Дмитрий Сиводедов - Случайный шаг

• Название: Случайный шаг
• Автор: Дмитрий Сиводедов
• Жанр: Космическая фантастика

Медицина достигла невероятных высот и способна исцелить почти что угодно. Физика открыла технологию гиперврат, позволив начать экспансию на другие планеты. Полвека как ООН мирно осваивала и развивала дюжину планет. Жизнь на планетах спокойна и легка, но вот в глубоком космосе совсем иначе.

P.S. Написано под впечатлениями от Шахтера.

---

— Идиот! Выведи на экран! — вспылил капитан, кинув в спину подчиненному первую попавшуюся вещь, которой оказалась голова первого часового.

— Сейчас… — от одного понимания, что именно угодило в спину, сердце радиста екнуло.

Сенсорам потребовалось еще несколько секунд на фокусировку, а затем они показали небольших по космическим меркам металлических осьминогов, заканчивающих процесс торможения. Переливающаяся всеми цветами радуги обшивка почти не отражала жесткий ультрафиолет, что объясняло внезапность появления флота.

— Черт! — Моргану хватило одного взгляда на выплывшую из глубин океана стаю, чтобы спина покрылась мурашками.

— Всем батареям открыть огонь! — прозвучал запоздалый приказ, так как часовые и так начали беспорядочную стрельбу по противнику.

К сожалению для обороняющихся, осьминоги не вышли размерами, так что батареи попадали, дай бог, в одном случае из ста. Но даже если один дрон выходил из строя, то на его месте сразу вставал следующий. К тому же они не только молча летели, но и вели ураганный огонь в ответ из малых генераторов плазмы.

Конечно, плазменные горелки не доставали с такого расстояния до поверхности астероида, но психологическое воздействие оказывали просто огромное. Каждый из находящихся на корабле буквально почувствовал свою беспомощность, когда им навстречу летело целое облако плазмы.

— Не прекращать огонь! — кричал капитан, но экипажу уже было все равно.

Они все еще механически продолжали выполнять команды, но в душе у них поселилась паника, так как противник не только не уступает, но и превосходит их в численности и вооруженности. Правда, не все в отчаянии опускали руки, а некоторые, наоборот, вскипали яростью и беспощадно давили на кнопки, и именно на них сейчас полагался капитан.

— Осталось еще семьдесят процентов, поднажмите! — несмотря на малые размеры, потери и среди дронов были чудовищные.

Основной причиной, по которой они лишились главного козыря — маневренности, являлась необходимость попасть в туннель, где засела главная матка пиратов. Поэтому им приходилось тормозить и попадать на прицел.

— Бортовым турелям огонь по готовности! — вопреки отчаянному положению, Морган собирался выиграть этот бой.

Малютки достигли, наконец, поверхности, утыканной огневым точками, и превратили ее в выжженный ад. Врезаясь на скорости в десятки километров в секунду или медленно продавливая силовые поля обжигающей плазмой, они не оставляли внешним защитникам и шанса на выживание, и те это прекрасно понимали. Загнанные же в угол, они сражались, как львы, но все равно отступали под бесконечным напором стаи крыс.

— Внешние батареи уничтожены… — замигала тревожная надпись, когда сигнал от последней башни пропал.

— Взорвать бомбы в туннеле! — приказал Морган.

— Но мы же окажемся в ловушке! — попытался кто-то возразить, но тут же получил пулю в висок. Его напарник оказался сообразительней и попытался выполниться приказ.

К сожалению, использование ручного управления в космической схватке далеко не лучшая идея, и почти весь потенциал заложенной взрывчатки ушел в никуда, задев лишь часть роя. К тому же взрыв вышел гораздо более слабым, чем　предполагалось, и разрушения туннеля не произошло. Дроны беспрепятственно проскользнули дальше и навалились всей стаей, действуя словно комары. Только в отличие от обычных выкачивающих кровь, эти наоборот выливали плазму на силовые щиты корабля. Находись корабль в открытом космосе, его время жизни было бы сочтено, так как дроны бы смогли уворачиваться от выстрелов неторопливых батарей, но здесь в пещере, не имевшей и километра в поперечнике, расклад был совсем иным. Выстрелы обеих сторон достигали цели, но если пираты укрывались за силовыми щитами, то дроны на поверку оказывались картонными.

— Входящее соединение!

— Да! — бешено вращая глазами и несколько не заботясь о внешнем виде, рявкнул Морган.

— Предлагаю вам сдаться, — лицо с другой стороны пожелало остаться неизвестным.

— Вот так сразу? — нервно усмехнулся Морган, посматривая на индикатор перегрузки реактора. Судя по нему, энергоподсистеме оставалось жить пять минут, не больше, а потом системы обороны останутся без энергии. — Хоть представьтесь.

