Сильвия Кей - Не бросай вызов любви

• Название: Не бросай вызов любви
• Автор: Сильвия Кей
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024062-7

Джей-Ти Каттер проклял тот день, когда разрешил пожить у себя на ранчо «городской дамочке» Аманде Мартин. Эта красотка оказалась несносной особой!!! Она требовала внимания, изводила его капризами и панически боялась лошадей. Он готов был возненавидеть ее, но вместо этого — без памяти влюбился. Что же дальше? К чему приведет эта любовь-ненависть?..

---

Аманда кивнула. Должно быть, Коротышка был еще одним работником ранчо.

— Если надумаете позвонить куда-нибудь еще, — продолжал он, — можете воспользоваться телефоном на ранчо.

— Мне не нужен телефон. Звонков я не жду, да и сама звонить не собираюсь.

— Женщина, которая не разговаривает по телефону! Большая редкость в наше время. — Мужчина пренебрежительно хохотнул.

— Распространенное заблуждение, — в тон ему ответила. Аманда. — А как насчет горячей воды?

— Имеется.

— В каком количестве? Хватит, чтобы принять душ? — спросила девушка.

Ковбой же продолжал уклоняться от прямых ответов, как политик, баллотирующийся на ответственный пост.

— Несколько галлонов.

— Мне обещали кондиционер.

Мужчина вскинул брови.

— Мистер Каттер обещал. — Аманда наконец-то взяла ситуацию в свои руки.

— Ну, раз я так сказал… значит, вы его получите.

— Вы — мистер Каттер? — Плечи Аманды поникли.

— Джей-Ти Каттер. Можете звать меня просто Джей-Ти[1], — бросил он.

Прекрасно! О списке проступков ковбоя, мысленно составленного Амандой, можно было забыть.

Она пожала протянутую ей руку. Он не производил впечатления вероломного человека. Да и рука его оказалась не холодной и влажной, как ожидала Аманда. Напротив, девушка почувствовала теплую, немного огрубевшую кожу, притягивавшую ее, как магнит.

— Похоже, я стану вашей соседкой на ближайшие тридцать дней.

— Похоже на то, — пробурчал Джей-Ти.

— Хотя нет, теперь уже на двадцать девять с половиной, — успокоила его Аманда.

— Нужно приехать в офис и подписать бумаги.

— Давайте сначала разгрузим машину.

— Я не грузчик.

— Прекрасно, — ответила Аманда. — Не придется давать вам на чай.

Губы ковбоя дрогнули, и Аманда увидела нечто, напоминавшее волчий оскал. Выражение его лица непрерывно менялось, пока он втаскивал в дом розовые пластиковые ящики.

Аманда передала ему свой чемодан и уже застегивала откидной верх автомобиля, как вдруг на тропинке, ведущей к дому, показалась стремительно приближавшаяся рыжеволосая женщина с огромными глазами янтарного цвета.

— Джей-Ти! Джей-Ти! — истошно кричала она. — Звонили из банка. Она уже не нужна нам. Скажи, пусть уезжает.

Женщина с миловидным лицом, пухлыми губами, широкими бедрами и пышной грудью схватила Джей-Ти под руку и потащила за собой. Отведя его в сторону и повернувшись спиной к Аманде, она предостерегающе заговорила:

— Нам не нужно сдавать жилье ни этой женщине, ни кому бы то ни было еще. Я позвоню и отменю все заказы и объявления в газетах тоже. Банк дал Харди ссуду, чтобы он вернул нам сумму, которую взял под залог прошлогоднего скота. Отошли эту женщину назад.

До Аманды долетало каждое слово. Она погрузила мысок туфли в рыхлую пыль. Может, ей все же позволят остаться на ночь? Она была совершенно не готова снова сесть за руль и в одиночку сражаться с многочисленными автомобилями, запрудившими шоссе в выходные. Возможно, Джей-Ти знает кого-то, кто сдает жилье поблизости.

Глядя на стоявшую перед ним трогательную девушку в перепачканной одежде, Джей-Ти понимал, что у Джолин совершенно нет повода для ревности. Но он также понимал, что ревновать она все равно будет, и ему, как обычно, придется ее успокаивать.

— Что касается аренды…

Аманда протестующе подняла руку:

— Ваша жена не хочет, чтобы я оставалась, и я не доставлю вам хлопот. Единственное, о чем я попрошу, это позволить мне переночевать.

— Джолин мне не жена, — раздраженно ответил Джей-Ти, словно подобное предположение оскорбило его.

— Хорошо, ваша подруга не хочет. Может, я смогу арендовать дом где-нибудь поблизости?

— Она мне не подруга.

— Ваша сестра? — Аманда сама удивилась своему вопросу. На самом деле ее совершенно не волновало, кем эта женщина приходилась ковбою. И снова он избегал прямых ответов. Все это выглядело странно.

— Раз в неделю Джолин приводит документы в офисе в порядок и вносит информацию в компьютер. Сегодня, как раз такой день.

— Она сказала, что у нас… у вас свидание.

