Алекс Вэй - Империя кровавого заката

• Название: Империя кровавого заката
• Автор: Алекс Вэй
• Жанр: Фэнтези

Цель оправдывает средства. Око за око, кровь за кровь. Кто сильнее тот и прав. Что бы ни утверждали священные писания, таковы правила игры в Миории. В мире, погрязшем в войне всех против всех, где смерть самое меньшее, чего стоит бояться, и даже благие намерения ведут в бездну.

---

Рабство приказали отменить, да ещё и в каждый город для поддержания порядка направили антарийских воинов. Это весьма разумное для Империи решение позволило подчинить Аваргию, истребив или изгнав особенно недовольных Истинных Воинов. Бывшие рабы, женщины, и слуги, которые не были привилегированными слоями, но составляли большинство, не особенно старались чинить сопротивление Имперской власти, быстро оценив новые порядки. А закончил план Альфреда сам Халифат. Когда через тридцать лет после отступления, к побережью Аваргии причалили корабли с войсками Халифата, против них выступили сами жители Портов, под предводительством Правителей, не пожелавших возвращать старые порядки. Антарийская армия прибыла только после масштабной резни, жертвами которой пали обе стороны, и без труда изгнала халифатцев, став для оставшихся в живых жителей героями.

Император Альфред был одним из любимых Императоров принцессы, хотя и его отец, Рагнор по прозвищу Бесстрашный, также вызывал у нее уважение. Ведь он посмел отобрать у Халифата Аваргийское побережье, что не решались сделать его предки. Но дальновидность Альфреда Хитрого осталась в истории навсегда. В летописи Эрика прочитала его высказывание по поводу завоевания народа Аваргии, которое знала наизусть. «Я знал, что Халифат вернется, и потому решил перетянуть аваргийцев на сторону Империи. Ведь абсолютная верность присуща лишь глупцам. Тех, кого нельзя запугать, всегда можно купить, а глупцы пусть отправляются в Бездну».

Эрика давно мечтала побывать в Аваргии. Теперь Содружества Вольных Портов считались абсолютно лояльными Империи. Они же славились разнообразием верований, которых придерживаются подданные. В Портах никогда не свирепствовала Инквизиция, каждый Император понимал, что для Антарии выгодна определенная свобода в Портах. Теперь уже по другой причине. Торговля с заморскими землями шла в основном тут, ведь Кровавое Море никогда не замерзало, отличии от Маркийского моря, и редко штормило, в отличие от Кипящего. К нему пролегали наиболее удобные пути торговых суден.

Когда Эрика с Виктором подъехали к набережной, несмотря на то, что было раннее утро, там уже было не протолкнуться. Продвигались они вдоль причалов очень медленно. Повозки, всадники, толкущиеся люди с поклажами, все куда-то направлялись. Попрошайки, стоящие у обочин, перемешались с торговцами, пытающимися продать какой-то нехитрый скарб. Двое городских стражников с явно пропитыми лицами, лениво гоняли последних, отправляя всех на рынок, но получив пару монет, без зазрения совести перекидывались на следующие источники дохода.

Периодически торговцы и попрошайки подходили к медленно продвигающимся повозкам. К их телеге никто не совался, у Виктора было открыто лицо, и клеймо талерманца было веским аргументом не допекать их. Тем временем принцесса с интересом рассматривала людей, которые были одеты весьма разношерстно. Она сразу заметила, что у многих были прикрыты лица, как и у неё. Но она пряталась от солнца, а глаза тех людей ясно говорили о том, что они не альбиносы.

— Почему тут многие ходят с зарытыми лицами? Они тоже талерманцы?

— Вряд ли. Скорее это или халифатцы, или местные последователи Оракула. Я думаю, ты слышала про них.

— Да, но я не углублялась в их традиции. А почему им нельзя открывать лицо?

— Они считают, что ходить с открытым лицом подобает только Истинным Воинам.

— Да, я читала про этих воинов. Кстати, а ты бывал в Халифате?

— Я там промышлял три месяца. И мне там очень не понравилось.

— Почему? Твое клеймо помешало?

Виктор насмешливо улыбнулся.

— Нет, вот именно там это клеймо делало меня уважаемым человеком. Мне даже не пришлось ничего доказывать. Они полагают, что быть талерманцем почетно, ибо делает его Истинным Воином. У них вообще все почетно, что восхваляет войну против других верований, и не затрагивает их сраный Оракул.

— Но что же тогда тебе не понравилось?

— Все! Думаешь, почему я сейчас не стал закрывать лицо? Днем ведь в Порту безопасно, незачем толпу распугивать.

Эрика окинула взглядом окружающих людей. Ей, не привыкшей к такому скоплению народа, наоборот, показалось, что опасность подстерегает на каждом шагу.

— Я думала, ты не хочешь, чтоб к нам цеплялся всякий сброд.

