Алина Белова - Войны Зодиака

• Название: Войны Зодиака
• Автор: Алина Белова
• Жанр: Фэнтези

---

- Я так полагаю, ты там не одна, Микаэла? Если это так...

- Я всё могу объяснить! - воскликнула ведьма, бросив на Марка убийственный взгляд. Убийца лишь усмехнулся и принялся грызть ноготь на указательном пальце. Ага, теперь и сам принялся нервничать. Неужто понял, насколько он попал?

Но Анастериан оказался на удивление великодушен. Недовольно заворчав, он лишь пробормотал:

- Мне плевать, чем ты там занимаешься и в компании кого ты там бродишь, Аш-Малекса. Оставляю всё на твоей совести. Как только высадитесь на наш берег, свяжись со мной.

Микаэла даже попрощаться не успела - паладин так резко оборвал телепатическую связь. Вздохнув, ведьма довольно злобно дала Марку подзатыльник и проворчала:

- Ты бы ещё громче при нём разговаривал. Ты, как я погляжу, расхотел свободным становиться? Ах нет? Так какого ты...

Их ругань прервал резкий окрик Небирона. Приглушённо забормотав, Микаэла громким свистом подозвала к себе Сетру и, вскочив на её спину, в последний раз бросила в сторону Марка недовольный взгляд. А юноша уже и позабыл о том, что только-только был на краю гибели. Вероятно, Анастериан сегодня действительно был очень добр.

- Проследи за этим остроухим, - бросил убийца через плечо, - чтобы он глупостей не наделал.

Микаэла коротко кивнула головой, и Сетра взмыла под самые облака. Отсюда была видна вся армия Небирона - около тысячи наг, сотня осадных оружий, в том числе и баллисты со стрелами, и десять штормовых великанов, вызванных по воле Керацу. Нефритовая жрица оказалась намного могущественнее, чем предполагала Микаэла. Впрочем, и её саму часто недооценивали. Только глупцы судили противника по внешнему виду...

Убедить Соланара в том, что Светлану обязательно вернут во время сражения в Тристоре, оказалось легко. Вероятно, таинственная энергия Нефритового острова действительно оказала на него странное влияние. Или эльф просто заметно повзрослел за прошедшие несколько месяцев...

Океан встретил своих детей с распростёртыми объятиями. Микаэла и не ожидала, что всё войско просто... пойдёт по воде. Они, как и Керацу, не тонули. Разумеется, все наги были потомками Аритела и обладали частичкой его фантастических сил. Микаэла не переставала удивляться этой странной расе. И всё-таки было хорошо, что они были союзниками...

29. На передовой.

Знакомый запах, которым, казалось, была пропитана каждая песчинка земли. Шум прибоя за спиной давно стих - на смену ему пришла долгая песнь дремлющих лесов, качающихся на ледяном ветру. Восточный Аскаар, царство почти вечного холода и снега. Если Микаэла с ранних лет знала, что такое суровые зимы, то для нагов это было действительно ударом. Кто-то испуганно шарахался от каждой снежинки, падавшей с неба, а кто-то напротив, радостно хохотал словно дитя, раскидывая снежные хлопья на своём пути.

Только ступив на континент, Небирон понял, что дела по-настоящему плохи: он никогда прежде не видел янтарного неба, которое, казалось, было полностью объято пламенем. Не мог предводитель нагов видеть и выжженную землю, которую совсем слегка прикрывало падающим с небес снегом. Это уже была не война, а истребление. Микаэла и представить себе не могла, насколько ещё обезобразятся эти земли с восстанием целого войска мертвецов.

Тучи над армией морского бога сгущались, и в первый раз ведьма почувствовала себя под ними неуютно. Нет, это не Малекса следила за ними оттуда, с небес. Надвигалась тьма, о которой говорил Цуй-лэнь. Девушка искренне надеялась, что дракон придёт на помощь, если "Зодиак" переступит ту последнюю черту. С этого момента решалось всё: и судьба Союза, и судьба Аскаара. Но ни одна из сторон не собиралась сдаваться.

Чем ближе становился Тристор, тем сильнее нервничала Микаэла. Она не видела Кайлана уже почти два месяца и просто не могла представить, что будет говорить при встрече. Просто поприветствует его, или бросится от счастья на шею? И то и другое Микаэла отмела сразу. Может, она и выросла в обыкновенной деревне, но таких неэлегантных вещей девушка делать не собиралась. В конце концов, Кай был мужчиной? Выкрутится как-нибудь в минуту неловкого молчания. Всё-таки Тигр был мастером выходить из подобных щекотливых положений...

И вот впереди, наконец, показались знакомые флаги. Ветер трепал их, едва не срывая с шестов, но даже с такого расстояния Микаэла всё равно отчётливо рассмотрела красавца-грифона, вышитого золотыми нитями на лазурном полотне. Радостно засмеявшись, девушка встала в седле и замахала руками, словно кто-то из лагеря Союза мог её увидеть. Но такие действительно нашлись. Не прошло и нескольких минут, как среди высоких холмов снега показалась огненная шкура с чёрными полосами. Даже не дожидаясь, пока Небирон скомандует войскам остановился, Микаэла спрыгнула на землю и побежала на встречу знакомому животному. Мао буквально с разбегу снёс её и, довольно урча, принялся вылизывать её лицо.

