Джон Робертс - Конан в цитадели мрака

• Название: Конан в цитадели мрака
• Автор: Джон Робертс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ужасающая ярость кипела в глазах Загобала, обозревающего хаос, что творился на площади. Он шел по мостовой, все еще заваленной мусором и телами убитых. С десяток горожан нашли смерть от шальных стрел, много больше было затоптано. Крики раненых пронзали раскаленный воздух, отовсюду доносился плач и стон. Прилавки были перевернуты, повсюду валялась разбитая утварь и бегали обезумевшие ручные звери лицедеев. Командир стражников медленно поднялся по ступеням и оглядел всю картину разорения. И так же медленно губы его изгибались в какой-то неизъяснимо коварной гримасе. То была удовлетворенная улыбка. Улыбка растаяла при виде дородной туши, что пересекала площадь, мыча, будто выхолощенный бычок. - Загобал! - возопил Торгут-хан. - Загобал, что произошло? Какое несчастье постигло мое празднество! Пожар, драка, а еще я слышал какие-то россказни безумцев о ящиках, что сами собой воспарили в небо, как ястребы! Что все это значит? Головой твоей заклинаю, объясни мне! Тучный губернатор, пыхтя и сопя, одолел лестницу. От гнева и неумеренных возлияний его рожа побагровела. А глаза были даже еще красней. Он тряс кулаком перед лицом Загобала: - Следовало бы засадить тебя в темницу! На этом эшафоте подвергнуть тебя всем мучениям, что были предназначены моим сбежавшим злодеям! - Он указывал на помост, где теперь остались лишь трупы заплечных дел мастеров, принесенных в жертву ярости узников. Вытянутая рука дрожала от гнева. Все мои тщательно собранные узники бежали! Кажется, будто полгорода объято пламенем! Отвечай, ты, собака! Как это случилось? - Все шло по моему плану, превосходнейший, - начал оправдываться Загобал. - Соблазненные сокровищами, разбойники в полном составе вошли в город. Мои люди расположились в засаде, и бандиты не замечали, что за каждым их движением наблюдают. Но они не пытались улизнуть с той частью казны, что могли утащить, погрузив на своих коней. Вместо этого они наняли колдуна, чтобы тот перенес все сокровища по воздуху, будто на ковре-самолете из древних легенд. Я не мог знать, что они воспользуются колдовством, превосходнейший. Яркая краска сошла с лица Торгут-хана. - Они улетели? Ты хочешь сказать, что те бредни насчет летающих сундуков и мешков - это правда? Разбойники заставили сокровища улететь отсюда? - Это так, превосходнейший. - Как... Как много? - Я как раз направляюсь в храм, чтобы выяснить это. Такое впечатление, что все. - Все? Вся моя казна улетела? - Нет, превосходнейший, - поправил его Загобал. - Это была королевская казна. - И я мертвец, если ты не вернешь ее обратно! Глупец! Весь объятый гневом и яростью, Торгут-хан отвел руку и хлестнул по лицу своего начальника стражи - звук удара разнесся по всей площади. Лицо Загобала с мгновенно проявившимся малиновым отпечатком помертвело. Глаза обернулись двумя черными омутами, и ненависть вспыхнула в них. Торгут-хан сообразил, что с этим в высшей степени опасным человеком он зашел слишком далеко. Он ткнул пальцем в защищенную сталью грудь Загобала: - Отыщи сокровища, Загобал. Верни их и притащи сюда всех бандитов, чтобы предать их смерти на этом моем эшафоте. - Он развернулся и, подобрав полы мантии, направился прочь. - Я должен проконтролировать борьбу с огнем. Лицо Загобала корчилось от ненависти, гнева и презрения. - Как будто бы тебя заботит, если даже весь город сгорит дотла, трусливая