— Это тоже, конечно. Но в первую очередь, я не хочу, чтобы меня приняли за подданного Халифата. Лучше уж я талерманцем буду. Те хоть убивают, а эти обращают в рабство. Участь хуже смерти. А рожденные рабами, отдельная история. Кстати, женщины там рабыни от рождения. Если она даже рождена в знатной семье, то принадлежит мужу, отцу, после его смерти — старшему из братьев, а если хозяин не находится, то самому Эмиру. Все они имеют право продать её.

— Какое варварство! — возмутилась Эрика, и принялась высматривать в толпе людей с прикрытыми лицами.

— Да, а мы ещё называем варварами северян и островян. Вот где настоящие варвары. Мне даже уважения от них не надо. Я пожил там, и понял, что хуже места нет. Помню, когда я выполнил работу для одного Эмира, убил противника, который хотел его вызвать на честный бой, мне помимо золота, в благодарность отдали женщину. Сказали, делай с ней что хочешь, хоть убей. Пришлось взять. Я знал, что если от какой-то женщины отказываются как от подарка, она считается бракованной, и её продадут в бордель. Я пожалел бедняжку. Тьфу, что там за хрень, — вдруг возмутился Виктор и остановил телегу.

— Почему мы остановились? — испуганно спросила Эрика.

— Впереди какой-то затор. Может колесо у кого-то сломалось, или уронили что-то. Надеюсь последнее. Я предупреждал, тут мы будем долго ехать, — раздраженно ответил Виктор, высматривая, что же твориться впереди. Повсюду начали звучать громкие ругательства от хозяев повозок и телег, причем звучали они на разных языках.

— Ну и ладно. Ты её отпустил потом? — решила вернуться к прежней теме Эрика.

— Кого?

— Ну, девушку, которую подарил Эмир?

— Ах, да. Отпустил. Я хотел, чтобы она была свободной. В Халифате это невозможно. Я решил её привезти в Аркадию, думал, там ей будет хорошо. Я сразу начал учить её языку, рассказывать, что такое свободная жизнь. Привез её в столицу, купил там ей дом, оставил золото, позволяющее открыть торговую лавку, рассказал об особенностях жизни в Аркадии. Она до последнего пыталась называть меня «мой господин», только потом перестала. Я думал, отучил ее. И вот я собрался уезжать. Наутро я нашел её мертвой. Она повесилась, оставив записку, с содержанием, что если её выбросил хозяин, она недостойна жить.

— Она, что была сумасшедшей?! Надеюсь, ты хоть себя не винишь?

— Нет. Я предупреждал, что никакой я ей не хозяин, ничего не обещал, кроме того, что помогу ей обрести свободу. Я даже не спал с ней, хотя она себя не раз предлагала!

— Дура она была! Ей дали свободу, а она — вешаться! — возмутилась Эрика.

— Она тоже не виновата, что её воспитали рабыней. Халифат особый мир. Нам не понять их жизни.

— А ты не жалеешь, что не остался с ней?

— Я не любил её, да и жена рабыня мне не нужна. Всю жизнь слышать «Мой господин»… Даже представить мерзко.

— А я слышала, многие мужчины наоборот этого хотят, чтоб жена была рабыней.

— Это ничтожества. Не мужчины.

— Думаю, им место в Халифате, — заметила Эрика.

— Разве что только в качестве рабов. В Халифате победа над женщиной не делает чести. А стать Истинным Воином, трус, привыкший воевать с женщинами, вряд ли сможет.

— А в Портах все ещё много последователей Оракула?

— Больше, чем ты видишь. Местные последователи за века Имперской власти отошли от большинства убеждений халифатцев, и многое переняли от антарийцев. По сути, они просто молятся Оракулу, а так, лица не закрывают, рабов не держат, женщин не продают, и довольно лояльны к представителям других верований. Хотя в Портах все лояльны, пока не приходиться делить золото.

— В книгах такого не пишут, — изумилась принцесса, которая перечитала уйму книг, он как оказалось, понятия не имела о том, что происходит вокруг на самом деле.

— Книги и настоящая жизнь две огромные разницы. Кстати, о настоящей жизни. Что-то долго мы стоим. Уже бы даже сломанную телегу оттащили, — возмутился Виктор, поднялся и начал что-то высматривать. Эрика тоже начала осматриваться, и заметила, что ругань переместилась куда-то далеко вперед, а некоторые хозяева повозок пошли узнавать, что случилось. Стоять всем надоело, а повернуть обратно возможности не было.

— Пойду, гляну, что за хрень происходит! — предупредил Виктор.

— Я тоже хочу посмотреть! — встала следом Эрика, которой в этот раз двигало скорее любопытство, чем страх остаться одной.

— Пошли, — Виктор предусмотрительно прихватил котомку с золотом и недавно приобретенными пожитками, и соскочил с телеги. Эрика, не дожидаясь помощи, спрыгнула следом. Из-за резко возникшей боли, о которой она успела забыть, увлекшись сначала беседой, а потом происходящим, она едва не упала. Впрочем, особенно задумываться над своим самочувствием ей не дал талерманец, который схватил её под локоть и потащил вперед.