Карен Робардс - Тайные сомнения

• Название: Тайные сомнения
• Автор: Карен Робардс
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы

В романе «Тайные сомнения» рассказывается о сложных взаимоотношениях в обществе Австралии в первой половине девятнадцатого века. Каторжники и их потомки практически полностью бесправны, почти всем уготована рабская участь. Общество презирает их.

Сара Маркхэм, дочь богатого овцевода, старая дева, внезапно влюбляется в красивого каторжника-ирландца. Молодых людей ожидают тяжкие испытания и сомнения. Сара не верит, что ее – некрасивую, невзрачную может полюбить мужчина ее грез.

---

Он сказал это ласково, что подтверждало Сарины предположения. Она сильно разозлила его. Сара довольно улыбнулась. Она любила злить его.

– Будь осторожна, пока я не решил поучить тебя хорошенько. Ты должна знать свое место. Ты же пыталась указать мне мое. Слуг очень часто бьют плетью, насколько я понял.

Сара вздохнула, но устало, без злобы.

– Я не била тебя плетью, – сказала она, должно быть, в десятый раз.

Он презрительно усмехнулся в ответ на ее слова.

– Это ты так говоришь. Интересно, почему я не могу заставить себя поверить твоим словам?

– Потому, что ты глупый, упрямый, крикливый осел! – выпалила она, от возмущения потеряв над собой контроль.

Мужчины за костром оглушительно загоготали. Мингер и его приятели должны были услышать последнюю фразу даже если бы не слушали и не наблюдали внимательно за происходящим. Доминик побагровел от гнева, отодвинул тарелку в сторону и пугающе медленно попытался приблизиться к ней. Сара храбро наблюдала за ним, понимая, что он здорово разъярен. Больше она не станет убегать и трусливо прятаться. Даже если бы она и захотела, убегать некуда.

– За такие слова из тебя следовало бы выбить дурь, – прорычал он ей на ухо, приподнялся и схватил ее за плечи, а потом сильно сжал руки.

– Что же ты не приступаешь? – подразнила она, став внезапно дерзкой от раздражения.

– Я знаю лучшее наказание, – пообещал он. – Я тебя…

– Эй, Галагер, похоже, ты не можешь с ней справиться! Тебе необходимо посмотреть, как настоящий мужчина приручает такую дикую кошку.

Он сильно сжал ее руки, Сара сморщилась от боли. Потом вырвалась, схватила его за запястья и сильно дернула. Она хотела заставить его опомниться. Сара подняла глаза и обнаружила, что он, не отрываясь, наблюдает за мужчинами. Выражение лица было мрачным и недовольным. Сара засомневалась, отдает ли он себе отчет, что делает ей больно.

– Эй, приятель. Нам жутко надоело, что ты один пользуешься женщиной. Единственный нормальный выход – поделиться с нами.

– Верно! В конце концов, каким образом он добыл девушку? Не думаю, что стоит голосовать!

Злобные выкрики заставили Сару сжаться от страха. Мужчины казались ей сворой лающих собак, которые гонят зайца. Этим зайцем была она. На этот раз не удастся отделаться несколькими шутками. Мужчины были слишком разозлены.

– Черт возьми, видишь, что ты наделала? – прошептал ей на ухо Доминик.

– Я? – злобно выкрикнула Сара, но тут же сообразила, что борется с ним – единственным защитником.

– Ты собираешься становиться щедрым, Галагер? Или нам тебя заставить?

Сара посмотрела на Доминика широко распахнутыми от ужаса глазами, он стиснул зубы, готовясь отбить атаку. Руки автоматически сжались в кулаки, он отпустил девушку, потом отстранил.

– Уйди с дороги, – процедил он сквозь зубы.

Сара оглянулась и увидела, что Мингер, Дарби и третий мужчина, чьего имени она не знала, начали рассредоточиваться вокруг костра. Сара попыталась спрятаться в темноту, но Доминик остановил ее.

– Назад, – предупредил он голосом, который остановил бы кого угодно.

– Мы намерены попробовать ее, Галагер. Золем все так осложнять? Я тебе уже говорил, никто не причинит ей вреда. Мы только воспользуемся ей как женщиной.

Мингер заговаривал ему зубы, а тем временем мужчины начали расходиться в стороны, пытаясь взять Доминика в кольцо.

Он был гораздо выше и крупнее любого из них. Сара отчаянно пыталась взвесить расстановку сил. Она не сомневалась, что Доминик победит каждого из них в равном противостоянии, несмотря на то, что Мингер коренаст и крепок, Дарби по-крысиному подл и коварен, а другой третий мужчина, имени которого она не знала, широкоплеч и длиннорук. Но, очевидно, они не собирались следовать рыцарским традициям, придерживаясь мнения, что побеждают те, кого больше. Теперь они неумолимо наступали втроем на одного.

Сара замерла от ужаса, наблюдая, как они кружат. Ей едва удалось сдержать крик, когда Мингер дико взревел и, опустив голову, протянул вперед руки и бросился на Галагера. Доминик остановил его мгновенным сильным ударом кулака. Сара почти не заметила молниеносного движения. Она с изумлением смотрела, как Мингер рухнул на землю. Может быть, драка будет не столь уж ужасной?