— А зачем? Все равно вы через пять минут умрете! — рассмеялась незнакомка, словно игравшая на чувствах капитана.

— Вот уж нет! — Морган с силой сжал все еще находившееся в руках сердце, окатив комнату кровью.

— Ну, если не хочешь умирать, то будь паинькой, отпусти заложников.

— Заложников? — капитан на мгновенье задумался, а затем вспомнил о многочисленных рабах на корабле, большой частью находившихся в анабиозных камерах.

— А вы гарантируете мне безопасность? — главарь шайки ухватился за эту возможность как за соломинку.

— Увы, нет, — прошептали ему в ответ.

— Почему… — на середине вопрос Моргана оборвался, и он судорожно вздохнул. Из уголков его губ вырвалась капелька крови, а он сам, держась за продырявленную грудь, упал на пол.

Грей. Ренессанс.

— Значит, во время штурма базы вы потеряли две трети дронов, один авианосец и чуть не погибли сами? Отличная работа! — в моем голосе как никогда было много сарказма.

— Да, но сектора с седьмого по двенадцатый под нашим контролем, — сладко потягиваясь, отбрехнулась Кия.

— А остальные?

— Ну… это… Я направил туда группу дронов и… — замялся Имран.

— Их больше нет, произошло разрушение реактора, — с абсолютным спокойствием прощебетала девушка.

— Значит, все горнопроходческое оборудование, запчасти и корабли подверглись воздействию радиации?

— Ну, совсем чуть-чуть, — девушка показала сомкнутые в щепотку пальцы.

— Точно? Сама-то под удар радиации не попала?

— Да вроде нет. Шерстка, правда, в темноте стала светиться, да усталость периодически накатывает, — Кия не стеснялась врать, смотря прямо в глаза.

— Мели, будь добра, проведи полное обследование нашего солдата, — попросил я у Мелиссы.

— Трепанацию проводить или ограничиться только вскрытием? — Мелисса мигом поняла задумку.

— Лучше полное исследование, да и учти, пациентка несколько агрессивна, — я намеренно отстраненно высказался о характере Кии, словно она не сидела рядом на кресле.

— Не беспокойся, у меня большой опыт работы, — голограмма Мелиссы расплылась в легкой улыбке.

Одновременно, пока шел неторопливый разговор в реальном мире, мы с Мелиссой уже успели несколько раз обменяться сообщениями в виртуальности, поэтому, когда дверь отворилась, это не стало для меня неожиданностью. В дверной проем вскользнули два небольших робота, размером с довольно крупную собаку. Передвигались они, действительно, как животные на четырех ногах, но в отличие от своих природных аналогов, несли на спине спаренный пулемет. Размеры не позволили установить какой-либо мощный источник энергии — вот и пришлось обойтись без энерговооружения.

— Кия, пожалуйста, проследуй за нашими собачками в медицинскую капсулу.

— Гав! — поддакнули металлические животные.

— Эй, вы чего, со мной все в порядке! — выгнув спину и выпустив ногти, зашипела Кия, когда на нее нацелилось сразу четыре ствола.

— Правда? Или все таки пройдешь осмотр? — ехидничал я, пользуясь своей неуязвимостью. — Авось перестанешь нести всякую ересь.

— Рррр… Пожалуй, я все же откажусь, а то еще запрете в капсуле на пару месяцев, — сквозь обычную маску игривости Кии наконец-то проявилась разумная осторожность.

— Ну, как знаешь… — сидевшая рядом Мелисса, развела руки в стороны.

— Но учти, еще парочка шуточек, и туристическая путевка в медпункт тебе обеспечена, — я показал доставшей меня девушке кулак: мы тут важные вещи обсуждаем, а она все шуточки шутит.

— Поняла, — Кия нахмурила лобик, словно о чем-то сильно призадумалась.

— Итак, давайте еще раз повторим. Базу пиратов вы все-таки взяли, но по недосмотру одного из вас произошел выброс плазмы, и все ценное оказалось или уничтожено или нахватало столько рентген, что, действительно, светится как новогодняя елка. Имран, сразу скажу, я тебя не виню за эту ошибку.

— Мне просто не хватило немного времени, еще бы пара секунд и у меня все получилось, — парень довольно тяжело переживал за допущенный промах на первом задании.

— Да ладно, все равно пауки не смогли бы пролезть по техническому туннелю, а без ремонта систем охлаждения реактор бы протянул не сильно дольше.

— Но мы могли вручную это сделать!

— Угу, и вдобавок к дронам потерять еще и нескольких человек?! Если ты думаешь, что у меня тут фабрика клонов есть, то ты сильно ошибаешься!

— Грей, а ты не забыл о жертвах пиратов? Мы всегда сможем найти среди них добровольцев, — Мелисса тонко намекнула, что среди спящих в анабиозе людей обязательно встретятся подходящие личности.