Карен Робардс - Секс лучше шоколада

• Название: Секс лучше шоколада
• Автор: Карен Робардс
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-02329-1

Красивую девушку из бедной семьи ожидала сказочная судьба Золушки. Джули стала победительницей конкурса красоты, вышла замуж за миллионера, открыла собственный магазин одежды. Но брак дал трещину, муж перестал заходить в ее спальню и тайком отлучается по ночам. И однажды Джули не выдержала прыгнула в свой «Ягуар» и пустилась за мужем в погоню. И, к собственному изумлению, она очутилась в квартале гей-баров и красных фонарей.

---

– Знаешь что? – сказала она с этой своей крокодильей улыбочкой, от которой он уже начал уставать. – Я готова рискнуть. Так что можешь спокойно уходить. Уходи, ты меня понимаешь? Оставь меня. Топай. Проваливай. Катись. Выбирай любой вариант.

Макс ответил на ее немигающий взгляд таким же немигающим взглядом и, чтобы окончательно успокоиться, вернул пистолет на место за поясом. Пусть выходит из себя, если ей так хочется. Он сохранит хладнокровие.

– Не упрямься, Джули, – сказал он устало. – Я никуда не уйду. Во всяком случае, не уйду без тебя. Хочешь знать, зачем я тебе нужен? Хочешь верь, хочешь не верь, но я совершенно уверен, что здесь твоя жизнь в опасности. А это значит, что кто-то должен приглядывать за тобой, и, насколько мне известно, этот кто-то – я, дорогая. Больше у тебя никого нет.

ГЛАВА 27

К семи часам вечера глаза у Джули были словно засыпаны песком. Тара Ламли, завершающая в этот напряженный день клиентка, в последнюю минуту пожелала, чтобы лиф ее аквамаринового вечернего платья был украшен бисером Теперь, когда Карлин сошла со сцены – все девушки оплакивали ее безвременную смерть, некоторые даже проливали настоящие слезы и одновременно строили планы, как бы использовать кончину явной фаворитки с максимальной пользой для себя, – финал конкурса стал совершенно непредсказуемым. Тара была готова на все, лишь бы привлечь внимание судей. Точно так же вели себя все остальные конкурсантки

В результате Джули целый день шила, подшивала, вышивала, обметывала, подрубала – словом, трудилась, как рабыня

– Вы будете там завтра вечером, да, Джули? – с беспокойством спросила Тара, когда Джули проводила девушку и ее менеджера Линду Уилер до дверей, которые она по требованию Макса держала запертыми целый день, хотя это доставляло массу неудобств и ей, и персоналу, и клиентам.

– Я пробуду там весь день. Не беспокойтесь, вы будете выглядеть великолепно.

Она обняла на прощание Тару, выпустила клиенток на улицу, где было еще совсем светло, и снова заперла дверь.

– Никуда ты не пойдешь, – объявил Макс, появляясь из дверей ее кабинета, где он провел большую часть дня, то вися на телефоне, то работая на ее компьютере.

Он переоделся в другие джинсы и черную футболку, привезенные по его просьбе рано поутру Руандой, и выглядел до того классно, что клиентки чуть в обморок не падали, завидев его. Когда Макс, подвергнув вновь прибывших краткой визуальной проверке и убедившись, что все в порядке, скрывался за дверями ее кабинета, девушки шепотом спрашивали у Джули, кто он такой. Она отвечала, что это заглянувший к ней в гости дизайнер модной одежды, известный под именем Дебби, и с извращенным удовлетворением наблюдала, как у них вытягиваются лица.

– Что?! – Джули замерла на месте, уставившись на него с возмущением.

Весь день он вел себя, как властелин Вселенной, и этот спектакль уже начал действовать ей на нервы.

– Я сказал, что ты не пойдешь на конкурс, – с каменной невозмутимостью пояснил Макс. Глаза у него были воспаленные, вокруг них и возле рта залегли морщины, которых раньше не было. – Все только и ждут, что ты там будешь. Давай заставим этого парня, которому тебя «заказали», хотя бы попотеть за свои деньги!

Джули вскипела:

– Я тебе не подчиняюсь, так что ты тут не командуй. И вообще я подумала-с какой стати Сиду меня «заказывать», как ты выражаешься? Из-за денег? Нет смысла: перед свадьбой я подписала отказ от материальных претензий. Я, конечно, совершила колоссальную ошибку, переспав с тобой, но это тоже не может служить причиной, ведь Сид узнал об этом всего за пару минут до того, как автомобиль переехал Карлин. Может, ты считаешь, что он «заказал» мое убийство, чтобы избежать издержек бракоразводного процесса? Извини, на это ты меня не купишь. Так в чем же причина, как по-твоему?

– Я пока еще точно не знаю, – признался Макс.

Джули презрительно фыркнула:

– Я так и думала.

– Джули, к скольким мне приходить завтра утром? – спросила Мередит, выходя из примерочной, где она наводила порядок.

Слышать только что состоявшийся обмен репликами она не могла, он проводился шипящим шепотом, но она явно уловила сгустившуюся атмосферу, потому что остановилась в дверях, переводя смущенный взгляд с Джули на Макса.

