальной толпой статью и силой. Кто-то уже обратил на него внимание, как на претендента. Люди перешептывались и делали ставки, звеня серебром, переглядываясь и посмеиваясь. Царила привычная суета и городская сутолока. Пронырливые человеческие дети сновали тут и там, предлагая разбавленное вино и табачные смеси. Острые, жадные глаза бегали по шумной толпе, выделяя неловких или подвыпивших ремесленников.

"Легкие деньги" - сощурился Го. Однако до кражи кошелей он не опускается. У Го был свой кодекс. Правила он никогда не нарушал ни при каких обстоятельствах. Ассасин искренне полагал свой род деятельности одним из самых честных и достойных на землях Империи.

Меж тем устроитель зрелища медленно запускал зрителей внутрь амбара, взимая с каждого положенные 50 медных монет. Необъятный живот закрывал половину дверного проема, - дела у них явно шли неплохо.

Первыми прошли какие-то благородные, обмахиваясь веерами и громко болтая. Не отсчитывая, бросили на стол горсть серебра, явно больше надобного. Поясница организатора масленно прогнулась перед богатыми господами. "Прошу в первый ряд" - льстиво закудахтал он, втягивая импровизированную дверь живота вглубь своей туши.

Натужено расслабляя пузо, обычных ремесленников он провожал внутрь пшиком и недовольным ругательством...

- Эй, - дошла человеческая очередь до северного стрелка. - Вход стоит пятьдесят монет, оборванец!

Го просто снял капюшон.

По рядам публики прошел изумленный шепот.

Лицо Го разрыто глубокими шрамами, словно рыболовной сетью. Один на другом они не оставили от кожи ничего, что на ней было ранее. Нос просел и сплющился. Дырявая щека, как осенняя дорога. Лоб - усеянный глубокими бороздами холм. Кусок уха отсутствовал. Бровь зашита стальной нитью, так что один глаз раскрыт намного больше второго. Скула распухла вечной гематомой. Даже сам взгляд напоминал рваную рану.

"Уродище!", "Экий урод этот великан!", "Страшен как смерть!", "Опытный воин!", "Два серебряных Джоуля на урода!" - коробил осторожный шорох толпы.

- Я хочу биться с вашим чемпионом, - просто ответил Го, - три золотых дома не забыл, толстяк?

Толстяк попятился спиной к стене, испуганно кусая губу:

- Вход стоит пятьдесят медных монет! Даже для претендентов!

Го ссыпал необходимое в пухлую ладонь:

- У меня мало времени. Я могу начать первым?