Дмитрий Сиводедов - Случайный шаг

• Название: Случайный шаг
• Автор: Дмитрий Сиводедов
• Жанр: Космическая фантастика

Медицина достигла невероятных высот и способна исцелить почти что угодно. Физика открыла технологию гиперврат, позволив начать экспансию на другие планеты. Полвека как ООН мирно осваивала и развивала дюжину планет. Жизнь на планетах спокойна и легка, но вот в глубоком космосе совсем иначе.

P.S. Написано под впечатлениями от Шахтера.

---

Из другой полезной информации следовало, что все должности в республике выборные, а минимальный паек составляет такую-то величину, небольшую, но помереть с голода не даст. Непонятно только, откуда взялись бюрократические замашки, но видимо без них в нашем мире некуда. Закончив изучение, я тут же сверился с картой и стал стыковаться к пятому шпилю, содержавшему внутри рынок. Как упоминалось раньше, всего шпилей — цилиндров высотой в километр — насчитывалось десять, но три из них еще не достроили, а два давно законсервированы и не пригодны для жизни, поэтому народ ютится на вдвое меньшем пространстве.

— Комплекс республики вызывает Пчелу, — подключился диспетчер со станции.

— Егор? — с той стороны смотрел старый знакомый. — Как ты здесь оказался?

— Республиканцы поспособствовали, вытащили с гибнувшего Лазаря, а потом дали работу по специальности. Позже могу подробней рассказать, когда смену закончу. Нас нещадно штрафуют за разговоры в эфире, так что давай перейдем к делу.

— Понял.

— Ты у нас новенький, так что стыкуйся к доку T-26, там тебе все расскажут.

— Хорошо, — согласно плану это нежилая часть комплекса, но небольшая паранойя к новым членам сообщества логична.

— Тогда до вечера, — молвил Егор и отключился от канала.

Облетая комплекс, я смог оценить разнообразие пристыкованных кораблей. Среди них встречались и полувековые раритеты, и относительно новые крейсеры, но почти все обладали отличительной особенностью — оплавленной обшивкой. Длинные полосы от невидимых когтей пересекали корпуса во множестве мест. Лазеры не щадили никого, и лишь дополнительное бронирование позволило этим судам доползти обратно до базы.

Но больше всего меня поразил силовой кокон, покрывавший комплекс — по самым скромным оценкам его постоянно напитывали от трех до пяти тяжелых реакторов, не иначе как недавно возведенных шахтерскими матками после крушения Лазаря. С такой защитой можно не опасаться и нападения целого флота, а уж на такую букашку, как я, можно и вовсе не обращать внимания. Хотя, судя по сенсорам, две лазерные башни вели Пчелу до самого процесса стыковки.

Перед тем, как покинуть корабль, я провел одну небольшую, но важную процедуру — стер навигационные данные бортового компьютера, небольшая мера предосторожности против незваных гостей. Впрочем, встречавший меня мужик и носа на корабль не сунул, а сразу предложил пройти досмотр.

— Надо же, еще один блудный сын вернулся, — пробурчал таможенник, сидевший за стеклом.

— Здравствуйте, меня направили сюда на инструктаж.

— Ясно дело, что не по грибы, давай, засучивай рукав и одевай вот этот браслет. — Мне указали на обруч лежавший на столе.

— Что это? — я повертел в руках незнакомое устройство.

— Детектор лжи, модель грубовата, но зато очень надежная. У нас вся техника такая, — мужик обвел взглядом почерневшие от времени стены. Повышенная влажность из-за плохой настройки системы контроля климата — отличное подспорье для фортезианского лишайника, этот паразит мог расти практически на чем угодно, впитывая нужные ему вещества из воздуха. Скоростью роста он не отличался, но раз в десятилетие проводить термическую обработку стен необходимо, а тут этим несколько пренебрегали с момента строительства станции, что придавало помещению зловещий вид, словно находишься в тысячелетней реликвии.

— Давай, или одевай и отвечай на вопросы, или проваливай на фиг со станции, нам здесь агенты федерации не нужны.

— Сейчас, — убедившись в отсутствии чего-либо, помимо серии датчиков, я нацепил браслет на руку.

— Отлично, теперь берешь вон тот листок, читаешь его и отвечаешь да/нет на каждый из указанных вопросов. Понял? — Мне протянули архаичный планшет со вставленным в него листом бумаги.

— Конечно. Так первый вопрос — работаете ли вы на федерацию или лица, предположительно являющихся агентами федерации? Эээ, а кто такая федерация?