свинья! - бормотал он, яростно покусывая кончик уса. - Ты сбежал от моего меча! Я отплачу за этот удар, Торгут-хан. Я отплачу сполна! Тут он увидел еще одного человека, направляющегося к нему через площадь неторопливой, развязной походкой лихого вояки. - Занятный денек, командир, - сказал Беритус Аквилонский. - Да уж, разорение даже больше, чем я ожидал, - признал Загобал, его ярость утихала. - Твой старший выдал тебе не только языком, а? - ухмыльнулся Беритус. Он оставил пятерню на щеке. - Я разберусь с Торгут-ханом, не беспокойся. Но я потерял много людей, несколько лошадей, а конюшни в огне. - Люди у тебя так себе, - сказал Беритус. - Но мы свою роль сыграли как надо, не так ли? - Да, твои лучники хороши, как ты и говорил. А теперь для вас начинается настоящее дело. Вы должны пуститься по следу мерзавцев. - Вот это мы делаем лучше всего. - Тут на лице Беритуса появилось отвращение. Загобал обернулся и увидел три спускающиеся по лестнице фигуры в ржавых балахонах, бешенство проступало в их отталкивающих чертах. - Вот так набор невинных милашек, - заметил аквилонец. - Загобал, я полагаю, ты несешь ответственность за это возмутительное безобразие, - прошептал Трагтан. - С чего бы это? - сказал Загобал. - Эту резню учинила банда разбойников и мародеров. - Что нам за дело до этих забитых горожан? - презрительно усмехнулся тот, кого звали Шоск. - Негодяи осквернили священное жилище Аримана! Ты похвалялся направо и налево огромным скоплением сокровищ в храме, дабы соблазнить и без труда переловить бандитов, вместо того чтобы выполнять свой долг и гоняться за ними по их холмам! Загобал плюнул на ступеньку между ног крапчаторожего жреца: - Вот на тебя и твоего вонючего бога! Предупреждаю, не выводи меня из терпения, жрец. - Здесь поставлено больше всех сокровищ и всей крови мира! - закричал багряноликий Никас. - Эти преступники притащили в священную крипту колдуна! Они загнали своих заложников и жреца Умоса за стены. За стены, капитан! - Глаза жреца пылали неким священным ужасом. - И что из того, жрец? - осведомился Загобал. - Это более чем простое святотатство, ты, смертный недоумок! - вскричал Никас, схватив Загобала за плечо в приступе ярости и страдания. Взбешенный Загобал обнажил молнией вспыхнувший меч и полоснул жреца от плеча до пояса. Безжизненное тело обрушилось между Шоском и Трагтаном, застывшими в ошеломлении. - Вашему приятелю не стоило поднимать на меня руку, - сказал Загобал Трагтану. - Он оказался не тверже вилайетской медузы. Заберите это бескостную падаль к себе в храм. - Убить заодно остальных, начальник? - спросил Беритус. - Я даже за работу не потребую. Всех жрецов ненавижу. - Нет, у нас есть дела поважней. Собирай своих людей и самых лучших коней, каких отыщешь. Отправляйся по следу этих злодеев и не дай им уйти. Беритус отсалютовал, постучав костяшками пальцев по лбу. - От меня они не сбегут, командир. Ни один. С этими словами он повернулся и пошел прочь. Загобал спускался по лестнице, довольный тем, что все идет согласно плану. Наглость Торгут-хана перешла всякие границы, но скоро этому будет положен конец. Воин сорвал платок с головы мертвой женщины и вытер лезвие, заметив, что кровь на нем была не красной, как следовало ожидать, но цвета ржавчины, как рясы этих жрецов. Праздным взглядом он окинул храмовую лестницу и обнаружил, что ни жрецов, ни трупа там уже нет. Он пожал плечами, вкладывая меч в ножны. Имелись дела поважней, чем эти безмозглые жрецы с их таинственным бормотанием.

