Карен Робардс - Секс лучше шоколада

• Название: Секс лучше шоколада
• Автор: Карен Робардс
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-02329-1

Красивую девушку из бедной семьи ожидала сказочная судьба Золушки. Джули стала победительницей конкурса красоты, вышла замуж за миллионера, открыла собственный магазин одежды. Но брак дал трещину, муж перестал заходить в ее спальню и тайком отлучается по ночам. И однажды Джули не выдержала прыгнула в свой «Ягуар» и пустилась за мужем в погоню. И, к собственному изумлению, она очутилась в квартале гей-баров и красных фонарей.

---

Джули его возненавидела. Ей стало не по себе при мысли, что она его ненавидит. Ненависть – слишком сильное чувство для этого почти незнакомого мужчины, с которым она была близка и который предал ее. У нее больше не было ненависти к Сиду. Она преодолела это чувство уже давно.

А Макс… Что бы он ни натворил, он был крошечным, ничего не значащим эпизодом в ее жизни. Вот именно эпизодом. Она имела право злиться, но не должна была ненавидеть его.

Макс поморщился и сунул руки в передние карманы джинсов.

– Слушай, у нас с Сидом свои давние счеты, понимаешь? Когда я столкнулся с тобой, признаю, моей первой мыслью было – вот шанс выкачать из тебя информацию о нем. Но…

– Забудь, – сквозь зубы проговорила Джули. – Побереги свое красноречие. Если ты скажешь мне, что солнце встает на востоке, я не поверю. Вот до чего мы дошли. А теперь оставь меня в покое.

Она повернулась к нему спиной и открыла дверцу машины.

– А тебе никогда не приходило в голову, что Сид пытается тебя убить?

– Что?!

Вопрос прозвучал неожиданно, но удивительно совпал с ее собственными тревожными чувствами. Джули напряглась всем телом и снова повернулась к нему.

– Конечно, Сид не возьмется за дело лично, – продолжал Макс. – Он не из тех, кто марает руки. Но он может кого-то нанять. Профессионала. Наемного убийцу. Подумай об этом. Та девушка, которую сегодня убили, – на ней было твое платье, не так ли? И она вышла из твоего магазина. Возможно, кто-то решил, что она – это ты. Не исключено, что тот же самый «кто-то» напал на тебя в твоем доме. И он все еще на свободе. Ты ускользнула от него дважды. Но ведь бывает и третий раз.

Сердце болезненно билось в груди у Джули, ее кожа покрылась мурашками. Разумеется, он несет чушь. Нелепость. Просто какой-то детективный сюжет, как в плохом кино.

Она едва удержалась, так велико было искушение оглядеться по сторонам, проникнуть взглядом сквозь сгущающиеся тени. Да, она бы, наверное, так и поступила, если бы Макс не стоял прямо перед ней, пристально глядя на нее, проверяя ее реакцию. Джули решила не доставлять ему удовольствия. Пусть не знает, что ему удалось здорово ее напугать.

– Если ты действительно в это веришь, обращайся в полицию.

Джули с гордостью отметила, что голос у нее не дрожит. Она скользнула в машину и уже протянула руку, чтобы захлопнуть дверцу. Макс удержал ее, схватившись за край стекла.

– Полиция не станет меня слушать, особенно если речь зайдет о Сиде. Помнишь, я тебе говорил, что меня уволили, потому что парень, за которым я следил, меня подставил? Это был Сид.

У Джули округлились глаза. Она замерла, так и не вставив ключи в зажигание.

– Ты следил за Сидом? Но почему?

– Наркотики. В то время я думал, что он стоит во главе большого наркобизнеса. Среди прочего.

С минуту Джули пристально смотрела на него. Только потом до нее дошла вся абсурдность обвинения. Ее брови сошлись на переносье, она рывком выдернула у него дверцу, захлопнула ее и заперла, прежде чем Макс успел среагировать. А он все стоял, стиснув кулаки и хмуро глядя на нее через стекло. Джули завела машину, но не удержалась и немного опустила стекло.

– Знаешь, тебе нужно лечиться. Будь я на твоем месте, прямиком побежала бы к ближайшему психиатру. А теперь прощай.

Она подняла стекло и включила заднюю скорость, оставив его стоять на пустой и темной стоянке. Хорошо, что он ее рассмешил на прощание, а то ведь ему действительно удалось нагнать на Джули страху. Но представить себе Сида – мелочно-дотошного, высокомерного Сида с его голубой кровью, игрой в гольф в загородном клубе, деловыми встречами и маниакальной пунктуальностью – в качестве наркобарона… нет, это уж слишком! Даже находясь на грани развода, Джули не могла допустить такого.

Она вообще согласилась прислушаться к Максу, только когда он сказал, что кто-то пытается ее убить. Его слова задели какую-то струну в ее душе, и эта струна продолжала звучать, ее невозможно было заглушить никакими глупостями, сказанными в дальнейшем, потому что она нашла отклик в ее собственных подспудных страхах.