– Ой, извините, я не хотела вам мешать.

– Ты не помешала, – сказала Джули, демонстративно поворачиваясь спиной к Максу и улыбаясь Мередит. Она принялась массировать переносицу указательным пальцем: голова у нее раскалывалась после целого дня кропотливой работы с иголкой; на узор, заказанный Тарой, потребовались сотни крошечных, так называемых чечевичных бисеринок – На завтра ни одной примерки уже нет, почему бы нам не встретиться прямо в зале завтра вечером? Только приходи пораньше, вдруг кому-то из девочек понадобится что-то подогнать

– Я так волнуюсь, – улыбнулась Мередит – Никогда раньше не была в особняке губернатора.

– Тебе понравится.

Макс стоял в дверях, медленно закипая, и Джули бросила на него сердитый взгляд.

– Ну, я пошла, – объявила Мередит, прихватив свою сумочку.

Джули не знала, что именно известно ее помощнице о происходящем, но Мередит не могла не заметить, что Эмбер больше не приходит на работу. Утром, не дожидаясь появления Эмбер, Джули позвонила ей домой и оставила на автоответчике извещение о том, что она уволена. Больше о ней не было ни слуху ни духу.

Дважды звонил Сид, и оба раза Джули отказывалась подходить к телефону, чего раньше с ней никогда не бывало, а безмолвное, но ощутимое присутствие Макса выдавало ее с головой. Но Мередит не задала ни одного вопроса, и Джули была ей за это благодарна.

И вот теперь Мередит перевела взгляд с Джули на Макса и обратно и вдруг заколебалась.

– Джули… может, мне задержаться?

– Иди, иди, со мной все будет в порядке, – заверила ее Джули.

Макс, прекрасно уловив, что его оскорбляют – сколь угодно тонко, – прислонился плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди и напустил на себя безразличный вид.

– Ладно, увидимся завтра вечером, – смутилась Мередит.

– Спасибо тебе, ты сегодня трудилась за двоих. – Джули проводила ее до дверей, с радостью убедившись, что Мередит уходит несколько успокоенная.

– Завтра вечером, – хмурясь проговорил Макс, когда Джули заперла дверь и вернулась в зал, – ты ее не увидишь.

– Хочешь пари?

– Запросто.

– Прошу меня извинить, – сказала она с намеком, потому что он все еще загораживал вход в ее кабинет.

Макс не двинулся с места, и ей пришлось остановиться. Он встретил ее негодующий взгляд философски.

– Знаешь, чем я сегодня занимался?

– Помимо того, что разыгрывал из себя идиота и накачивался цистернами кофе? – спросила Джули. – Понятия не имею.

– Я проверял платежные ведомости корпорации «Рэнд».

– Что? Каким образом?

Макс вскинул руку. С его пальца свисал брелок с ключами.

– При помощи вот этого. – Он коснулся черной штучки, по виду напоминавшей свечу зажигания и висевшей между ключей. – Вчера я использовал эту штуку, чтобы скачать файлы из компьютера у тебя дома. Деловые записи Сида – чертовски увлекательное чтение.

– Ну ты и жук! – поразилась Джули. Она довольно болезненно ткнула его кулаком в живот, а когда он отступил на шаг, потирая ушибленное место, бесцеремонно протиснулась мимо него в кабинет. – Но я должна признать, что приятно для разнообразия услышать, как ты честно признаешься, что использовал меня, чтобы добыть информацию на Сида.

– Я не признавался…

Джули безжалостно перебила его:

– Знаешь что? Мне все равно.

Крыть было нечем. Макс смотрел на нее с бессильной досадой, пока она вынимала сумку из-под стола. Джозефина, сторожившая сумку, подняла голову и вопросительно вильнула хвостиком. В этот день она опять щеголяла своим розовым ошейником, выглядела обворожительно и покорила сердца всех посетительниц салона, как и ее хозяин.

– Пора домой, – сказала ей Джули, выпрямляясь с сумкой в руке.

– Твой отец регулярно получал зарплату от корпорации «Рэнд». Выплаты внезапно прекратились пятнадцать лет назад. В тот же месяц исчезла Келли Карлсон. В тот же месяц…

– Ты можешь остановиться? – Джули направилась к дверям. – Хватит с меня теории заговоров! Я устала, проголодалась, у меня болит голова. К твоему сведению, я верю, что Ли Харви Освальд действовал в одиночку. Я верю, что принцесса Диана погибла случайно. И еще я верю, что ты окончательно свихнулся. – Она распахнула дверь и многозначительно взглянула на него. – А теперь будь так добр, покинь помещение, чтобы я могла запереть.

Макс ответил ей прищуренным взглядом и щелкнул пальцами Джозефине Пуделиха появилась, лениво потягиваясь и зевая. Макс подхватил ее на руки.

– Жаль, что ты так мало похож на твою собаку, – заметила Джули, когда Макс вышел впереди нее на улицу, погруженную в мягкое теплое сияние летнего вечера. – Она просто прелесть. Ты прелесть, Джозефина.