- Мао, перестань! - расхохоталась Микаэла, пытаясь увернуться от шершавого языка, который по ощущениям напоминал наждачную бумагу.

Наконец, тигр самодовольно облизнулся и отступил, и ведьма, растянувшись на снегу, снова расплылась в широкой улыбке. Прошло всего несколько мгновений, и над ней нависло знакомое лицо. Молчание. Первым не выдержал Кайлан и, улыбнувшись, протянул ей руку.

- Добро пожаловать домой, Аш-Малекса! - но не успел он и договорить, как Микаэла повисла на шее мужчины и, втянув носом его запах, прошептала:

- Как я рада тебя видеть, Кай...

Убийца промолчал в ответ, только неловко обнял её за талию и положил голову на плечо. Так они и стояли, пока Мао, лениво зевнув, не решил прикусить своего хозяина за ногу. Вскрикнув, Кайлан в шутку отпихнул тигра в сторону, и тот мгновенно повалил его на землю. Ах, эти глупые детские игры... Микаэла и не заметила, как полюбила их всем сердцем. Даже не пытаясь разнять дерущихся, девушка присела на корточки и стала с улыбкой следить за ними, только время от времени оживляя действие своими криками: "Давай, Кайлан!" или "Покажи ему, Мао!".

Наконец, оба товарища перестали дурачиться, и Кай вновь переключил своё внимание на Микаэлу. Пока мужчина осыпал её своими вопросами, ведьма только и делала, что смотрела на его ногу. На вид было очень даже ничего... Поймав взгляд девушки, Кайлан тяжело вздохнул и сквозь улыбку пробормотал:

- Как видишь, Миларэ со жрицами неплохо меня подштопали, да. Ещё немного побаливает, конечно, но уже намного лучше. Мне даже разрешили в предыдущем сражении участвовать! Правда, при условии, что я буду выполнять роль телохранителя Анастериана. А рядом с ним в бою та-ак скучно! На него редко кто осмеливается напасть.

Микаэла улыбнулась и вздрогнула, когда заметила, что войска Небирона остановились возле самого лагеря. Да уж, зашедший об Анастериане разговор напомнил девушке о её делах. Недовольно заворчав, ведьма поднялась на ноги и с грустью посмотрела на Кая:

- Мне идти пора. Если хочешь, можешь пойти со мной. Мне всё равно нужно просто доложить Его Величеству о завершении своей миссии.

Кайлан с готовностью кивнул головой, и Микаэла поспешила побыстрее добраться до лагеря. Внутри она увидела довольно много знакомых лиц - вот справа проскользнул Тирифаль, настолько занятый своими делами, что даже не заметил девушку; вот у костра сидел Цах, рассказывая об основах шаманства Алейси, ещё не подозревающим, какая долгая беседа с отцом ждёт его впереди; а вот и сам Анастериан. Он стоял напротив одного из огромных столов, передвигая на старой рваной карте какие-то фигурки, по-видимому обозначавшие войска Союза, Небирона и "Зодиака".

Когда Микаэла подошла ближе, она смогла услышать обрывок слов одного из паладинов, стоявших рядом с королём:

- ... но справа Дракон обычно ставит отряды Лошади. Пускать туда конницу - самое безрассудное, что только может прийти в голову! Он запросто может обратить всех ваших лошадей в такой ужас, что они бросятся бежать, не слушаясь приказов всадников.

Ведьма сильно удивилась, не ожидав, что в рядах Союза найдётся кто-то ещё, кто знал "Зодиак" так же хорошо, как Кайлан. Микаэла попыталась выглянуть из-за плеча Кая, чтобы увидеть, кто этот таинственный воин, но неожиданно обернувшийся Анастериан громко окликнул её:

- Аш-Малекса! Иди сюда, быстрее. Оставь радостные приветствия на потом. У нас сейчас серьёзные проблемы.

Тяжело вздохнув, Микаэла приблизилась к столу и тут же устремила на Анастериана вопросительный взгляд. Паладин не стал рассказывать предысторию и сразу же перешёл к делу, из-за чего ведьма сначала немного затерялась в этом потоке информации.

- Атаковать Тристор будет очень сложно, потому что его обороняет весь "Зодиак". Кроме того, утром нам доложили, что империя Варгноштад, с которой мы окончили войну девять лет назад, неожиданно выступила на стороне гильдии убийц и теперь снабжает их войсками. Ну конечно, императору Берсану не терпится заполучить себе хоть кусочек наших земель! - Анастериан недовольно хмыкнул и тут же указал на карту: - Если мы попробуем атаковать город с севера, то нарвёмся, по словам нашего юного паладина из ордена Грифона, на Лошадь. Этот убийца запросто обратит нашу конницу в бегство. Но других способов я не знаю. Наши войска специализируются на коннице. Таких всадников как у нас нет больше ни в одной стране. Одна проблема - отряд Лошади тоже состоит исключительно из тяжёлой конницы. Если мы выставим против них пехоту, то однозначно проиграем.