Свернув с центрального проспекта и углубившись в лабиринт темных улиц, ведущих к дому ее матери (раньше в аду грянет мороз, чем она переступит порог своего собственного дома, решила Джули), она заметила, что ее машину, повторяя все повороты, вместе с ней замедляя и ускоряя ход, преследует пара огней, держащаяся строго на расстоянии в полквартала.

Значит, за ней следят. Эта мысль обрушилась на нее ледяной волной. Джули в панике потянулась за сотовым телефоном.

И тут ее осенило. Наверняка это Макс.

Джули медленно опустила телефон. Если она ошибается, если это действительно наемный убийца, выполняющий «заказ»… Но она решила, что не ошибается.

Чтобы удостовериться наверняка, она стала пристально наблюдать в зеркало заднего вида. Вот черный «Блейзер» проехал под единственным на всю округу фонарем. Точно, это был черный «Блейзер».

Сомнений нет, за ней следит Макс.

Это привело Джули в такую ярость, что она остановила машину прямо у фасада скромного кирпичного дома, в котором жила ее мать, и стала ждать, пока он подъедет. К тому времени, как он подтянулся и встал позади нее, она уже вышла из машины и двинулась ему навстречу, вооружившись мобильником.

Макс вышел из автомобиля в ту самую минуту, когда она подошла, и захлопнул дверцу, но мотор не заглушил. Джули разглядела пушистую белую головку собачки. При виде Джозефины сердце у Джули болезненно сжалось. За последние несколько дней ее жизнь превратилась в сплошной кошмар, но тем не менее она успела влюбиться… в Джозефину.

Да, уж конечно, не в ее осла-хозяина, привалившегося задом к «Блейзеру» с переплетенными на груди руками!

– Если ты не оставишь меня в покое, я вызову полицию, – пригрозила Джули, размахивая мобильником у него перед носом.

Он пропустил угрозу мимо ушей. «Ловко у него это получается: не видеть и не слышать, чего не хочется», – в ярости подумала Джули.

– Помнишь, я тебя спрашивал о первой жене Сида? – неожиданно спросил Макс. – Ты сказала, что она его оставила и исчезла с горизонта задолго до твоего появления. В этих словах куда больше правды, чем ты думаешь: после одной вечеринки, проведенной с Сидом, ее больше никто не видел. Она просто испарилась. Я искал ее годами, но она не оставила следов. Ее звали Келли. Ей было двадцать два года.

– Хочешь заставить меня поверить, что Сид убил ее? – Голос Джули дрожал от возмущения и самую чуточку – если уж быть до конца честной – от страха.

Макс пожал плечами:

– Точнее, было бы сказать, что он «заказал» ее убийство.

– Ты ненормальный. – Джули сделала глубокий вздох. – Если ты в это веришь, почему не идешь в полицию?

– Я сам был полицейским, ты не забыла? В другой жизни. Я был полицейским, когда Келли Карлсон исчезла, но проблема в том, что, как у нас говорят: «Нет тела – нет дела». Официальная версия гласила, что миссис Карлсон вернулась к своей семье в Калифорнию. Все этим удовлетворились, хотя на самом деле не было у нее в Калифорнии никакой семьи и ей некуда было возвращаться. Келли действительно родом из Калифорнии, но ее родители умерли еще до того, как она вышла замуж за Сида. А после того, как она его оставила, я не могу найти никаких следов, никаких свидетельств, никаких записей о ней. Сейчас полицейское начальство даже разговаривать со мной не хочет. Они могли бы прислушаться к тебе, если бы ты пошла к ним и сказала, что твой муж собирается тебя убить, но могут и не прислушаться. Ведь доказательств-то нет! А у Сида и его семьи есть влиятельные друзья.

– Пытаешься меня запугать?

Это был излишний вопрос: он уже преуспел. Если посмотреть на все случившееся с ней в последние дни под нужным углом, можно было прийти в выводу, что Сид нанял кого-то для ее устранения. Но ведь это невозможно! У Сида было много недостатков, но она не могла представить себе его в роли хладнокровного убийцы. Скорее всего Макс заблуждается или просто лжет ради каких-то своих собственных целей. Вспомнив, как он лгал ей раньше, Джули вновь вспыхнула гневом и повернулась на каблуках, собираясь уходить.

– Я стараюсь сохранить тебе жизнь. – Он отделился от «Блейзера», подхватил ее под руку и развернул лицом к себе. – В последнее время я много работал над домашним заданием, дорогая, и мне не нравится то, что я узнал. Известно ли тебе, что «Огненная вода» – ты еще не забыла «Огненную воду», любимый ночной притон Сида? – является собственностью корпорации «Рэнд», которой принадлежат также и «Всеамериканские строители»? Да-да, компания Сида. Очевидно, «Огненная вода» используется для отмывания денег: деньги текут туда рекой, само заведение столько не зарабатывает, и на улице говорят, что это деньги гангстеров. А корпорация «Рэнд» принадлежит – угадай кому? – Джону Сидни Карлсону III, папочке нашего Сида. Джон Сидни Карлсон II, дед Сида, был почетным председателем совета директоров до самой своей смерти.