Алекс Вэй - Империя кровавого заката

• Название: Империя кровавого заката
• Автор: Алекс Вэй
• Жанр: Фэнтези

Цель оправдывает средства. Око за око, кровь за кровь. Кто сильнее тот и прав. Что бы ни утверждали священные писания, таковы правила игры в Миории. В мире, погрязшем в войне всех против всех, где смерть самое меньшее, чего стоит бояться, и даже благие намерения ведут в бездну.

---

Я следую за Жрецами Ордена Талерман прямо до их тайной обители, которая для меня отнюдь не была неизвестной. За тысячелетия бессмысленных скитаний я изучил этот мир вдоль и поперек. Изучил жизненный уклад всех народов, видел жизнь и смерть, любовь и ненависть, зная, что когда-нибудь я забуду все. И вот этот день настал. Совсем скоро я забуду, кем я был. А что будет дальше, неизвестно. Я в который раз иду против Мироздания, хотя бы потому, что возвращаюсь самовольно. Я нарушаю закон, выбрав тело женщины. Мне предстоит много страданий, я познаю боль и презрение. Но ещё, я знаю, что смогу пройти это, потому что прошел ещё худшее. И я выбрал именно её, потому что эта девчонка — наследница Империи, потомок самого Сиола. Потому что вновь пришел момент, когда будет решаться дальнейшая судьба Миории. А это значит, мне скучать не придется.

Когда изувеченное тело наследницы занесли в самый центр ритуального зала, её дух все-таки покинул мир живых. Но те, кто так жаждет могущества, сдаваться не собирались. Они обратились к магии, чтобы насильно заставить её дух остаться в мире живых.

— Ты пришел за мной? — наивно спрашивает она у меня, когда её свободный полет был резко прерван. Сейчас, только я могу говорить с ней, и никто нас не слышит.

— Нет. Ты отправишься сама, — честно отвечаю я.

— За что эта мука? Я не хочу возвращаться! — в отчаянии кричит она, когда её дух помимо воли начало медленно, но верно тянуть обратно.

— Я пойду вместо тебя, — заявляю я.

— Там больно и страшно, — совершенно искренне предупреждает она.

— Знаю, — я следую за ней, осознавая, что моей нынешней жизни бесплотного духа, обреченного на вечную жизнь, через пару мгновений придет конец.

— Почему они так жестоки? — спрашивает она.

— Такова жизнь. Но они заплатят за все, обещаю, — и я не лукавлю, когда говорю это. Я знаю, что мне предстоит. Я знаю всех, кто будет окружать меня. Я знаю этот мир. Невежество, презрение, унижения, совсем скоро это станет моей реальностью. Но это стоит того. Пусть моя память канет в небытие, я не стану тем, кто простит, и покориться этим трусливым лжецам.

— Что там? Дальше? — испуганно спрашивает она.

— Ничего. Ничего не бойся, — отвечаю ей я, и прежде, чем её дух вернут обратно, первым делаю этот шаг.

Я все ещё вижу лица Жрецов и не чувствую боли. Я пока дух того самого Ориона, раба, ставшего господином, смертного ставшего богом, бога, ставшего Проклятым, Проклятого, ставшего никем. Но… Темнеет в глазах. Проклятье, какая жуткая боль… Время пришло. Принцесса мертва, да здравствует принцесса…

Глава 1

Несмотря на холодную дождливую погоду, в этот день на улицах Эрхабена было не протолкнуться. В столицу Антарийской Империи съехались практически все Герцоги, причем каждый привез с собой по отряду гвардейцев, числом, доходящим до пяти десятка. Помимо Герцогов, в Эрхабен прибыли делегация из Гильдии Магов, Маршалы и Генералы имперских войск. Они, разумеется, привезли такое количество личной охраны, что из них можно было бы собрать вполне дееспособную армию. Все трактиры были забиты, под борделями собрались едва ли не очереди. По улицам расхаживали толпы воинов, большая часть их которых были уже не совсем трезвые. Они смеялись, громко ругались, устраивали потасовки, и приставали к проходящим мимо девицам. Неудивительно, что горожане предусмотрительно старались лишний раз не высовываться даже во двор.

Однако тревожную атмосферу в городе порождало не только скопление солдат и гвардейцев. Такое столпотворение случалось едва ли не на каждый праздник, когда на пир во Дворце съезжалось множество гостей. В этот раз повод был отнюдь не праздничный. На каждом углу, как из уст воинов, так и от простых горожан, постоянно слышалось одно слово — «война». Началась война.

Воины потирали руки, предвкушая будущие свершения. Молодые солдаты рвались на подвиги, бывалые воины — надеялись хорошо заработать, честолюбивые — получить звание. Империя уже более пяти лет не принимала участия в масштабных битвах, поэтому воины в лучшем случае прозябали в гвардейцах и в городской страже, а в худшем — вообще оставались не у дел. Война воспринималась ими как шанс проявить себя. Мирное население, естественно, их радости не разделяло. Немногочисленные горожане, рискнувшие показаться на улице, тревожно переговаривались, строя наихудшие предположения.