Но тут же ей снова пришлось оцепенеть от ужаса. Дарби протянул руку к поясу и вытянул из чехла страшный нож. Третий противник Доминика тоже достал нож. Доминик стремительно отскочил от Мингера, который попытался воспользоваться мгновенным замешательством и выхватил из-за пояса охотничий нож. Теперь он был готов к схватке. Сара лихорадочно благодарила Бога за то, что мужчины оставили ружья возле седел. Ружья…

– Не надо доводить дело до убийства, Галагер, – увещевал Дарби.

– Отдай нам женщину, и мы обо всем забудем.

– Иди и возьми, – предложил Доминик, наклонившись и держа нож наготове. На стальном лезвии вспыхивали отблески догорающего костра. Доминик помахивал ножом, приглашая желающих сразиться с ним.

Дарби тоже согнулся, оказавшись в той же позе, что и Доминик. Он начал медленно приближаться. Третий противник Доминика заходил сзади. Вскоре они окружили молодого человека. Он отчаянно крутился то в одну, то в другую сторону. Лежавший на земле Мингер застонал и сел. Потирая подбородок, он наблюдал за происходящим вокруг. Потом медленно и неуклюже поднялся на ноги, сжимая в руке нож.

– Я разрежу тебе брюхо, Галагер и положу на него твою подружку, – прохрипел он и угрожающе шагнул в сторону Доминика. Тот ждал.

– Не двигаться!

Ни один из четверых не обратил внимания на приказ Сары. Она вскинула ружье и выстрелила. Пуля пролетела чуть выше головы Мингера. Всего лишь чуть-чуть. Но могла и зацепить его скальп. Мингер взвизгнул, дернул головой и ощупал ее, чтобы убедиться в неприкосновенности. Все остальные замерли на месте, уставившись на Сару. Доминик тоже удивленно таращился на нее.

– Бросьте ножи! Живо!

Они не пошевелились, а просто стояли и изумленно пялились на нее. Несомненно, мужчины были потрясены случившимся. Они, конечно же, не догадывались, что девица может одержать победу в драке. Ей, женщине, полагалось свернуться в комок, дрожать от страха и ждать милости от победителя. Ей полагалось довольствоваться ролью добычи. Что же, на этот раз добыча и сама поучаствует в схватке.

– Поверьте, я умею пользоваться ружьем и выстрелю, как только хоть один из вас вознамерится сделать шаг в мою сторону, – спокойно говорила Сара, целясь прямо между выпученных глаз Дарби. – Я сказала, бросьте ножи!

Дарби тут же разжал руку. Двое других мужчин сделали то же самое. Доминик, усмехаясь, наклонился и собрал оружие. Бандиты молча наблюдали за ним, он выбросил ножи в кусты.

– Я схожу за лошадьми, – сказал Доминик, проходя мимо и довольно ухмыляясь, – смотри за ними. У тебя чертовски отлично все получается.

Сара ничего не ответила, просто молча держала ружье, направив дуло на троицу, бросавшую на нее яростные взгляды. Ни один из них не шелохнулся. Видимо, из предосторожности. Они боялись нервировать женщину, которая держит их на мушке.

– Нам пора, Сара, – Доминик подъехал на Килкени, держа рядом с собой большую чалую Мингера, – я присмотрю за ними.

Он направил на бандитов дуло своего ружья. Сара осмотрела огромные сумки, притороченные к седлу, забралась на коня. Поистине трудное задание усесться в мужское седло, задирая подол ночной сорочки, Сара заметила, что Доминик забрал почти всю провизию и одобрила его поступок.

– Боюсь, что другие лошади уже… э-э… убежали, – сказал Доминик язвительно. – Вам придется день-два погоняться за ними. Но я оставил вам немного еды. Так что надейтесь на удачу.

Молодой человек отсалютовал молчаливо замершей троице, ткнул лошадь Сары ногой и помчался легким галопом на Килкени следом за девушкой.

– Ты оставил им оружие? – неодобрительно спросила Сара, когда лагерь оказался далеко позади. Поперек ее седла лежало ружье Доминика, а у него висело за плечом другое.

– Почему бы и нет? – усмехнулся он. Сара снова начала злиться, пытаясь привести тысячу аргументов сразу, не оправдывающих столь глупый поступок. Но молодой человек усмехнулся и указал на седельную сумку. – Я забрал все патроны.

Некоторое время молодые люди ехали молча, потом Доминик внезапно расхохотался.

– Чего ты так веселишься? – совершенно не любезно оглянулась Сара и нахмурилась.

Он снова рассмеялся и покачал головой.

– Ты меня развеселила, девочка. И одна из десяти женщин не смогла бы сделать то, что сделала ты сегодня. Большинство женщин упали бы в обморок или разрыдались. Но ты, ты поняла опасность ситуации, и сделала все, чтобы поправить положение. Моя практичная Сара! Господи, ты видела бы лицо Мингера, когда чуть не сняла с него скальп! – он снова усмехнулся, наслаждаясь воспоминаниями. – Они вряд ли смогут пережить подобное поражение. Их держала на мушке худенькая девушка.