— Ты что, не в курсе? — от удивления стокилограммовый таможенник подпрыгнул на месте. — Это сообщество разграбившее Лазарь, а теперь нападающее на наше мирное поселение! Эти моральные выродки используют все возможное, чтобы разрушить наш дом!

— Смею заверить, что никоим образом к ним не отношусь! — Я тут же помахал браслетом, мигавшим зеленым светом.

— Ну попадись мне еще хоть один в лапы! — продолжал бушевать таможенник, видимо имевший личные счеты с ними, раз на протяжении всего следующего часа с пеной из рта доказывал, насколько плоха федерация и как хорошо здесь. Правда, осмысленного диалога не вышло, уж очень тот парень злился.

А так выяснилось, что с появлением третьей силы две группировки, разграблявшие Лазарь, объединились и попытались защитить кормушку, но республиканцы прописали им по первое число. Сами они, конечно, тоже захватили со станции кучу всего ценного, но хотя бы и людьми занимались. Расспрашивать мужика, постоянно переходящего на повышенные тона, — то еще удовольствие, поэтому я просто попросил проинструктировать по поводу поведения на станции.

— Да все просто, делай что хочешь, но другим не вреди. Отели сейчас на третьем и пятом шпиле, но останавливаться там не советую — народу слишком много прибавилось за последний месяц. Если с деньгами туго, а с ними всегда туго, обращайся на биржу труда во втором шпиле. Все остальное поймешь по ходу. Да, и еще браслет лучше не снимать, это такая местная мода, — сам таможенник красовался такой же моделью на запястье.

— А можно попасть в четвертый шпиль и каким образом?

— Стыкуйся к первому или третьему, а дальше по связывающим каналам перебирайся, но чтобы попасть в квартал рабочих потребуется приглашение.

— А в другие?

— Еще административный и промышленный шпиль закрыты для посещения, но все остальные можно посещать…

Оформив себе гражданство путем уплаты небольшого комиссионного сбора, я решил не осматривать переполненную станцию, а подождать вечера для разговора с Егором. Только вот оказалось, что диспетчер — недостаточно привилегированная профессия, чтобы водить гостей в квартал среднего класса, поэтому разговор происходил на борту корабля.

— А кто же тогда считается достаточно привилегированным? — спросил я у Егора за ужином.

— Рабочие, возводящие новые корпуса, коренное население, пилоты боевого флота или личности, пожертвовавшие большую сумму в бюджет станции — все кто принес достаточную пользу республике.

— Угу, или тот, кто дал взятку побольше, — скептически пробурчал я.

— Нет! У нас взятки запрещены и жестоко наказуемы!

— Они всегда были наказуемы, но, тем не менее, существовали, — парировал я выпад Егора.

— У нас здесь все по-другому! Вот видишь браслет? — Подняв вверх руку, парень показал светящийся цветом свежей травы обруч.

— Его носят все чиновники без исключения, поэтому растраты бюджета невозможны.

— Правда? — по-глупому переспросил я, ведь обруч даже не пожелтел.

— Сам не сразу поверил, но это так.

— И как же так получилось? — власти любой страны железной пятой отстаивали свое право на ложь, поэтому интервью с чиновниками всегда проходило без использования детектор лжи.

— Если вкратце, то когда началась кутерьма с постоянными перепродажами, то от начальника станции требовалась только одна характеристика — честность, вот его постоянно и тестировали на приборе и даже соорудили специальное устройство, а после хиппи не стали менять сложившийся порядок.

— И правильно сделали, а то вечно чиновники норовят прикарманить миллион-другой, а так спросил где деньги — и вопросов больше нет.

— Угу, — согласился Егор. — Но все же они себе выбили продуктовую квоту, записавшись в ценные специалисты.

— А есть еще и не ценные?

— Не только есть, но их большинство! В республику входит свыше трех сотен тысяч человек, и лишь треть имеет профессию, связанную с космосом. Все остальные являются балластом для общества и сидят на минимальном пайке. У нас на станции кризис занятости — безработица просто жуть, поэтому требования к любым рабочим, не участвующим в постройке новых шпилей, очень высоки. Уборщица с высшим образованием по философии как тебе?

— Плохо.

— Не то слово. Не будь здесь имперского полка, республика развалилась бы в одночасье, а так эти парни поддерживают порядок и дисциплину. Глядишь, через несколько лет у нас будут обещанные фермы и сады вместо гидропоники.

— В республике есть сады? — услышанная информация в корне меняла обстановку.

— Да, но их очень мало, и все продукты опять же уходят строителям и чиновникам, а даже мне приходится давиться зеленной жижей, — Егор передернулся от одного только упоминания минеральной кашицы.

— Ясно… Значит, продукты на станции есть…