Джей-Ти пожал плечами, всем своим видом показывая, насколько ему безразлично мнение гостьи.

— Не очень хорошая практика деловых отношений, Джей-Ти, — продолжала Аманда, — ходить на свидания с наемными рабочими. — Она решила, что Каттер не собирается оставлять ее на ночь, и ей хотелось хоть как-то уязвить его.

— Вообще-то Джолин не работает на меня. Да с какой стати я вам это объясняю? Беспокойтесь о своем друге.

— Он ушел от меня.

— Возможно, в этом виноват ваш язык, мадам.

— Я должна освободить дом к вечеру? — Аманда подбоченилась, вперив взгляд в Джей-Ти.

— Нет, — бросил он.

— Значит, к завтрашнему утру?

— Нет.

— Нет?

— Мы условились, что вы арендуете дом на месяц.

— Но я еще не подписала договор!

— Мы пожали друг другу руки, а мое рукопожатие равносильно слову, — Джей-Ти говорил решительно, тоном, не терпящим возражений.

— Спасибо, Джей-Ти.

— Не благодарите меня. Любой скажет вам, что я честен и недоброжелателен.

«И горжусь и тем, и другим», — говорило мрачное лицо ковбоя. Честный мужчина? Аманда сомневалась, что они существуют в природе.

— Не такой уж вы недоброжелательный, Джей-Ти, — произнесла Аманда, а затем, чтобы окончательно сбить его с толку, сдвинула солнцезащитные очки на кончик носа и подмигнула. Джей-Ти нахмурился.

— Лучше будет, если вы приедете на ранчо и подпишете бумаги завтра в полдень. Не стоит сердить Джоли еще больше.

* * *

Слишком утомленная долгим путешествием, чтобы думать о еде, Аманда упала на деревянную кровать, застеленную пестрым лоскутным одеялом. Ночь пролетела за просмотром телевизионных программ, время от времени перемежавшимся с беспокойным сном.

Утром, приняв душ, Аманда распаковала чемоданы с одеждой. Воздух в доме был сухим и горячим, поэтому к тому времени, как она закончила одеваться, ее белокурые кудряшки почти высохли. Аманда провела пальцами по волосам и накрасила обветренные губы.

Завершив утренний туалет, она направилась к дому, стоявшему на вершине холма. Ее длинные стройные ноги были обуты в легкие босоножки. Сквозь тонкие кожаные подошвы она ощущала каждый камень и каждую незначительную выбоину. Короткое платье, как нельзя кстати соответствовало местному климату, а вот надев босоножки, Аманда совершила большую ошибку. Она плохо переносила жару и поэтому каждый раз, когда столбик термометра приближался к девяноста градусам[2], становилась вялой и ее охватывала ужасная слабость.

Пройдя четверть пути, Аманда обернулась. Ей следовало поехать на машине — так было бы быстрее и прохладнее. Кроме того, после подписания договора об аренде она собиралась отправиться в город. Если только скопление немногочисленных строений, которое она проезжала вчера, можно было назвать городом.

Аманда двинулась дальше и остановилась у до боли знакомых грубо отесанных колонн, поддерживавших крыльцо. Вместо звонка на двери болталось металлическое кольцо. Аманда сначала постучала, а потом крикнула:

— Это я и моя чековая книжка!

Ответа не последовало. Она постучала сильнее, а затем осторожно распахнула дверь.

— Входите, — отозвался Джей-Ти, появляясь в дверном проеме, расположенном слева от входа. Ухватившись обеими руками за косяк у себя над головой, он с любопытством и одобрением смотрел из-под полуприкрытых век на стоявшую перед ним девушку. На этот раз он был без шляпы, и Аманда увидела, что взъерошенные темные пряди волос отливают медью.

Джей-Ти выглядел слегка помятым и заспанным. Он дважды оглядел ее с головы до ног, и его губы изогнулись в усмешке. Неспешный ласкающий взгляд не пропустил ни одного белокурого локона, а затем начал затейливую игру с ее зелеными глазами, искушая их невысказанными обещаниями.

Надменный и мужественный, каждой своей клеточкой он источал сексуальность. Он дразнил и волновал Аманду. И она страстно возненавидела его за это.

Однако когда его ленивый взгляд коснулся ее покрытых помадой обветренных губ, он вдруг узнал ее, и улыбка сползла с его лица, которое вновь приняло знакомое угрюмое выражение.

— Вы, — констатировал он.

— Полдень, — парировала Аманда.

— Вчера вы выглядели, словно провинившийся подросток…

— А сегодня?

— А сегодня нет, — осуждающе ответил Джей-Ти.

Он провел Аманду в офис и быстро подписал бумаги, прежде чем подвинуть их ей.

Окинув взглядом комнату, Аманда заметила компьютер, массивный стол из клена с выдвижными ящиками и темно-зеленые кожаные кресла. Оглядев обшитые деревянными панелями стены, девушка вздохнула с облегчением — на них не было голов убитых животных, какими часто украшают кабинеты.