Во Дворце царила не меньшая суета. Император Фердинанд в срочном порядке созвал военный совет ввиду последних новостей с юга. Окрепший враг Антарийской Империи Хамонский Магистрат, посягнул на Мизбарское Герцогство.

Хамон и Антарию издавна связывали непростые отношения, нередко приводившие к кровопролитным войнам. Последняя война за Мизбарию, закончилась десять лет назад сокрушительным поражением Хамонского Королевства и короля-мага Рамона, лично. Воспользовавшись ситуацией, мятежники устроил переворот. Народ, обескровленный военными кампаниями Короля, поддержал нового правителя. В результате после свержения монарха был объявлен Хамонский Магистрат, государство, где любая магия карается смертной казнью. Это было шоком для всей Миории, но маги действительно оказались побеждены, и вынуждены были спасаться бегством. Хамон возглавил Верховный Магистр Приорий, таинственный человек, который на волне мятежа смог подняться и стать правителем. За несколько лет Хамон не просто восстановил свои силы, но и был готов к реваншу. В Антарии сложно было поверить, что все это произошло без магии.

Но как бы там ни было, Хамонский Магистрат, имея пусть и отлично вооруженную армию, рискнул развязать войну с Антарийской Империей, армия которой не уступала по численности, и на четверть состояла из боевых магов. Возможно, именно поэтому имперские маршалы не слишком переживали насчет внезапных волнений на юге и выглядели весьма самоуверенно. Казалось, такой же настрой был и у Императора.

— Мы разнесем этих сумасшедших, и в своем поражении они смогут винить лишь свою глупость. На этот раз мы не просто отстоим Мизбарию, мы сделаем то, о чем мечтали наши предки, захватим Кирию и Валларию. И если раньше это казалось невероятным, то теперь они сами загнали себя в ловушку. Они падут от магов, которых сами же объявили врагами!

Когда Фердинанд закончил свою речь, присутствующие в зале ответили одобрительным гулом. На их лицах читалось явное воодушевление, разве что лица магов все так же отличались полным отсутствием эмоций.

Уставший Фердинанд не хотел идти на пир, он не слишком любил шумные сборища, ему было достаточно Военного совета, выжавшего из него все соки. Однако, Император понимал, что должен поприсутствовать там хотя-бы пару часов, это его обязанность, быть со своими подданными в моменты, трудные для Империи. И всё-таки Фердинанд не смог заставить себя пойти на пир сразу, а решил хотя-бы ненадолго уединиться в своих покоях, куда и отправился сразу после Совета. В комнате его ждала супруга Миранда, которая тут же кинулась к мужу с кучей вопросов.

— Здравствуй, любимый! Какое решение было принято? Я так переживаю! На тебе лица нет! Случилось что-то ужасное?

— Не волнуйся, любовь моя. Все хорошо. Я просто устал. Твои советы как всегда помогли, решение было принято единогласно, — устало произнес Фердинанд и присел в кресло.

— Я так рада, что смогла стать полезной в столь трудный час, но все-таки это твоя заслуга. Ты очень мудрый Император! — с приторной улыбкой щебетала Миранда.

— Что бы я без тебя делал, ты всегда меня поддерживала.

— Я всегда буду на твоей стороне, ты же знаешь.

— Конечно, знаю. Ты самое дорогое, что у меня есть.

Миранда подошла к Фердинанду и обняла его сзади.

— А как же Империя?

— Без тебя я бы не справился.

— Справился бы, я уверена. Хватит грустить, на пиру гости заждались тебя.

Миранда поцеловала императора в щеку. Он лишь устало вздохнул.

— Пир…. Не стоило его устраивать. Начало войны — плохой повод пировать.

— Напротив, пир приободрит людей! — не согласилась Миранда.

— Возможно, я не понимаю чего-то.

— Ты просто не любишь пиры, вот и все.

— Зато ты любишь. Прошу, ступай на пир сама, я честно, устал.

— Любимый, так нельзя! Подданные могут решить, что ты не в духе и сомневаешься в предстоящей победе.

Фердинанд в очередной раз тяжело вздохнул.

— Увы, ты снова права. Но ты не представляешь, как я устал от всего этого. Теперь ещё война, у меня плохие предчувствия.

— Не волнуйся, это ведь не первая война с хамонцами. Мы победили тогда, и в этот раз победим. Маршалы утверждают, что преимущество на нашей стороне. Разве не так?

— Все хорошо. Не бери в голову, я просто не люблю воевать.

— Я тоже ненавижу войны, но иначе нельзя, это наш долг, а вместе мы сможем всё. К тому же, у нас подрастает сын, и вскоре ты сможешь передать ему часть забот! — приторно елейным голосом щебетала Миранда.