- Мой атаман, - произнес Осман голосом лишь настолько громким, чтобы перекрыть стук копыт. - Ты же говорил, что эти прекрасные лошади предназначены для того, чтобы в случае нужды обеспечить наше бегство, а вовсе не для колдуна с его крошкой. Коротышка сбросил золотой тюрбан и бусы и теперь скакал, облаченный лишь в рваную набедренную повязку, сандалии и пояс с оружием. - Планы меняются. Осман. Он не сможет надуть нас сейчас, ослабевший, и всецело в наших руках. - Конан оглянулся на колдуна, хоть и сидящего теперь в седле прямо, но будто придавленного усталостью. Лейла ехала рядом с озабоченным выражением на лице. - Что за пламя там было? Твоя работа? Осман ухмыльнулся: - Ну. Я там оказался в одиночестве, все ушли на праздник. Я выбрал лошадей, оседлал их, привязал к своей и, зная, что у меня еще осталось немного времени перед твоим выходом из храма, решил потратить его на доброе дело. Я открыл стойла и вывел всю гвардейскую скотину во двор. Затем в бычьем загоне я развел огонь в огромном стогу сена. Решил, что это лучше всего отвлечет внимание. - Так и случилось, - сказал Конан. - Это была умная мысль. - Я же не такой болван, как остальные твои дружки, - самодовольно бросил Осман. - Сейчас еще рано праздновать, - предупредил Конан. - Пока мы далеко не в безопасности. Сколько наших осталось? Они ехали мерной рысью через холмы, избегая открытых пространств, и держались каменистых троп, дабы оставлять так мало следов, как это возможно. Осман посмотрел назад: - Мы растянулись, и всех я не вижу. Кроме нас двоих, чародея и девчонки, видно Ауду и Убо, скачущих бок о бок. А, вон еще Чемик - этот слишком ленив, чтобы лишиться жизни. Больше никого. - Конечно же, это не могут быть все, - сказал киммериец. - Впереди маленький водоем. Мы остановимся там, немного отдохнем, а отставшие нас догонят. - Не слишком ли рано для остановки? - обеспокоенно спросил Осман. Погоня может быть совсем близко. - И настигнет нас еще скорее, если мы загоним лошадей, - настаивал на своем Конан. Через четверть часа они достигли водоема. По приказу Конана всадники спешились, дали лошадям немного попить, проверили сбрую и подтянули подпруги, позаботились о ранах у людей и животных. Пока они ждали, подоспели и остальные, некоторые были ранены. В конце концов, кроме Конана и Османа, оказалось восемь уцелевших бандитов. - Клянусь Сетом, мы оставили там половину банды! - сказал Чемик, когда стало ясно, что больше никого не будет. - Не такая уж большая цена, если вспомнить о добыче, - жизнерадостно заявил Осман. - И каждому из нас достанется куда больший куш. - Ага, - согласился Мамос. - Мне приходилось видеть, как банда уменьшается наполовину в набеге за горсткой лошадей или стадом коров. Никто из нас, берясь за это ремесло, не рассчитывал насладиться долгой жизнью. - Мы потеряли в Шахпуре добрых товарищей, - сказал Убо, выливая кровь из сапога. Стрела прошла через толстую телячью кожу, и рана оказалась поверхностной, но сильно кровоточила. - Это правда, - сказал Измир, житель пустыни. - А еще, слишком нас мало осталось, чтобы драться с Загобалом, если он нас догонит. Что случилось с твоим превосходным планом, Конан? У Конана были и свои сомнения, но он вовсе не собирался обнаруживать слабину перед этими переменчивыми в настроениях шакалами. - Каждый сидящий здесь и каждый погибший там жил или живет с петлей на шее. Смерть в бою быстра и благородна. Жизнь - ставка в нашей игре. Кто-то выигрывает, кто-то теряет. Поехали, мы соберем нашу добычу и опрокинем по глотку вина за наших павших товарищей. И хватит причитаний. Убо морщился, натягивая свой пропитанный кровью сапог. - Ты прав, атаман. Поехали. Были еще хмурые взгляды и недовольное бормотание, пока они взбирались на коней, но не прошло и часа, как все уже смеялись и шутили, строя планы, связанные с ожидающим их грандиозным уловом. - Твои люди быстро обрели хорошее настроение, киммериец, - заметил Волволикус. - Как дети, - сказала Лейла, - что за сто ударов сердца успевают посмеяться, поплакать и вновь посмеяться. - У этих людей отрезано прошлое и нет будущего, - ответил киммериец. Для них ничего, кроме настоящего, большого смысла не имеет. А сейчас виды на кучу золота заслоняют все остальное. Они скакали уже глубоко в ночи, под мерцающими звездами. Многие давно бы уж запутались в лабиринте холмов, оврагов и высохших русл, но Конан вел их безошибочно. И когда наконец зарею окрасился восток, они вступили в ущелье, ведущее к их убежищу. Добравшись до водоема, разбойники издали счастливый рев при виде огромной груды сундуков. Сокровища так и приземлились в виде обелиска, а затем, когда рассеялись чары колдуна, обрушились длинной, неровной кучей. Сообразительный Осман первым заметил: что-то не так. - Мне это не нравится, атаман, - сказал он Конану. - Кром! - пробормотал Конан в растущей тревоге. - Где верблюды? Имелась масса следов, говорящих о том, что верблюды здесь были, но ни одного животного в поле зрения не оказалось.